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瞄准要是低半英寸，或是我那时的动作迟缓半秒钟，大概我此刻也要到那个不大有趣的地点去，陪着那位舞后等候白医官了！”
我见倪金寿一眼不霎地瞧着霍桑。他脸上的肌肉好像都贯串着铁丝。我自己虽没有镜子，神情上也一定和倪金寿相差不远。但霍桑却仍安闲如常，好像他讲的话，并不是他自己的经历，只是什么“齐东野语”式的故事。
我催促着说：“你瞧见那开枪的人吗？谁？”
霍桑又吐出一长条烟丝。“别心急哪。这就是险。现在说到巧了。这巧字上又分两点：第一，那开枪的人也是在无意中遇见的。包朗，你可记得我们在亚东七楼跟那个七十上号茶房谈话时，有个戴眼镜大模大样官僚典型的家伙，从甬道东端走近我们吗？”
我应道：“很清楚。那家伙个子很高，穿一件深蓝色的长袍，戴一项棕色的呢帽，嘴唇上还有些短须。”
霍桑点点头：“你的记忆力倒还没有随着年龄而衰退。开枪的就是这个人。”
倪金寿问道：“你可认识这个人？”
霍桑皱着眉峰，“不，我简直不曾看见他的正面。我的失败的考语，就指这一点。……唉！太谨慎真会坏事。”他随手把烟尾丢在烟灰盆里。
我说道：“喂！你说下去啊。开枪以后怎么样？”
霍桑道：“那就要说到巧的第二点了。这一点你也可以将功抵罪，那电话间的玻璃门下半截是木板的，因为那门开着，我的身子虽然蹲倒，仍瞧得见开枪人的一部分。我见那人旋转身子，向着那南面的大门走出去，脚步很从容，分明是个老手。我连忙也站起来，把电话筒搁好，用白巾掩着面颊，从电话间里走出来。这时，我已将大衣卸下，挟在左腋间。我走出电话间以后，早已有几个闲人和那旅馆里的职员围拢来。我随便敷衍着，声称自己投医院去。那旅馆职员分明也为着怕事，让我从前门走出去。
“这时前门口出进的人不少。我走到门口，仍把手巾掩着脸，向左右了望，看见那人正在右首转角上走上汽车。那汽车恰巧停在我的汽车的后面。他以为我已中枪，故而态度上绝对从容，更不防我会尾随他出去。因着他的从容，门口虽有不少人因枪声而惊异，也绝不怀疑到他。我的态度自然也须保持从容，等到他的汽车开动以后，我才放开脚步，走到我的汽车面前，开了车门跳上去。我的汽车开动的时候，前面那辆汽车已驶得相当远，但没有脱离我的视线。那是一辆绿色汽车！”
倪金寿忽举起了一只手，表示他要插一句话。“是出差汽车吗？”
霍桑点点头。“是的，是强生公司的车子，号码是八零八四四。”
“那容易了。我们立刻可以查明白。”倪金寿说时，又在他的记事册上写了几笔。
霍桑继续说：“我将汽车加增些速率，追到和前一辆车十码光景的距离，便照着前面的速率，远远地跟着。那汽车经过贵州路，西藏路，又向西进行，一直到徐汇路，一路上并不停顿。在徐汇路将近终点，忽而突然掉头过来。这时我幸亏眼快，忙向支路上转弯，避过他的视线。你们猜一猜，他把车子向东回驶，到什么地方停顿？”
我答道：“可是仍回到亚东旅馆吗？”
霍桑忽向我瞅了一眼，点点头。“对，包朗，你的推理力的确不错。他仍旧住在亚东里啊。”
“那么，你已知道了他的房间号数吗？”
霍桑忽皱着眉峰，微微发出一声叹息。“没有，这就是我所说的失败点了。因为他的汽车在亚东的西面的侧门口停住，就下车走进亚东里去。我当然也跟下来。那时我在车子里已经过一度临时的化装，外衣也丢在车厢里。当他走进西部的电梯间时，我本来也赶得着进去。可是我因着过分谨慎，怕被他瞧破真相，不敢跟他同乘那一次电梯。我没有办法，只得在电话间门前等着。等到电梯回下来时，我急忙进去问那司机，那司机对于先前一次的客人虽约略有些印象，但不很清楚。他说那个有须的人，似乎在五楼下梯的。我相信这个人真住在五楼，至少总也在亚东里。所以我打算回来跟金寿兄商量一下，再去查问他实在的号数。”
倪金寿作怀疑声道：“他不会从一面电梯上去，又从另一面电梯下去，用蛇脱壳的方法甩掉你吗？”
霍桑摇摇头道：“不会，我在汽车中追随他时，非常小心，绝不曾引起他的疑心；就说他瞧见了我，要甩掉我，在汽车兜圈子的时候，尽可找别的机会。为什么重新回到亚东里去？你总知道罪犯们常遵守着一句格言：‘犯罪场所是个最好的隐避所。’他一定以为这个地点很安全呢。”
“你相信他再不会搬走吗？”
“不会，他既相信我已中枪又不知道我曾追随他，况且我退出旅馆时，那辆八零八四四汽车也开走了。我料想他一时也许还不会离开旅馆。”
我又问道：“那么，你从亚东出来以后，就直接到这里来的吗？”
霍桑道：“不，我要知道你尾随那余甘棠的成绩怎样，又料想你一定会疑惑我的突然失踪，所以我曾回我的寓所里去。施桂把你们的经过情形告诉了我，所以我又赶到昌明里去，见过那个宋元麒。”
我道：“宋元麒？那个瘦长个子穿一件淡蓝白条纹西装衬衫的家伙吗？”
霍桑应道：“真是他。他是余甘棠的朋友，曾告诉我不少关于余甘棠的话。不过他竭力给余甘棠辩白，说他在凶案上没有关系。”
倪金寿忙问道：“你也相信吗？他如果和这件凶案没有关系，怎么一句话都不肯说？”
霍桑答道：“我当然不会完全接受那宋元麒的话。若说余甘棠不肯说话，那并不成什么问题。不过眼前最急切的，就是怎样把这个开枪的人找得来。”
我忽然有一种突然想起的见解。“霍桑，你想这开枪打你的人，会不会就是赵伯雄？他的个子也很高。”
霍桑把两只手抱住了他的右膝，眼睛瞧着地板，缓缓地答道：“这的确是可能的。可惜我始终没有细瞧他的正面的机会。我正恨我自己太谨慎了。”
倪余寿道：“如果就是他，事情倒简单些：否则另外又多了一个人出来，那就更麻烦了。”
霍桑道：“我猜想那决不是另生的枝节。开枪的即使不是赵伯雄本人，一定也是属于他这一条线。你用不着过虑的。”
倪金寿道：“那么，你打算用什么方法去找这赵伯雄？
霍桑攒着眉毛，答道：“这不能不借重你们官厅的力。第一步，你须凭着公务员的名义，跟那旅馆里的负责人去接洽一下，然后才能向各部分的茶房仔细调查。如果事情还有曲折，我们一时不能下手，第二步你还须派几个得力的探员，装扮了茶房，在那边小心守候。”
倪金寿连连点头，应道：“这个都容易。要不要马上就办——？”
倪金寿的话没有说完，他的右手已伸到书桌旁边的电铃钮上，正待按铃叫外面的听差进来。不料办公室的门上又有咯咯两下，有一个穿制服的听差已自动推门进来，手中拿着一张名片。倪金寿接了名片一瞧，嘴里念着：“陆健笙。”他抬头向霍桑瞧瞧，似在询问要不要接见。霍桑想了一想，便点点头。倪金寿也把同样的动作，引渡给那个听差。
一分钟后，那个昂着头，挺着大肚子的陆健笙踱进来了。他的个子相当高大，圆胖的脸儿，又白又嫩。他的头发虽已有些秃顶，看去总有五十开外的年纪，却并没有衰老的样子。他有一个平扁的大鼻子，两条稀疏的淡眉，一双灵活的眼睛，似乎很工心计。其实这一副眼睛真是他的唯一的法宝，发威，献媚，随机应变，他一定都能运用自如。当他踱进来的时候，他的眼睛似乎正安排在“发威”的机钮上。他身上穿一件淡灰薄花呢的袍子，脚上穿一双漆黑发光的皮鞋。我一瞧见他这双皮鞋，心头不觉跳了一跳，它的尺寸相当大，而且是圆头式的。
当他走进来时，倪金寿已很恭敬地站了起来，招呼了一声“陆先生请坐。”陆健笙却只点了点头。这点头的动作，那头的前后的距离，至多不过二英寸，而且依旧是昂着的。他的右手的食指和中指之间，夹着一支雪茄，顺手扬了一扬，便在我们对面那只白布套的沙发上坐下来。霍桑只把眼角向那人瞥了一瞥，仍抱着右膝坐着，我也不曾起立。陆健笙也不跟我们招呼，好像只有人家招呼他，他是照例不先招呼人家的。
他干咳了一声，开始向倪金寿说：“怎么样？凶手找到了没有？”
倪金寿呆了一呆，才坐下来答道：“陆先生，这案子很复杂，我还不知道谁是凶手——”
陆健笙那双发威的眼睛又增加了些“