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霍桑不立即回答，斜过目光向我瞧瞧。我同样回射了一眼。我暗忖这当然也是心理影响的结果。我决不能相信符咒真会有什么神秘作用。因此，可以知道杨春波的朋友固然迷信，连杨春波本人分明也同样是迷信的。
霍桑又问道：“那么，你现在来有什么用意？
杨春波道：“他刚才赶到我家里去，心中十分惊疑。我就向他要了这张纸，拿来请教你老先生。
“有什么见教？”
“请问这东西究竟是吉，是凶？”
“是吉，是凶？哈哈，你弄错了啊。你如果到张半仙吴铁口这班人那里去讨教，那才会给你一个断语。我却还没有学会起六壬课的方法啊！”他的语气中充满了讥讽的味道。
杨春波陪着笑脸，说道：“霍先生，不是这个意思。我要请问你，就是画这符的人，究竟有什么作用？是善意，还是恶意？”
霍桑想了一想，答道：“这个问句，也不能随意回答，必须解决了一个先决问题才行。”
杨春波又把纸烟从口中取下，问：“什么先决问题？
霍桑道：“你须把你的朋友的真相告诉我。
杨春波顿了一顿，才皱紧了眉毛，答道：“霍先生，请你原谅，我曾应允他保守秘密。
“为什么？他究竟是一个怎样的大人物，竟不能泄漏他的真相？”
“并非如此。他的家庭关系很复杂，一说出来，也许要使他感受困难。还有一层，他的交友很广，他又是好虚名的，绝不愿人家知道他发生了这种事情。因此他向我千叮万嘱，不许我宣布他的真相。”
霍桑吸了两口烟，又道：“他既然已经把秘密的事情告诉了你，你难道不信任我们也能同样给他守秘密吗？”’
杨春波低头，一边想喷着烟，一边又弄他的帽子，似觉得难于回答。
一会，他仍摇头答道：“霍先生，这一点很困难，我已答应了他。
霍桑冷笑着答道：“你真是一个守信的人！
大家静默了一会，室中的烟雾，霎时间增加了密度。
杨春波又道：“霍先生，你为什么要知道他的姓名？’”
霍桑道：“譬如我第一着要问的：这种符纸可是从邮局里寄去的，或是什么专差送去的——”
“那可以告诉你。这是邮局里寄去的。”
“那么，我就先得瞧瞧这个封套。这样，他的姓名不是就有泄露的必要了吗？”
“你只要瞧瞧信封，就可以推出那个人的蓄意了吗？”
“瞧了那封套，至少可以有些把握，总比瞎猜好得多。
杨春波又沉吟了好一会。“你如果只要那个信封的话，那我也可以从权遵命。不过总要请二位先生绝对守密，否则，我对不起朋友。”
霍桑的精神似乎振作了些，他把他的螺旋符旋了转来，面向着来客。
他道：“这个你不用叮咛。现在那信封不是在你衣袋中吗？”
杨春波点点头，便又摸出他的皮夹来。他翻了一翻，拿出两个黄色西纸的信封来交给霍桑。我走近去一瞧，信面上用钢笔写着：“本城大东门花衣弄二十九号，甘汀荪收。”左面的下角另有内详二字。
我自言自语道：“我从不曾听得过这甘汀荪的名字。他不见得是怎样大名鼎鼎的人物。为什么如此守密？”
杨春波道：“他是赛马会的会员，那边没有一个人不知道他。
霍桑不答，但去了烟尾，把这两个信封凑在灯光下面，正面反面地细瞧。
他说道。“这两封都是本埠寄发的，每一个封套上各有两个部印。这封上的部印是十月九日和十月十日；那是第一封‘大输特输’。这一个是十月十九日和十月二十日，不消说是最近“出门不利’的一封了。但这两封信投寄的邮区是彼此不同的。那十日和二f一日的印章，都是第十一分局，那分明是花衣弄附近的发信邮局。但第一封十月九日收信的邮印是二十四分局，第二封十月十九日收信的邮印是第五分局。第二十四分局似在杨树浦方面，第五分局大概在新间一带。这前后两封信的投寄的地点，为什么隔离得这样远？不是那人因着要掩饰他所住的地点，故意如此的吗？但信封上面的钢笔字是用粗笔尖的自来墨水笔写的，并且写得很流利，又不像有掩藏真相的企图。这是一个显明的矛盾点。那真有些儿奇怪了。
他解释了一遍，把这两个信封放在桌上，又拿起了一张“出门不利”的纸，和先前那张“大输特输”的纸叠在一起，仔细地比对。
他又解释道：““这两张纸当真完全相同，不过第二张略略长出半分。包朗，你瞧，这一点更足以证明那信笺的头的确是用刀裁去的，因为裁割时并无一定分寸，自然前后会有长短的差别了。
我对于霍桑的见解完全赞同，当时只点了点头。
杨春波问道：“霍先生，你现在有些把握没有？”
霍桑应道：“比较地说，自然进步得多了。现在我问你，这位甘先生对于写信的人是谁，是不是有所怀疑？譬如他对于信面上的笔迹是否认识？”
杨春波摇头道：“他不知道是谁写的。他说这字迹他也从来不曾见过、”他将纸烟尾投进了烟灰盒。
“我想这写信的人假使不出于戏弄，那么，一定是一个和他有仇恨的人。他如果能仔细追想一下，谅来总可以有些端倪。
“这一点我也问过，他对我也不肯说。他只说他并无仇敌。
霍桑把两个信封和信笺折叠好了，夹在书桌上的那本《检验应用科学》里面。
他又旋转身来，说道：“春波兄，贵友这样子藏头露尾，我也无能为力。”他低头想了一想。“现在你希望我做些什么？”
杨春波道：“他的意思要知道这两张纸是不是真正的符咒。”
霍桑沉吟着道：“唉，这话我怎样回答？你告诉他，正式的符咒是用殊砂笔写在黄表纸上的。这两张纸当然不是。”
“这里面是否会有什么法术？”
“唉，这个我不知道。但据我所信，就是正式的符咒，也断不会有什么法术。假使画符真有神秘的法术，那么，我们的国家受了种种不能忍受的耻辱，只要请那龙虎山上的张大真人画几道符，便可以雪耻报仇了！你还有别的话吗？”
杨春波道：“那么，这个人究竟是善意还是恶意？”
霍桑抚摸着自己的下颌想了一想，答道：“如果不是游戏，那当然是恶意了。你可告诉贵友，叫他放心。这个人只能弄弄鬼戏，在背地里诅咒，料想不至于干出什么事来。只要贵友不迷信诅咒，决不会发生什么效力。这就是我能力所及的贡献。其他问题，他既不肯实说，我实在也无从效劳。
杨春波立起身来，说道：“霍先生，你想那人可会干出什么可怕的事情来？”
霍桑道：“我想不会，至多再寄两封这样的鬼画符来。
杨春波整一整衣领，准备走出去的样子，跨到办公室的门口，忽又站住了。
他道：霍先生，这两个信封——？
霍桑接嘴道：“这个你留在这里不妨。须知这种东西留在贵友身上，反而使他不安。你只要说你代他保存着好啦。
杨春波迟疑道：“假使他要向我拿回——？
“那你可以随时来拿去。
“那么，总要请你们保守秘密。
“这个不成问题。你尽管放心。
杨春波离去以后，那壁炉沿上的小钟正打十下，我也向霍桑告辞。
霍桑笑着说道：“你的请假时刻已满了罢？好，我也不使你为难。这件事我料想还有下文，你如果需要这样的资料，我可以随时通知你。”
我道：“那人如果始终守着秘密，隔着靴子搔痒，那也没有多大意味。”
霍桑道：“我觉得他的秘密里面就含着有价值的资料。如此这事情再有发展，他的守密的防线一定会被攻破的。”
我回到自己家里，和佩芹谈起那两张奇怪符咒的事，但我尊重我们允许杨春波的诺言，并不曾提起甘汀荪的姓名。
伊笑着说道：“我看这回事正像是孩子们闹着玩的把戏。
我应道：“是啊，但有两个人竟会相信这里面也许有神秘的法术。这两个人又都不是年老的古董，从表面上看，那姓杨的明明是一个摩登的新人物。摩登人物竟会有这样的迷信，你道可笑不可笑？
佩芹微笑着答道：“有好些人只有摩登在外貌，摩登在享用，本来没有摩登头脑的啊。
我不禁感喟：“是啊。我们眼前所缺少的，就是摩登的头脑。这种现象的因素，不能不归咎于教育的失败了！
佩芹忽大声笑道：“你这种牢骚话，给一般所谓摩登人物听去了，你自己的头脑，就会受不摩登的讥评哩！
霍桑所允许我的这件事还有下文的话，竟给予我浓厚的希望，时时都盼望他有新的消息。可是我等了一天，竟