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多久，吴炳湘意识到自己迷路了，他确实没去过新居。把思绪从刚才郁闷的回忆中拔出来，他这才想起应该叫一辆人力车。
吴炳湘坐在马路边上，醉眼蒙眬地看着街上表情漠然的人。难道就活该这么倒霉，这么多人都不住那里，就自己偏偏要住那里？吴炳湘不信这个邪，可想起那些朋友的话，他的心里还是直打鼓。终于有一辆人力车从远处驶来，吴炳湘摇晃着站了起来，挥手拦下了那辆车。
“客官，您去哪里？”车夫热情地问。
“去、去南兵马司！”借着酒劲儿，吴炳湘大声喝道，巷子里灌进一股冷风，呼啸而过，路上的人把脸都转向了吴炳湘，他们漠然的脸上出现了几分惊讶、惶恐与好奇。
“爷，您怎么去那里啊？您……您还是找别人去吧。”车夫慌张地说。
“怎么了？”吴炳湘有些不耐烦了，他是来北京做官的，怎么一开始就没人听他的？再加上车夫的话似乎又把那个宅子的不祥印证了一遍，这让他很恼火。
“那、那里可是凶宅。”
“你把我送过去就得了，我给你两份钱！”
“大爷，爷！”看出车夫有些胆怯了，刚才那阵阴风还没有过去，吴炳湘开始感到冷，醉意也去了一大半。想起刚才几个兄弟的话，吴炳湘又生气又害怕。一点都不畏惧那是不可能的，俗话说酒壮熊人胆，刚才那是喝了酒，什么都不怕，现在酒醒了许多，那胆气确实也小了不少。
“我给你钱！老子是这里的巡警道，你知道吗？还想不想在这片儿干了！”吴炳湘一把抓起那个车夫，车夫连忙“哎哎”地答应着。吴炳湘是在发泄怒气，或者说是在掩盖自己内心的恐惧。
车向南兵马司跑去。车在逐渐萧索的路上上下颠着，车夫挂在车把上的铃铛丁零丁零直响，听得吴炳湘更觉烦心。偶尔一片没有重量的黄叶落在吴炳湘的头上，他都不免吓得打一个哆嗦。这个让他魂牵梦萦的城市竟有这种鬼地方，还让自己给赶上了。
马路越来越宽，人越来越少，不时从哪里猛然出来的一个死沉着脸的百姓，都会让吴炳湘觉得心里不舒服。天暗了下来，看来要下雨了……
在这种阴森的鬼天气里，吴炳湘又想起了那个人的话。他们一家人路过石家庄的时候，碰到一个坐在路边抽旱烟的老汉，老汉眯着眼，从吐出的烟圈中盯着这一行人。吴炳湘没想答理他，一心赶路，再走上几天，就可以进北京城了。路途的颠簸在使他疲惫的同时，也让他的心越跳越厉害。家眷还在车里唧唧喳喳地聊天，他全然不理她们在说什么，眼睛只看着前方。
“是升官了吧？”在他路过老汉身边时，老汉心不在焉地问。吴炳湘一愣，让车停下，礼貌地点了点头。这一路上风尘仆仆的，很少有人会把他们当成什么人物来看，可这个老汉却一眼瞧出了他是个官儿，这让吴炳湘很欣慰。
“老汉，你怎么知道的呀？”
“看出来的呗。”老汉吸了一口烟。吴炳湘听得高兴，拿出一包烟递给了他。
“不过，你这一趟可要小心。我看，啧，不怎么顺。即使不死，也危险。”老汉把烟收起来，继续说。开始的话也没什么恭维的表现，后来的话也没什么担忧的模样，表情一直都没变。吴炳湘看着怪怪的，尤其是老汉后来的话，把吴炳湘一直积攒的好心情一扫而光。好事在坏事面前总是这么脆弱，一堆的好事都抵不过一点不顺心的事的侵扰。吴炳湘愣了一下。老汉不说话，一个劲儿地抽烟。那烟雾给吴炳湘带来的抑郁心情一直围绕在他的心头。
想到这里，郁闷的心情又回来了，吴炳湘狠命地喊了一声，车夫吓了一跳，车身也随之抖了一下。
这件事，吴炳湘怎么能说忘记就忘记呢？虽然他后来打听到老汉的儿子几年前死于战争，给了老汉不小的打击，使老汉现在有些神志不清，逢人就说这话。可是，如果仔细想想老汉说的这话也是那么回事。现在时局动荡，战争一爆发，死伤都是难免的。政权一发生改变，原本的老臣子想过好日子也就不可能了。所以，现在当官的也是做一天和尚撞一天钟。有这么一批官员的政府怎么能不垮呢？就这么恶性循环，也不知道哪天才是个头。这就是这个时代的命运，谁也逃不了。这种消极的思想让吴炳湘产生了悲观的认命感，反而也就不那么担忧了，只剩下一声声的哀叹。
车夫停了下来，边擦着汗边让到一边，请吴炳湘下车。吴炳湘觉得这里不像是个官所，一片矮矮的平房，墙上还有打仗时留下的弹痕。于是，他诧异地问：“到了吗？”
“没呢，看到那个挂着灰色帘子的门了吗？就是那条巷子了，你过去，再往里走走，大约两百米就到了。”
“你怎么不把我送到门口？”
“爷，饶了我吧，这地方，除了我，谁还敢带你来啊？”
吴炳湘边点着钱，边看着周围一派荒凉的景象。
“这些屋子没人住吗？”吴炳湘把钱给了车夫，问道。
“谁敢住啊？以前这都是南兵马司的地方，南兵马司里有许多部门，有掌管京师巡捕的，有管火禁的，这里就是……就是管囚犯的地方。八国联军进来的时候把他们都杀了，他们一个也没逃走。虽然现在清理过了，但谁还敢住这地方啊？”
吴炳湘点了点头，示意车夫可以离开了。人力车伴着丁零丁零的响声渐行渐远，最终消失在灰蒙蒙的街道里。风卷起地上的黄沙，吴炳湘掩鼻前行。
来到车夫说的那个胡同时，灰色的门帘忽然哗啦哗啦地被刮了起来，吴炳湘一惊，忙用手支起门帘向里面看去，他倒要看看里面有什么。这个世界上哪有什么鬼？只要知道真相了，什么都不可怕了。但真相又是什么？吴炳湘屏住了呼吸。
里面漆黑一片，一股许久没人住的霉味随着风飘了出来。就凭这股味道，也没有人愿意来住。随着眼睛的扫视，吴炳湘发现，在正堂中，幽幽的，似乎有一个泛白的东西。吴炳湘定睛看了看，一双无神的眼睛空洞地向他看来。吴炳湘闭了下眼，再睁开时，看清了，却陡然退了一步。那是一个人的遗照，看来还是个达官贵人。想起在酒馆里朋友说的那件事，吴炳湘后背的汗毛都竖了起来，他忙把门帘放下，快步往胡同里跑去。那门帘在风中舞得更厉害了，哗啦哗啦地响。吴炳湘隐约感到，那哗啦声是那个亡灵的声音，他在说：“快走，快走。”
这条巷子好深，一路上却不见人家，或许南兵马司就是要这等“独家”的气派，却无形中使吴炳湘感到这像是一条通往鬼门关的路。吴炳湘跑得上气不接下气，腿都累酸了，还是没有望见这条巷子的尽头。吴炳湘双手扶住膝盖，偷偷地往回看了一眼。巷口的那个门帘还在空中飞舞着，一个头缓缓地探了出来，见到吴炳湘，那张脸露出了一种诡异的笑。虽然吴炳湘当时看得不是很清楚，但他却感觉得到。那张模糊的笑脸使吴炳湘起了一身的鸡皮疙瘩。他想回去看看那屋子里到底有没有人，但想到刚才的情况，想起车夫说这里没有人住，他还是放弃了。只当是自己眼花，闷着头，一个劲儿地往前跑，什么官员的做派、形象，在这时都不重要了。路越跑越长，吴炳湘感到了绝望。
“你是吴炳湘大人吗？”一个人突然出现在了吴炳湘的面前，吴炳湘差点撞上去，急忙收住了脚，却抵不过巨大的惯性，身体向一边倒去，浑身一软，贴在了墙上。
眼前这个人浓眉大眼，面色有些过分的白，嘴唇泛着紫，一席黑衣拖地，脚上却是干净的白色布鞋。吴炳湘发现他奇怪地把嘴闭着，两唇之间露有微微的红点，应该是舌尖的部分，似乎稍一张开嘴那舌头就会掉挂出来一样。想到这里，吴炳湘的心就怦怦乱跳了起来。
“你是谁？”吴炳湘问。
“我是这里的管家。”那人冷冷地、一字一顿地答道。
吴炳湘记得，他分明只从家里带来了夫人和小姐，还有夫人的贴身丫鬟，管家倒是有的，可不是面前这位。难道夫人她们才来半天就把老管家给辞了？这不像是夫人的作风，但又不是不可能。或许又找了一个新管家呢？屋子大了，原本那个管家也管不过来，他对北京又不熟……可那个管家从吴炳湘一出道就跟着他，吴炳湘相信夫人不会一来到这就把他辞退的。那么这个就是新管家了？
“还有多远到家？”吴炳湘气喘吁吁地问。
“这就到了。”那人一闪身，