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他年岁不大，举止已有大家风范。虽然方才的狼狈还未褪去，神情却已经镇定下来。叶修打量他一眼，点点头：“王大眼每每提到他的得意弟子都变得跟黄少天似的，看来情有可原。”
高英杰听了这句话，说是也不对，说不是也不对。这位前辈张口一句话连敲带打了自家老师和知名前辈，就算微草与蓝雨素来嫌隙也难以回答。但话中透露出自家师长的肯定还是让少年有点开心，就听叶修道：“王大眼可不希望你们来这种地方。”
少年微微红了脸：“老师让我们通过鬼灯前辈联系前辈，没想到……”是在这种地方。
叶修笑了笑：“他有什么事？”
高英杰取出一笺信双手递上。叶修接过打开，一眼扫完，露出点讶异：“你们要走虚空之海的路？”
每年会有鬼王亲笔的鬼宴请柬发往各大门派，随柬附有登船信物，可直接抵达虚空之屿，而不必像寻常人得千辛万苦跋涉虚海。往年叶修也亦如此，而高英杰既然是微草这一辈首席弟子，本无需取道虚海。
高英杰点点头：“老师说，若能通过虚海，瓶颈自破。”
叶修心道以王大眼护犊的程度，估计并非强求而是让弟子自行选择吧。而这个少年显然选择了更为艰险的路。他目光落到后方那个少年身上：“那他呢？”
后面那个少年有点吃惊，回过神连忙行礼：“我陪英杰师兄前往。”
叶修问：“自愿如此？”
少年点头：“自愿如此。”
叶修审视地看着他。两人揣测不出这位前辈所想，都有些惴惴。就听叶修问：“你叫什么名字？”
“乔一帆。”
叶修扬了扬手中的信：“王杰希只说让我照拂高英杰。你可是未曾通报境主，私自离开微草？”
少年顿时涨红了脸。他们私交甚好，乔一帆放心不下高英杰独自前往虚海，偷偷离开微草之境，没料到这位前辈一眼识破。高英杰刚想开口为乔一帆开脱，叶修接着道：“你门内之事与我无关。但你要清楚，此去路上我会尽我所能保高英杰无虞，而你我是顾不上的。”
高英杰顿时失色。他初次离境，并未思虑周全，没想到会遇到这种情况。然后他听见身边这位一贯沉默的师弟，毫不犹豫地回答：“我清楚。”
他向叶修深深行礼：“请前辈保师兄周全，不必顾我。”
高英杰咬紧唇，咽下了口边的话。乔一帆的话让他知道，这位师弟早已看透，却依然选择陪他来此。少年第一次感觉到承担起自己行为后果的沉重感。
叶修又一次审视两人，而后道：“后日晚子时鬼市开门，到时在门口等我，这两天你们先安心休整。”
高英杰面色犹然苍白，却已经冷静下来。他问：“不知前辈在哪间旅店下榻，我等方便拜访。”
叶修又恢复了懒洋洋的模样：“去江边喊一声就行了。”
少年没反应过来：“江边……？”
叶修笑眯眯道：“嗯，我们就住在江中小船上，因为没钱开房。”他往从头至尾默不作声的青年那歪歪头：“是吧，小周？”
周泽楷毫不意外看见，两个少年又手足无措起来。
鬼宴临近，满城大小旅店趁机涨价，即便如此依然供不应求。叶修清楚这座城此时的疯狂，干脆没去尝试店家的白眼。两人在舟中漂了一夜。
一路睡过树梢、桥洞、荒野之后，周泽楷觉得小舟挺好。何况星子满天，枕一湖波光，远远亭台阁榭传来丝竹声响。青年抱剑坐在船头，不知不觉便起了睡意。
却有人扰人清眠。
叶修仰躺着，戳戳周泽楷的背：“睡了没？”
青年方才起的一点睡意都消了。他有点无奈地睁开眼。
“没睡呢？”
“……嗯。”
“啊那正好，说说话呗？”
“嗯。”
周泽楷听着，叶修却半天没下文。船身极狭极窄，他能听见背后那人平稳的吐息。若非如此，他几乎疑心叶修已经睡着；然而他并未催促。
一条船上，背对着的两人，都望着夜空。
过了会，叶修说：“今天那两个少年，将来都前途不可限量。”
周泽楷也看出高英杰年纪轻轻已经根底不浅，而乔一帆则是稀松平常。他有点不解。
叶修接着道：“乔一帆是修行未得其法。微草那一套并不适合他。”
他双手枕在脑后，正对满天星子：“就看他是知道还是不知道了。”
那个少年低下头请求时，叶修想起很多年前有人说，有想保护的人，就让自己强大起来，去保护他。
叶修想把这句话也说给那个少年听。但究竟要强大到何种地步，才能保护得了心中之人，即使是叶修也难以回答。
其中诸般不得已，到底要经历才能知晓。
他低声说：“不知此行之后，这两人是否依然能记得此时心情。”
周泽楷道：“初心难守。”
叶修笑了一声：“我以为你睡着了呢。”他仰了仰头：“周城主是否依然记得初心？”
他没等周泽楷回答，也许是不觉得周泽楷会回答，便自顾自说下去：“这世上人心莫测，却也有规律所循，从来逃不过那一套。再复杂的人心，看他做出的事，便也能知道他所求的是什么。”
“周城主，我却看不透你。”
“对于我，你是否有所求，又或者求何物，我都无从知晓。”
他说了这句话，便是好长一段沉默。叶修低声问：“你我第一次相遇，究竟是何时何地。”
意料之中没有回答。
夜空看久了，会错觉繁星骤然坠落。远远有歌声隐约。在他身下，小舟不系，缓缓漂流。
背后有轻缓内敛的呼吸。
叶修不知不觉睡过去。半梦半醒间，他觉得有人轻轻把手放在他的额头，抚摸他的眼角。
有人俯下身在他耳边说：“未曾敢忘。”
如同对谁许下的誓言。
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章十四 渡骨海，死烬燃新焰
未到子时，石壁前已聚集起人群。
叶修和周泽楷两人睡了几夜小舟，都有点腰酸背痛。只不过周城主依然抱剑独立，而叶修毫不犹豫地倚靠在墙边，两眼无神。
风姿清越的青年，和懒散还打着呵欠的白衣人，两个人一个站着一个歪着，看起来毫不搭调却莫名合衬。高英杰和乔一帆到达时，就看见这两位前辈在离人群远远的角落里，周围几尺都无一人。
高英杰和乔一帆并不知道斗神身边的那个青年是谁，却每次都认真地行礼，从无敷衍。叶修瞥了他们一眼，开口就说：“把那些累赘扔了。”
两个少年这两天采买了设想会用到的各种用具包括食物和水，打成包裹背在身上。此时都有些茫然。
叶修又道：“留下一天的水就够了。”
虽然不解，两人还是依言将大袋东西丢下，只留下水囊。乔一帆悄悄看一眼两位前辈，发现他们两手空空，在周遭几乎背上全部家当的人群里格外显眼。
一个富少打扮的人打量了他们一会儿，哼笑了一声，似有不屑。他命令侍婢将马车赶到墙角处，似乎好心实则暗含讽刺地劝告：“几位也是要去鬼宴？传说虚海荒芜难行，还是奉劝诸位不要去送死了。”
他颇得意地等着对方的回复，没想到那两个少年只静静站在白衣人的一步之外，毫无反应。抱剑的青年连眼睛都没抬。只有白衣人开了口，却依然懒洋洋地倚在墙壁上：“阁下也是要去鬼宴？还是不要去送死为好。”
原话几乎被一字不差地丢回来，富少大怒：“呸！送死的是你们才对！”
叶修摇摇头：“你带这么多东西，是过不了虚海的。”
富少怒笑道：“像你们这样两手空空就能过虚海了？”
叶修又点点头：“是这样没错。”
富少道：“原来是个疯子。我懒得与你费口舌。只等着看你们怎么死！”
两个少年不由升起怒气。叶修在江湖人心中，并非简简单单斗神二字。三次拿下剑试王座，三次拒绝盟主之位，少年时便造就一人剑挑天下的神话，十余年未曾有过一次败绩。他身上，有太多人的梦，太多少年的向往，以及闺中少女的绮思。他就像是活着的江湖。尽管见面后发现这位前辈与想象的有所不同，但这丝毫折损不了他们的尊敬。何况这位前辈也与自家师长交好。高英杰指尖无声挟住一点药粉，乔一帆腰侧的剑也出鞘一小段，反着冷冷的月光。
然而乔一帆的手被按住了。他转头就对上前辈的视线：“原来你用剑？”
少年踌躇着不知如何回答。微草向来擅毒术与医术，于剑一道却反而视作异类。他自己悄悄习剑被发现，不由地慌乱起来。
叶修却没再多问。他把乔一帆的剑推回鞘中，而后道：“你若愿意，我可以教导你剑术。”
两个少年都惊讶地看着他。周泽楷一直沉默着，此时也向叶修望去。叶修神色依旧懒散，但语气却是认真的。
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