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公子昱向我微微一笑——这是一种非常礼貌的笑容，既不使人觉得冷淡，也不会显得轻浮——说道：“先生折冲于尊俎间，使郕小姐得以在鄙邑安居，又退去了郴国的兵马，我国的执政、行人，也没有这样好口才。”
他没事夸我干嘛？莫非想先给我灌了迷魂汤，然后怂恿我卖力游说郕燃嫁给他？郕燃终究是我的女儿，虽说为了寻找安身之地，嫁给素君之子是最好的选择，但我也要先考察一下这小子的人品和才能。如果嫁给一个蠢才或者莽夫，郕燃一辈子都不会幸福的。
于是我直接切入正题：“公子见过我家小姐吗？国君看似竭力要促成这桩婚事，公子自己的看法呢？”公子昱摇头笑笑，说了一番完全在我预料之外的话——
“先生猜错了，最先提出，并且竭力促成这桩婚事的，不是国君，而是在下。在下并没有见过郕小姐，但听说小姐风采出众，性情淑良，不知道是真是假？”
这家伙，不会是听了传闻，垂涎郕燃的美色吧。不过说起来，“风采出众”虽非溢美之辞，“性情淑良”这四字考语，郕燃可绝对当不起。性情淑良的女子会和父亲闹翻，跑到郴国西境去射猎吗？性情淑良的女子会把一个根本算不上是家臣的士捆在树上，用鞭子狠抽吗？
但我当然不会把这些想法告诉公子昱，我只是笑笑，既不赞同，也不表示异议，静待这小子的下文。公子昱看我不说话，略微愣了一下，继续用温和的语气说道：“这些都是传闻，传闻也许是真，也许是假，都不重要。重要的是，与在下成婚，是失去了父母、国家的郕小姐的最好归宿……”
这话不假，我不禁点头。公子昱继续说道：“郕小姐虽然失去了父母、国家，她终究是郴国贵族的女儿，而在下是素国的公子，身份相当匹配。在下希望先生可以帮忙促成这段姻缘，事后定有重谢。”
这小子，说了一些人所尽知的废话，光听这些话，除了证明他不是白痴以外，我什么也判断不出来。我想一想，小心地问道：“公子方才说，那些传闻是真是假，都并不重要。那么相信公子并不缺少可以选择的良配，为何会唯独看中我家小姐呢？”
公子昱的面孔微微一红，犹豫了一下，微笑着说道：“因为这对素国也很有利呀。虽然郕卿丧失了人心，郕小姐居于鄙邑已经数月，却没有一个郴国人来投奔她，为此，国君曾经想要驱逐郕小姐。但既然已经收留了她，为德不终，反会被天下人耻笑。如果两家能够联姻，则天下的士人都会赞叹国君之德，存亡恤孤，国内的百姓也会归心的……”
没想到这小子竟然会讲出这样一番大道理来，我不禁有些肃然起敬了，但他接下来说的话，却更加令我吃惊——
“我是末子，”公子昱眼望远方，缓缓地说道，“国君过于宠爱，兄长们都心怀不满。除了深自韬晦外，我还必须谨慎地选择妻子。娶国内贵族的小姐，会形成党羽，遭人嫉恨；娶他国贵族甚至国君的小姐，将来他人难免会编造勾连外国的藉口。郕小姐无国无家，恐怕是我唯一的良配……”
这小子，不但为人谦抑，并且眼光如此远大，这真使我惊愕不已。此刻在我眼中，他不再是一个貌似女子的小白脸，而是深谋远虑的大丈夫，如果还有宏图大志，简直是当世的英雄！不，要宏图大志做什么，宏图大志的结果，不过是再产生一个郕扬，或者剧谒，给黎民带来灾难……
我慢慢俯身下去，我已经决定要招这小子当女婿了。有这样深晓韬晦之道的丈夫，虽在乱世中，郕燃的一生恐怕都不会再遭遇灾难了：“在下明白了公子的意思，在下会尽力劝说小姐，促成这桩美满婚姻的。”
回到居处，钟宕他们都围上来，询问素公召见我的用意。我只是简单地回答他们说：“见到了公子昱，是小姐可托付终身之人。”他们还想追问，我却推托说头痛，自己回屋休息去了。
几天以后，突然传来消息，“北伯”渝国大举侵素，夺取了边境城邑中葛，正挥军深入。素国贵族和士人有主张坚决抵抗的，也有主张向郴国求援的，都邑内一片混乱。
想不到渝国的势力膨胀这么快，竟然开始向东方伸手了。进攻素国，无异是在向郴国挑战，而夹在渝、郴这两大强国间的素国，日子将更加难过。不过也很难说，如果素国折冲得法，说不定可以利用两大国的矛盾，在夹缝中寻找崛起的机会。素君会不会请我为使，去渝军中谈判呢？我开始仔细研究谈判的手段和辞令。
但素君终于没有再请我。也对，我并非素国的大夫，而只是一个流亡的士族，前此剧谒来侵，因为事情牵涉到郕燃和我，所以用我为使，这回却没道理再起用我了。想好的一套说词就这样憋在肚子里，多少有些难受。
不过，难道我真的喜欢上了外交任务吗？难道我真的具有这方面的天赋吗？竟然不自觉的就站在使者的立场上去考虑问题。想到这里，我有些无奈，也有些自嘲。
素君最终决定一面向郴国求援，一面发兵抵御，素邑中的通衢大街上，每天都有战车驰过——那是各家贵族在集合兵马。公子昱和郕燃的婚事，就此耽搁了下来。钟宕他们对此都松了一口气，我却感到有些可惜。
前往沌山，见到了素燕，他似乎什么都明白，却又似乎什么都不肯说明白，我简直可以说是一无所获。本来打算要再往渝国去寻找深无终的，但放心不下郕燃，还是回到了素邑。如果郕燃可以和公子昱结婚，终身有靠，也许我就可以放心离开了吧。可惜好事多磨，竟然又要等待。
素小渝大，如果郴军没有及时来援的话，失败是无可避免的。最怕素君不够明智，被失败吓破了胆，着急和渝国签订盟约。这样做的结果，只能招致郴国的愤怒，剧谒再度发兵来攻。这样恶性循环下去，恐怕素国要永无宁日了。
本来素国是兴是衰，是存是亡，都和我没有丝毫关系，但既然郕燃留在素国，并且有可能成为素国公子的夫人，我就不能不多为素国考虑了。素君太不聪明，他也未必会见我这个流亡的士族，反复考虑以后，我决定去见公子昱，向他指出素国即将面对的危机。
可惜公子昱并不在府中。他的家臣说，既然已经行过冠礼，成了年，他们的主人就必须负起作为一名士的责任，因此公子昱也率领着两乘兵车，一早到城外集合，准备开往前线去了。
我在心中为公子昱祈祷。战场上刀剑无眼，希望不要伤害到他，否则，我为郕燃所设计的未来，就要彻底落空了。
回到居处，钟宕突然来传话，说郕燃想要见我。这孩子，我回来了将近十天，她把自己关在屋中，谁都不见，更不肯见我，现在怎么突然肯露面了？莫非听说我已经和公子昱见过面，因此想要打听可能成为她夫婿的人的情况？
她虽然是我的女儿，但我和她的接触时间太短，完全不了解这孩子的想法。她当初为什么不肯答应这门婚事呢？我对公子昱的描述能够使她满意，并改变想法吗？
整顿一下衣冠，在钟宕的带领下，我来到内室，见到了郕燃。和离开前相比，她显得憔悴多了，本来就白皙的皮肤上，竟然不见一丝血色。这个样子，倒使我想起了她的母亲惋，作为一名奴人，惋的皮肤也是这样苍白到不见血色的。
她的眼圈是黑的，似乎好多夜都没能睡好。我端坐在她对面，不卑不亢地行了一个礼。终究，我不是她的家臣，并且，我实际上是她的父亲——虽然不可能向任何人泄露这个秘密。
“你见到素燕了吗？”她的目光并不望向我，却望向窗外庭院中的花草。我点点头：“是的，终于见到了。”“他没能解开你心中的谜吗？因此你又回来了？”郕燃依旧不疾不徐地问道。
第三十五章 犯
史载：厘王六年夏六月壬巳，狼矢犯极。
※※※
我知道，郕燃突然提出要见我，绝对不是询问我往见素燕的事情，这孩子对道德、道法素来就没兴趣，顶多借此询问我是否还想离开。果然，又随便问了几句，她慢慢开口问道：“那么，你今后作什么打算？”
打算？我是准备往渝国去找深无终的，但此时并不想告诉她真话。我只是随口说道：“暂时没有别的打算，存身之处也只有这里，因此我回来了。”没等她再提别的问题，我抢先问道：“听闻，素君有与小姐联姻的意思？”
我没有得到回答，这孩子竟然装模作样地又望望窗外，打岔说：“多美的花呀。来到素邑好几个月了，一�