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鸡毛属蛋白质，烧起来有股恶臭味，但好歹总能烧起来。他点着火把后到了后院，走到树前，却见那棵树很大，树身上果然有个不大的树洞，下面还有一个大些的洞，树是中空的，当中还露出一双脚。他不知道这女子为什么从树下的洞里钻进去，又为什么想从上面钻出来，上面那树洞很小，根本钻不过一个人的身子。他正想用腰刀把树劈开了救那女子出来，猛然间发现，下面树洞露出的那双脚竟然是脚跟向外。女子的头朝向他，难道这女子的头竟是朝向背后的不成？而且这双脚也大了点儿，不像是女人的脚。要知道，在当时女人可都是缠足的。这一下，刘士和更是吓得魂不附体，喝道：“你这女人是妖是鬼？”那个女子也不说话，神情很是痛苦，只是不住地挣扎。挣扎时，脖子露出半截，刘士和发现她的脖子上竟然生有鳞片。这下子他明白自己是碰上妖怪了，于是操起门闩便打。这女子的头从树洞里钻出来，身体却出不来，连躲都躲不开，被打得满头是血，嘴里不住“嘶嘶”地叫，伸出的舌头却又细又长，竟与蛇芯子一般。
刘士和在太平军里当兵已久，力气不小，又没了怜香惜玉之心，门闩雨点样打去，登时把这个女子打得头破血流。看着女子被打得不再动弹，他这才操起腰刀，一刀将那女子的头割了下来。一割断人头，下面树洞里却“扑通”一声，从中滚出了一团蛇身。蛇身当中鼓起，比刘士和的头还大。虽然没了头，但这身子还能扭动。刘士和干脆将这蛇身也剖开了，里面却滚出个和尚头来，而抓住那两只脚一拖，拖出的却是个没头的和尚尸首。刘士和这才明白，多半这和尚怕乱兵，躲在树洞里，而这个长了女人头的大蛇吞了他的头后钻不出来了。他心有余悸，就把这两具尸首全都烧了。
后来回到天京，他跟太平军中的江南兵说了此事。江南兵听了后说，这是美女蛇啊！江南一带，由于地气潮湿，蛇虫很多。过去乡间未受污染，这些爬虫类更是繁衍生息得极快，于是生成了不少传说，最恐怖的一个便是美女蛇。美女蛇头似美女，在荒郊会称人姓名。这时候千万不能答应，一旦答应了，美女蛇晚上便会来取人性命。
其实，鲁迅先生在散文中也提到过这个传说。说是某书生应了美女蛇的呼名，晚上投宿寺院，老僧送他一个盒子，让他放在枕边。当美女蛇来时，盒中飞出一道金光，却是一条飞蜈蚣飞出去将美女蛇除掉，书生因而得救。这个故事记得小时候外婆也跟我说起过，细节稍有点儿不同。说蜈蚣是书生自幼养着的，拦在门口与美女蛇斗了一晚，最后同归于尽。可见这传说在江南一带流传已久。
至于这美女蛇为什么不能对刘士和作祟，那江南兵说，应该是被鸡毛镇住了。蛇怕鸡毛，那也是一种古已有之的说法。袁枚的《子不语》中便有《鸡毛烟死蛇》一条，说“鸡毛烧烟，一切毒蛇闻其气即死，凡蛟蜃属皆然，无能免者”。那美女蛇一定是闻到了烧鸡毛的气味，进退不得，才被刘士和杀了。
在太平军教义中，蛇延续了《圣经》中的形象，一向是妖怪。当时，与太平军为敌的清军首领曾国藩，传说是蟒蛇投胎。据说，曾国藩身上长满癞癣，每天早上起床，床上一堆的癣屑，酷似蛇皮，而且还传说曾国藩爱吃鸡，却怕鸡毛。那时加急文书上都贴有鸡毛，凡是接到这种文书，曾国藩都不敢自己打开，要让别人打开了再给自己。刘士和杀美女蛇，实在是个吉兆，预示着清妖必败。于是，太平军在天京城外埋下不少鸡毛，说是曾蛇妖一来，必死于城下。不过，曾国藩自己虽然未破天京，但天京最终还是陷落在曾国藩之弟曾国荃的手里了，似乎又有点儿讽刺，却也让迷信的人说此事确实不疑。不然，曾国藩为什么自己不来成此大功，就是因为害怕鸡毛。
六壬术
清人田于源《青苔夕照堂笔记》里有这样一个故事：田于源少年时，游北京白云观的燕九庙会，看见有个卦摊。摊主悬帜叫顾草衣，算的是六壬课。六壬，就是易占算卦。按古法，易占是用蓍草，取五十根，一根不用，实际用四十九根，以此得出卦象。由于这种占法相当繁复，因此后来出现了一种简便的“以钱代蓍”法，据说由战国的鬼谷子首创。但其实是汉代京房设立的，故亦称“京房筮”，方法是用三个钱币掷六次，旧时算卦多用此法。
算卦是“巾、皮、彩、挂”这江湖四大行的第一行，向来不脱江湖气。但顾草衣却不吆喝，他相貌清隽，谈吐也雅致。田于源见这算命人颇为不俗，便去算了一卦。顾草衣算出来的大多有验，待看他写的卦单，更是一手宋徽宗的瘦金体书法。这让田于源大为吃惊，问他既然有此才学，看样子也是士人出身，为什么不去应举子业，而要流落江湖？顾草衣却只是笑笑，说：“人各有志。”
到了晚间投宿客栈，田于源意外地发现，那顾草衣居然与他借宿同一家客栈，便邀他过来小酌。喝了几杯酒，天色已晚，顾草衣便告辞回了自己房中。到了夜半，田于源迷迷糊糊中听得房里有声音，但马上又消失了，他以为是老鼠，也没在意。等天一亮，顾草衣却敲门要进来，田于源开了门，顾草衣笑着说：“昨晚睡得可好？”田于源说睡得很好，顾草衣便没再说什么，只是从桌子的底下撕下一张黄表纸。
这时外面却有人叫了起来，原来伙计一早开门，发现院子里有个人蜷缩在角落里瑟瑟发抖，手里还拿了把刀子。一问，原来是个小偷。这小偷白天见田于源身边带了不少钱，晚上便来偷东西，拿刀是不惜杀人灭口的意思。没想到，摸进房后发现竟是一片密密的森林，他怕了起来，跑了一整夜，可怎么都跑不出去，反而累得精疲力竭。伙计自然当这小偷是疯了，不由分说送官府究办。田于源却明白这肯定是顾草衣玩的花样，便去道谢。顾草衣却只是笑了笑说：“区区小事，何足挂齿。”田于源问他，怎么知道那小偷会来，顾草衣说白天算卦时他就已算到了。救人一命胜造七级浮屠，和田于源同宿一家客栈其实并非偶然。
田于源听了，更是仰慕，问能不能学这种秘术？顾草衣说田于源不是此道中人。田于源听了很是失望，但顾草衣说他与田于源会有三面之缘，现在只是第一次，将来还会有两次。田于源问什么时候会再碰到，顾草衣却不说。
过了几年，田于源因为屡试不第，失意而归。当时是与一伙行商一同上路，经过一座山时，突然从山上冲下一伙强人。这伙强人极是凶狠，将商人请的镖客杀了个干净。田于源只道要受池鱼之灾，正吓得魂不附体，却听山后传来了一阵铃声，一个人骑了匹驴子转出来。一听这铃声，强盗头子说，大头领来了，相互说今天为什么大头领要亲自下山。
这时那骑驴之人到了近前，田于源见那些强盗全都恭恭敬敬地向他行礼，口中所称却是“顾先生”。那大头领笑着说：“田先生别来无恙？让您受惊了。”田于源定睛一看，竟是当年的顾草衣。他衣着依旧，但在这些绿林豪客中间，举手投足却有着一种威严气势。
田于源极为吃惊，便请求顾草衣不要滥杀无辜。顾草衣也答应了，却说要借一步说话。田于源《水浒传》看多了，担心顾草衣会让自己上山落草，心想这个万万不能从。但顾草衣和他到了僻静之处，却突然倒身下拜。田于源更是吃惊，问他为什么，顾草衣说：“田先生，可记得在下昔年曾说与你有三面之缘吗？”田于源点点头说记得。顾草衣说：“这是第二次。第三次与君相见，就是十几年后在徽州城头了。届时，请田先生不要忘了今日之情，为我收拾残局。”徽州是今天的黄山市，古时称新都郡、新安郡、歙州，宋徽宗宣和三年，改名为徽州。田于源是江西人，家乡离那儿不算远，但还没去过。他不知道顾草衣为什么算到那么远，十多年后到底如何，他自己都说不清。但听顾草衣这样一说，他便含糊答应了。要走时，顾草衣摸出了一袋银两送他，田于源不要。顾草衣却说，这是他当初卖卦所得，不沾血腥，也是为了将来所用，于是田于源收下了。
过了十多年，田于源一直做幕客。有一年，主人要到徽州做官，问他可愿同去，田于源一听“徽州”二字，想起了当初顾草衣之约，便答应下来。到了徽州城外，在办理和前任官员的交接时，府吏说，还有一桩处斩