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正在这个时候，突然钟宕在门外禀报：“国君派来使者，要和家主一起往郕邑附近的温泉去疗养。”我点点头：“什么时候起身？你去叫惋收拾一下衣物和其它需用的东西。”
第二天一早，我就由钟宕驾车，跟随着国君的浩大行列，前往郕邑。这座城邑是郴国内除去国都郴邑最大的都市，向来只封给公子，并且，有七成的可能，这位受封的公子将回归国都，成为世子，并继任国君。国君把它封给公子扬，用意实在很明显吧。
想到一度误以为那里即将成为自己的封邑，我就会感到好笑。最初在虚幻的未来听到这个消息，还多少自豪过一阵——其实我也是具有野心和虚荣心的吧。
温泉就在郕邑以北七里外的山中，这里新近建起了十几栋木屋。封在郕邑的公子扬，亲自驾车，把国君迎进了这些木屋。木屋里的沐浴设施非常新奇，在地下挖掘渠道，使温泉水得以通到室内，室内则设置了巨大的木槽，泉水注满后，足够容纳二十人同时沐浴。
但这巨大的木槽里，却只有三个人，国君、郕扬，还有我。我们坐在热气蒸腾的泉水中，感觉多日来的疲劳一扫而空。如果不是面对国君，即便赤身裸体也要维持一定的礼仪，如果不是郕扬唠唠叨叨地讲述这泉水的治病功效，那就更完美了。
“父亲来得太早，只好先这样了，”郕扬最后这样对国君说，“孩儿本想从山中取得大石，以石砌槽，将更为华美，也更为耐用。”“耐用是最重要的，”国君装模作样地说，“坏了再修补，太不美观，重做吧，实在劳民伤财。”我在旁边偷笑，采取巨石，砌造石制水槽，难道就不劳民伤财吗？
“父亲和峰大夫多休息一下，孩儿出去关照下人准备好膳食。”郕扬告罪后，就退了出去。国君满意地点点头，抹了一把脸上的汗水，转过头来对我说：“这孩子确实能干，这些花样，都是他自己想出来的呢。”
我听了这话，不由皱一下眉头，莫非随着我在国内和诸侯间的声望日渐提升，国君希望说服我来拥护郕扬成为世子吗？这就是他邀请我同来疗养的真正目的吗？
“怎么了？”国君看到我脸上的表情，故作关切地问，“太热了吗？”“是的，”我急忙掩饰地点点头，“臣下这还是第一次泡温泉呢。”
※※※
当晚，郕扬准备了相当丰富可口的膳食，他知道国君喜欢吃野味，特意派家臣满山搜索，猎得了雉、鹿无数。可国君似乎还不满足，咂咂嘴说：“寡人听说东海上有大龟，味道极为鲜美，可惜咱们不靠海呀。”
“以父亲的雄才伟略，东海诸国谁能抵挡？”郕扬赶紧拍马屁，“总有一日，可以将其并吞，一直把疆域延伸到海边去的。”我摇摇头：“不必要动兵呀，以国君‘东伯’的威名，叫他们进贡也就可以了。”
国君点点头：“说得不错。”眼望郕扬，指一指我：“峰大夫虽然年轻，又非我世袭臣子，却道德高妙，是父亲最倚重的大夫——扬儿，你要多向峰大夫学习。”郕扬赶紧前来给我舀酒：“孩儿也素来仰慕峰大夫，可惜一直无缘见面。这次难得相聚，自然要请峰大夫多教导了。”
果然想让我拥护郕扬为世子啊，我本不愿意淌这趟混水，可是又不好公开表示反对，只好喝下了郕扬舀的酒，说些模棱两可的话：“公子天资聪敏，若多加磨炼，他日前途无可限量。峰扬年轻识浅，怎么当得起‘教导’二字？”
宴会有了主题，喝起酒来不可能痛快。好不容易熬到曲终人散，我向国君告辞，才走出门，郕扬就跟了上来：“晚饭后再泡一下温泉，气血运行，对身体大有好处。峰大夫若是同意，在下这就命人去安排。”
我本不想接受他的这番有后话的“好意”，但也不好一口拒绝，况且，真的想没有国君在场，一个人好好地泡一下。于是点点头，低声说：“那就一个人吧，若有国君在场，多少有些拘谨，精神也紧张。”
郕扬会意地点点头，微笑着离开了。我回到自己的卧室，时候不大，就有一名郕氏的家臣过来，引领我来到一间较小的木屋里。里面只有一个木桶，比平常沐浴用的桶大不了多少，但却是固定在地板上的，从下面引来了温泉水。
家臣指点我把衣服搭在木屏风上以后，就倒退着出去了。我脱得一丝不挂，心满意足地踏进了木桶。才刚坐下来，突然听到门口传来一个女人的声音：“大夫，奴婢奉命前来服侍大夫。”
原来郕扬还给我安排了这样的节目呀，这小子倒真会讨人喜欢，怪不得国君如此的宠爱他。我摇头笑笑：“你是郕氏的奴隶吗？”
我猜得果然没有错，那是一个美丽的女奴——这一眼就可以看出来，因为她是个奴人。但当这奴人女子走到我的面前，慢慢抬起头来的时候，我却不禁愣住了。
天，这个世界上的万世万物，果然都和在虚幻的未来里素无始对我说的那样，是有着种种的联系，种种的“缘”吗？王姬玉檀，还有我的女儿，长得如此酷似苹妍，已经使我非常吃惊了，这个女人的相貌，却更加使我惊愕，惊愕得几乎哆嗦起来。
这个女人，白皙的肌肤，银色的头发，虽然是标准的奴人，却长得实在象燃啊，象我在仙山萦中见到的那个神秘的女子燃啊！除了背后没有一对美丽的大翅膀外，她和燃简直是一模一样！
这究竟是怎么回事？只是偶然的巧合呢，还是天意的安排？“天是什么？天意又是什么？”我突然想起了蒙沌所说过的话。
原本初听到这个女人声音的时候，我心中还曾产生过绮念的，但现在却只有一片疑惑和茫然。我木然地转过身去，把背脊展露给她。我感觉到一条粗糙的浴斤在背上摩擦着，除此以外，很长一段时间，似乎什么也没有想，也没有任何感受。
擦完背，那女人就跪坐在一旁，等待我的吩咐——似乎郕扬并没有要求她更进一步地服侍我，我松了一口气。泡完了澡，她用一块柔软的浴巾帮我擦净身体，并帮我穿上衣服。不知道为什么，我似乎有些害怕她的碰触。
“大夫，能够为您修剪一下胡须吗？”那奴人女子小心地问道。奴人是不能使用金属工具的，除非得到士的允许。我微微点一下头，慢慢坐在席子上。她从一个小柜子里取出工具，首先是一柄精巧的小剪刀，仔细地帮我修剪胡须。
时光飞逝啊，我已经快三十岁了，胡须也已经很长了。想起刚被放逐出彭国的时候，我还只是个孩子，只在唇上有一些细密的绒毛。大劫何时才会来到呢？对于人的一生来说，劫难的间隔实在是太漫长了，漫长到几乎没有人会注意它。
修剪完胡须，那奴人女子又用一把木梳小心地整理，并帮我涂上须蜡。“你……你叫什么名字？”我感觉自己的声音有些颤抖。“奴婢名叫寒。”是很普通的奴人名字啊，就和惋一样。
我突然想到，一定要向郕扬要求相赠这个女奴——想来他一定会答应的。
※※※
本来想在温泉多休息几天，但第二天就有快马从国都来到，禀报国君：“天子的使臣手持诏命，已经来到国中。”国君只好无奈地收拾一下行李，带着我离开了温泉。
第四十三章 索
史载：檀王十八年冬十一月，郴人侵谷，以索大龟。
※※※
临离开温泉的时候，我终于得到一个机会，悄悄对郕扬说，我很喜欢他派来服侍我的那个名叫寒的女奴。我知道自己只要一开口，就如同被拴在郕扬的战车上一样，再也难以脱身，但此时无法再考虑更长远的问题了，我只知道，我需要这个女奴，我直觉会从她身上发现一些什么。
郕扬毫不犹豫地一口答应了。于是，我带着寒，随同国君，回到了郴邑。
才到郴邑，天子的使节就来到了，国君准备大礼迎接使节，并接受了诏命。“天子要我到王京去，”然后，他召见各卿、大夫，征询大家的意见。
“天子有诏，国君不可违抗。”世卿剧棠，也就是剧谒的父亲，这样回答道。但另外一位世卿离芬却对此持反对意见：“天子德衰，拥护他不一定能提高威望。万一他提出一些无理的要求，我国不遵从，会给他国提供侵略的借口，我国遵从，又难免会损害国家利益。国君还是找个借口，不去王京为好。”
大臣们各执一词，谁都不肯让步，国君也无从抉择。最后，他把目光移向了我：“峰大夫有何高见？”我发觉许多道嫉妒甚至仇视的目光向自己扫了过来——我并非郴国世袭的臣子，地位提升又实在是太快了�