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素军大败，国君不但攻入容邑，灭亡了一向对素人忠心耿耿的容国，还以此为借口，从谷国又掠夺了相当大的一片土地。
四月份，我军浩浩荡荡地回归郴邑，这时候我的伤势也已经痊愈了。包括我在内的所有留守的世卿、大夫，都到城门口去迎接国君。国君站在四马大车上，双手扶轼，一副不可一世的嘴脸。
看到我也在欢迎的人群中，国君还特意向我点点头，问：“峰大夫的伤势可痊愈了吗？”我急忙鞠躬回答：“下臣已经痊愈，多谢国君问起。”就这样短短的一幕，又为我招来了相当多嫉妒的目光——国君真的很赏识我吗，为什么总把我变成众矢之的呢？他是无意为之，还是故意如此呢？
四月底，国君召见我，又交付了我一个任务：“大夫为寡人再往渝国跑一趟，看看深无终先生是否还在那里……如果不在，请他的弟子代为传信也好，寡人希望他尽快来郴国一趟。”
我本不明白国君找深无终来究竟有何用意，但他的后一句话，却似乎透露了某些信息——“唉，寡人最近身体不适，恐怕老之将至，时日无多啦……”
我明白了，国君是希望借助深无终的影响力，使郕扬获得世子的位置吧。我深深点一下头，表示完全明瞭国君的心意：“遵命，下臣这就往渝国去。”国君还是那句话：“一切都仰仗大夫了呀。”
※※※
我带着国书，再次前往北方的渝国。才走到半路上，就听说最近的形势相当不稳。似乎是“北伯”阵国向各附庸和盟国要求的贡品越来越多，太贪得无厌，引发了诸国的反抗，包括渝国在内的六七个国家，已经公开表示，如果阵国不把贡品数量恢复到三年前的水平，他们就要罢贡。
进入渝国境内，仍然是一片生机盎然的景象。春播刚刚结束，还是农忙的时候，田野里到处都是辛勤耕耘的农人。除了极少数奴人和犬人外，已经看不到一名奴隶了。上次来到渝国，看到这样的景象，我充满疑惑地询问深无终，在得到解释后，曾颇为恍然大悟。但这次，看到那些仍在监工挥舞的鞭子下劳作的奴人，我却突然想起了在虚幻的未来，和渝晏的一番谈话。我有些无奈地摇摇头，苦苦一笑。
同样是奴隶，解放人类奴隶，也许在形势的推动下和深门弟子的鼓动下，可以水到渠成吧。但对于奴人来说，他们永远要比人类低上一头，即便被解放了奴隶的身份，也难以和人类平起平坐。想起一千两百年前，威王朝的祖先曾经和奴人的祖先茹人并列为北方蛮族，历史的变迁本身就是一桩可笑的事情啊！
见了渝子，呈上国书，并询问深无终的下落。渝子摇摇头：“我也不知道深无终先生在哪里，不过……”他突然笑了起来：“深先生绝大神通，肯定会预知郴君想要见他吧，如果愿意会面，他会自己出现的。”这家伙，对深无终还真是迷信呀。
通好礼成，渝子为我举办了一个小规模的宴会，与会的只有几名亲信臣子，以及深无终的大弟子臧禾。上次来渝国的时候，我见过臧禾一面，他大概四十多岁年纪，瘦长脸，立眉毛，面色有些阴森。
宴席上互相吹捧，说一些不着边际的空话，本是外交场合的惯例。酒过三巡，突然不知道从哪里跑出来一个小孩子，脸色苍白，头扎绸巾，把头发包得严严实实的，一步一跳地蹿到渝子面前。
“是寡君的幼子，极为宠爱。”身边一名渝国大臣轻声对我说道。我不在意地“唔”了一声，看渝子已经把那孩子抱了起来——真奇怪，殿内并不算冷，为什么要那样严密地包裹住脑袋？莫非这孩子有头疾，不能见风吗？
不！我猛然醒悟过来，所以要包住脑袋，是为了掩饰这孩子的发色！如果我的料想不错，这孩子的头发应该是银灰色的，他本是渝子和奴人女子所产下的混血儿，并且是奴人特征极为明显的混血儿！长大以后，他或许真会如那虚幻的未来所显示的，成为渝国的世子，带领渝国灭亡阵国、打败素国，对抗郴国，攫取“北伯”的位置吧！他的名字将会是“渝晏”吗？他会杀死深无终及其弟子吗？！
我看到臧禾望着这孩子的脸上，露出了相当明显的厌恶的神情。渝子倒确实非常喜欢这个孩子，笑着关照他：“不要乱跑，这样没有礼貌，怎能成为一名优秀的士呢？过去，向郴国来的峰大夫行礼。”
这孩子很听话地跑到我面前来，我特意观察他的瞳仁，果然是灰色的。“小子见过峰大夫。”看到他恭敬地行礼，我也急忙还礼，并且问道：“公子的大名可能见告吗？”“他还小，有什么大名？”渝子笑着摆摆手，“小名叫‘无疾’，是希望他无病无灾，健康平安的意思。”
可惜，这孩子太小，还没有行冠礼，也没有正式的名字，我无法判断他是否就是渝晏。不过其实话说回来，空汤向我展示的未来终究是虚幻的，真假掺杂，是不是有渝晏这个人，都还是未知数呢。
最近，我似乎很喜欢把那虚幻的未来来和现实对照，看看究竟有几分是真实的。这真是一种奇怪的乐趣呢。
※※※
宴会以后，回到寄住的客驿，家臣来禀报说：“臧禾先生求见。”我急忙出门相迎，臧禾依旧沉着脸进来，行过礼后，却摆一摆手，要我摒退下人。
当屋中只有我们两个人的时候，他突然凑近我，低声问道：“有一件事，不知道是否当问？”我点点头：“请说吧。”“两年前的七月，”他皱着眉头问道，“家师和大夫一起从郴国来，此后相当长一段时间，他变得哀伤颓废，仿佛遭受到很大的打击一样。究竟发生了什么事情，大夫可能见告吗？”
哀伤颓废，那是遭受到仙人忽荦和上人蒙沌的打击呀。我当然不能把真相告诉臧禾，并且恐怕说出来他也不会相信。也不知道怎么的，谎话竟然脱口而出：“具体情况我也不清楚……你知道他在渝国遇见素无始了吗？这和两位达者的见面有关吧。”
是否这两年来频繁的出使和外交活动，使我惯于撒谎和口不对心了呢？
“这样……”臧禾有些似信非信地点了点头，“大夫，在下此来，是要告诉大夫，家师现在就在渝国境内……”听了这话，我并不感到意外：“那么寡君的意思……”臧禾摇摇头，低声说道：“家师在渝国还有一些事情要办，暂时脱不开身。请大夫回禀郴君，今年入秋前后，家师就将启程往郴国去。”
我点点头。两人又闲聊几句，我随口问道：“宴会上见到的那个孩子，是有奴人的血统吧。”“大夫看出来了，”臧禾明显表露出不悦的神色，“是啊，没有人会看不出来的。国君竟然生下了一个特征如此明显的混血儿，还宠爱非常，动不动就在人前展示……真是渝国的耻辱！”
“我记得令师说过：‘人是没有高下之分的，贵族、奴隶，归于大道皆是平等。’”我笑着问他，“混血儿又怎样呢，很卑下吗？”“人类确是没有高下之分的，所以家师劝渝君解放了奴隶，”臧禾摇头否定我的问题，“但那是奴人的孩子呀！奴人岂可和人类相提并论？”
啊，深无终的大弟子，见识也不过如此呀。照这样发展下去，深门真的可能被那个混血的公子杀尽呢——不管他长大后是不是叫做渝晏。
※※※
三天后，我离开渝国，启程回归郴邑。我们不能直线前进，而必须先往东绕个圈子，躲开素国，途经刚被吞并的容国，再前往郴境。半路上，我的厄运到了。
又是犬人，大约百余名犬人突然从路边冲出来，把我们团团包围住。我所带领的从人还不到四十名，其中可以作战的家臣也只有七人而已。我开始后悔为什么没有把钟宕带在身边——以往每次出使，我都会带上他，而此次，却阴差阳错地把他留在了郴邑。
我是怕自己离开郴国后，惋会找借口伤害寒，因此让钟宕留下来保护寒。惋虽然仍是奴隶的身份，但她终究是我的侍妾，还为我生下了一个女儿，许多家臣都不敢正面和她起冲突，除了那个力大无穷的钟宕——我因此才把钟宕留下来的。
寒的生命很重要，但再怎么说，也比不上我自己的生命——贪生惧死，本就是下愚的通病。早知道路上会遇到危险，我肯定还会把钟宕带在身边的。如果他在，一定可以保护我冲出犬人的包围吧，终究不到百名犬人，比当初我和父亲在朗山附近遭遇的，规模要小多了。
近百年来，诸侯纷争，战祸不断�