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“从海底运沙填城，这样浩大的工程，不知要耗费多少人力物力。”玄林道，“何况你所说的方法并不一定有效，朝廷不能贸然动作。现在不是有很多神官和医士在静海县附近办事么，或许他们能有办法。”
“那群尸位素餐的神官和医士，难道大人心里真的相信他们吗？”季宁看着玄林沉静的表情，忽然冷笑起来，“好个‘朝廷不能贸然动作’，大人维护朝廷声望真是尽职尽责！昔日‘不能贸然动作’，大人便将路铭觅来的鲸艇图纸尘封闲置，导致这些年来冰族人屡屡进逼，空桑除了固守，根本没有退敌之策！今日‘不能贸然动作’，就可以眼睁睁地看着毒素从静海县渗出，危害四方，恐怕有朝一日，整个云荒大陆都会变成一片鬼域！那么就算我告诉大人，冰族所倚重的是西荒沙漠中开出的脂水通道，朝廷也‘不能贸然动作’吧！你们不是‘贸然动作’，而是为了自己私利，根本就不作！”
听着季宁狂风骤雨般的斥责，玄林面上波澜不惊，只是到最后才微笑道：“我一生两袖清风，家无余财，爱民如子，殒身不惜，你倒是说说看，我谋了什么私利了？”
“大人不怕死，也不贪财，可是一生所系，都是个——‘名’字。”季宁笔直地站在玄林面前，开始还有些紧张，后面却越说越是顺畅，“朝廷以大人为股肱，百姓以大人为父母，大人想要的名声都得到了。可是大人的心，却一直隐藏着不敢给别人知道。我相信大人知道冰族鲸艇、喷火枪、医药术的厉害，比那些妄自尊大的空桑人都清楚，冰族这样下去，迟早有一天会超过空桑，会把空桑人全都毁灭！但是大人不肯说真话，不肯公开提倡研究和学习冰族的技艺，不肯叫醒那些闭目塞听的贵族大臣的白日梦，生怕激起大多数愚昧保守之人的反对，影响你‘抗冰名臣’、‘空桑良心’的名声！可你搁弃了鲸艇图纸，就是搁弃了空桑生存的机会，日后就算史书上你依然是抗冰名臣，终于会有人看到你延误国家的罪过。因为你不肯牺牲自己的名誉去与时人奋斗，你的名誉是超过一切的。为了你的名誉，你甚至可以……”让你的女儿终日受目盲之苦，引诱我为了保全你的名誉而认罪，哪怕在伊密城时，也不肯告诉我水华的实情，酿成日后的苦果……后面的话，季宁没有说出来，可是玄林是聪明人，他已经从季宁的眼睛中明白了他的愤怒。
玄林没有说话，两个人静默地站在空旷的客厅中，锋锐的空气让季宁不由自主地仰了仰下颏。对面前这个人，他不是不恨的，可是且不论当日逼他承揽罪名是否是玄林故意安排，举目整个空桑朝廷，玄林依然是最好的官员之一。他虽然恨他，却又不得不倚靠他，否则又有什么必要说这些话。
“我竟然没有看出来，你有这样的见识。”半晌，玄林叹息道，“说得好，句句都是诛心之论，连我自己都不曾想到。”
“本来我也不愿这样跟大人说话，可是静海县的惨状太过触目惊心。”季宁直率地回答。他之所以放弃尊严，冒着被驱赶的耻辱重新回到沙头堡，都是为了将亲手放出的恶魔重新囚禁。
玄林认真地审视着季宁，虽然他对季宁的话感到尴尬恚怒，却又从内心深处对这个以身犯险的读忆师生出尊敬来。“冰肝雪胆，表里澄澈”，这是他以前送给季宁的赞辞，此番看来，历尽磨难却风骨不改的读忆师果然当得起这八个字。
玄林正要开口，忽然有叶城使者求见。玄林示意那使者就地禀告，却原来是冰族军队进犯，新任的叶城太守邹安请玄林带兵支援。
“沙头堡地势冲要，本官不敢擅离职守，请邹太守见谅。”玄林不假思索地回答。这个邹安他以前在交城时打过交道，是个清高刻薄的中州人，与自己素来不和，此番却得了枢密大臣徐涧城的保荐，掌握了叶城的军政大权。
“邹太守已经料到大人会这样答复，不过他说一则情况紧急，二则……”叶城使者犹豫了一下，见玄林点头示意他说下去，方战战兢兢地道，“二则他与大人旧怨天下皆知，若大人不肯驰援，叶城失利，天下人定会指责大人公报私仇。”
“哈哈，看来老夫爱名之癖，连邹安都知道了！”玄林看了一眼季宁，笑道，“可惜依照当初的军防部署，沙头堡地势冲要，不得弃守。若是撤沙头堡之兵驰援叶城城下，无异于挖肉补疮，只会加剧颓势。你回去告诉邹太守，我虽然不发兵，却会帮他通知其他兵力增援的。”
使者无奈，告辞而去。玄林皱着眉来回走了几圈，见季宁还在一旁侍立，便道：“进去看看水华吧……静海县的事，我会给朝廷上书。”
“我走了……你保重。”鲸艇内，凤书披挂整齐，提着手中新制的喷火枪打开了座舱的铁门。他转过头来朝着明石一笑，一颗虎牙闪出了嘴唇，看上去有些调皮，让明石忽然意识到：凤书，还这么年轻。
“剩下的事情，你好好做……”凤书笑着用枪杆戳了一下明石，“别这样愁眉苦脸的。叶城好歹是云荒第一大港口，比帝都还要富庶繁华，用我的命去换，值得。”
“不能换别人么？”明石忽然吼了出来，一把抓住面前的枪杆狠狠甩开，“我去求巫姑，为什么不能牺牲旁人，却一定要是你！”
“是我自己请求的。我常常把空桑的艨艟水师打得落花流水，他们恨我入骨，我死了他们才会被胜利冲昏了头，方便巫姑实施计策。”凤书堵住了舱门，不让明石出去，“能为帝国的复兴而死，是一个军人的光荣。”他忽然低下声音，直视着明石，“你日后告诉我伯父，这是我为了巫礼家族的荣誉而选择的路，如果他要报仇，请将仇恨都对准空桑人。”
“我没有亲人，我代你去！”明石斩钉截铁地说。
“怎么能让你去呢？我这样的人冰族还有不少，可你‘飞将军’的蹑云术却无人能及。”冰魄少将自豪地看着好友，满怀希望，“你不过在半空中对着静海县撒下一点‘太素’，就震慑得所有的空桑人丧失了斗志。若是战事仍旧胶着，我猜巫姑可能会拼着舍弃伽蓝帝都，让你直接毁掉空桑的心脏。”
“你是说，让我飞到伽蓝上空，撒下‘太素’？”明石有些吃惊地问道。他们口中所说的“太素”正是从那层层锁住的铁箱中取出的毒粉，巫姑派人参照手稿复制后，以发明者太素的名字直接命名这种世上最凶猛的毒剂。那日明石奉命以蹑云术到静海县城上空按照预定方式洒下“太素”，立时返回，虽然没有亲眼见到效果，但从后来空桑人的传言中却也猜到那些黑色粉末的巨大威力。如果以多数十倍的剂量洒入伽蓝帝都，确实可以一举歼灭空桑人的政权，只是那座湖心繁华了几千年的城市，那座凝聚了空桑人世代最高的智慧与艺术的城市，也会从此变成地狱。
“可惜伽蓝城躲在镜湖中心，连飞鸟亦不能越过。不过只要我们占领了叶城通往帝都的隧道，空桑人就逃不了灭亡！”年轻的冰魄少将说到这里，面上已然亮起兴奋的光彩，他猛地一拍明石，“那我们哥俩可就为冰帝国复兴立下大功了！男子汉一生，不就为了这种荣誉吗？”
“对！”明石也受了凤书乐观情绪的感染，撇开了方才死别的伤感，反手和凤书击了一下掌，“你去吧。不论谁不在了，剩下的人都不会放弃！”
“好兄弟……”凤书的眼也有些红了，但他不待这种情绪蔓延，转身就走出了船舱，不曾回头。只剩下明石一个人看着地上铺的两套被褥，知道有一套会永远空下去了。而他身侧圆形的舷窗，此刻正蓄满了朝霞，仿佛预言着染红海面的鲜血。
“在想什么？”忽然一个沉稳的声音打破了明石的迷惘，他转头一看，立时俯身拜倒：“参见巫姑。”
“起来吧。”巫姑思缤伸手扶起明石，“凤书已经出发了？”
“是。”明石应道。
“你也收拾一下，跟着白河去吧。”思缤看着明石低垂的眼睛，满意地看到里面依旧是仰慕与忠诚。
“白河？”明石有些意外。他向来看不起孱弱的鲛人，特别是那个害了表弟重烁的白河，此番巫姑竟然要自己听命于他？
“你要做的，是一件最重要的事。”思缤用她一贯高雅的微笑安抚着明石的诧异，“你猜到了吗？”
“猜到了。”明石低下头，脑海里最后留下的印象是巫姑微微上翘的唇。思缤的嘴唇很薄，紧紧地抿着，有一种决绝冷酷的意味。
清晨，驻守在叶城墙头的空桑士兵们倚着墙垛打着