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叶祖洽、上官均、陆佃这十几位点检试卷，用了三天的时间，去批改总计五千余份的考卷。他们以批改墨义帖经为主，兼及策论。因为是检查有着正确答案的墨义，批改起来只耗眼力，却不用费神思量，基本上一个时辰，就能过去五六十份，平均一人三百多，不到四百多试卷，两天就批改完毕。多花的一天，是将批改过的试卷互相交换，检查其他人批改得是否有错误。
仅是通过墨义帖经这一项，就一下刷去四千多人。除了一些策论文章确实好到让人难以释手的卷子，没有达到二十七条中格这道红线的贡生，便全数被黜落了——虽然之后还有一次复核，但能起死回生的卷子，几乎不会有。
最后送到考试和覆考那里的卷子，就只剩一千余份。考试官六人，覆考官四人，这两道关口，主要是评判史论一部。加上点检试卷，三方的评分如果相同，便没有什么可以说的，若是不同，则呈交主考。这一项评判，就比较耗费精神，前后一共用了六天才宣告结束。
就在以明法科为主的诸科考试，全部结束，特奏名进士考试开始的时候。覆考官也终于完成了他们的工作，将最后剩下的近五百份卷子送到了曾布、吕惠卿等人的手上。
其中有两百余份没有争议，连过三关被确定可以中格的卷子；另外还有两百多份点检、考试、覆考三道评判之间不相合的试卷，需要四位知贡举来敲定。
四个主考要最后敲定四百名【注１】进士，耗费的时间更甚点检、考试和覆考。曾布、吕惠卿、邓绾、邓润甫四人各自默不作声的翻阅着考卷，厅中一时见只能听到沙沙的纸张翻动声。也只有看到纰漏过甚的卷子，拿出来当个笑料；或是有什么出色的词句，念起来交流一番。
时已近晚，确定了取中的试卷已经有了大半。就要到吃饭的时候，邓绾突然呵呵的笑了起来。
吕惠卿听见他笑得奇怪，搁下笔，扭头过去问道：“怎么，又看到什么有趣的卷子了？”
邓绾拍了拍卷子：“有趣倒说不上，但写的是不错。只是这份卷子多质而少文，不是河东举子，便是解自陕西。”
邓润甫也从阅卷的工作中抬起头来，反问道：“难道湖广利夔的文采就好了？”
“满篇说了这么多西事，也只有陕西的贡生才能写得出……”邓绾的笑容意味深长，转手递给了邓润甫。
邓润甫不以为然的接过试卷，看了一阵，笑容突然也变得跟邓绾一模一样：“变法拨冗，王业兴至百年；因循苟且，帝统止于二世。以兼并六国之法而治六国，何以不亡。此一句别出机杼，道前人所未道，难得，难得！”
吕惠卿惊讶的看着邓润甫。这两句说着变法的好处，的确让人满意，但邓润甫的评价未免高过了头。
“岂不见《过秦论》中‘仁义不施，而攻守之势易也’？此篇当是化用其义，岂可谓之道前人所未道？‘并兼者高诈力，安定者贵顺权，取与守不同术也。’天下一统，自当改弦更张。始皇禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始，故而生死国灭，卒为天下所笑。这道理，贾长沙【贾谊】早就写明白了！”
“‘秦任商鞅，二世而亡’，谢公可没觉得贾谊说的有理。”曾布一边批改着试卷，一边却不忘跟吕惠卿唱着对台戏，“这一句中的见识不算差了，比谢安要强！”
吕惠卿摇摇头，正准备反驳，邓润甫却已经将卷子递了过来。吕惠卿拿过来展开细看，很快，他的唇角抽了一下，似是在冷笑。然后真诚的笑意浮了上来：“这一篇文章别的倒不论，唯独一个‘势’字说得甚好。汉高顺势而为，约法三章代暴秦之苛刑，遂得关中人心；王莽逆势而行，遽行古制乱天下之正道，故而身死国灭。皆是变法，顺势而为当是正理。”
“汉高、王莽，这还真敢写！”曾布随手在面前的卷子上点了一点，摇头道，“若是取中，恐怕贴出去后，西京就会有人问了：如今天下汹汹，皆为变法，按这卷子中的说法，是顺势还是逆势？”
“李昉不喜谈利害，秉政不改一事，只因其时立国未久，制度初定，不可妄为。可当今天子登基时的时势，丞相的百年无事扎子已经说得够多了，大势需变法，岂是群小所能移？只为西北之事，变法便是必然。兵事无粮饷不行，青苗、市易不皆是为国用而理财乎？河湟功成，亦是变法之力也。中国苦西北二虏苦久矣，富国强兵自是顺势！”
曾布不跟吕惠卿争了，低头看着自己眼前的卷子：“道理说得过去，只不过文字尚待琢磨，不甚佳。”
邓润甫立刻回道：“文字的确是不甚佳，但倒也够格取中了。”
邓绾也附和着：“只凭卷中一番道理已然可取，只是难置高等尔。不当以文字取士，否则何须弃诗赋而用经义？”
“一二等既不可入，权放在第三等。”吕惠卿手脚麻利，在卷首上用朱笔描了个圈子。
曾布盯着眼前的试卷，慢悠悠的点了点头。三名副手既然有着同样的意见，他也便没有反对的意思——那几句听着并不差——何况他也反对不来。只是当曾布又批了两张卷子，脑中忽然灵光闪过，啪的一声重重放下了笔，厉声问道：“这是谁人的手笔？！”
吕惠卿慢慢悠悠：“拆了糊名纸就知道了。”
注１：这两天去查资料，发现熙宁六年礼部试的录取人数是四百零八人，而不是前面写的三百人，从本章开始更正。
第１６章 三载愿终了（上）
已是二月下旬。
下了两场雨后，不但京畿一带的旱情稍见缓解，连同比起往年要高出不少的气温，也连带着回复到正常的水平上。
在等待南省发榜的这段时间里，韩冈的生活变得轻松了许多。书还是要读，至少殿试那道关还没有结束，但已经没有礼部试之前，那种火烧火燎的急迫感。
每日里，韩冈都是读书、品茗，偶尔还出去逛一逛街，约上慕容武，和同样结束了考试的种建中，坐在一起喝酒。
闲来无事，韩冈还跟王韶、王雱讨论过殿试时，天子可能会出的题目。看起来根本不去考虑自己会落榜的情况，显得自信心十足。
“肯定是策问！”
韩冈昨日与王雱会面时，王安石的长子是这般说的。在礼部试上，已经出了论，那么到了殿试上，天子会出的必然是策问无疑，这点事不用多想。
具体到策问何事，由于通过礼部试的进士们来自于天南海北，肯定是不会针对任何一个地区的具体情况来发问。
依照王韶的猜测，以及韩冈自己的推断，多半与三年前的殿试题目相类似。
三年前的殿试题目，天子问的是如何是如今的朝政臻至三代之治——‘生民以來，所谓至治，必曰唐虞成周之時，《诗》《书》称其跡可见……要其所以成就，亦必有可言者。其详著之，朕将亲览焉’——也即是如何变更旧时法度，一扫朝中积弊，让赵顼可以做一做一个明君。
今年题目不会偏离这个大方向太多。当然，大方向并不是指变法，而应是针对过去几年施政上的问题，让新科进士们畅所直言。考核进士们的治政水平，征集改进朝廷施政的手段，并向来自四面八方的士子们，询问各地新法施行的真实情况。
尤其是最后一条目的，了解如今天子性格的王韶和王雱，都给了韩冈一个肯定的回答。几乎可以确定，天子不会放过这个了解地方政事的机会。
猜题猜得八九不离十，韩冈自然知道该怎么去做。针对性的去模拟几篇策问，王韶看了之后，还不忘帮着韩冈改上一改其中的词句。
不得不承认，通过诗赋出来的进士，文学水准就是远远高过只明了经义的韩冈。即便十几年来，再没有考中进士前那般用心苦读，但王韶的一番修改之后，韩冈模拟的几篇策问，顿时吟诵起来琅琅上口，而内蕴的含义也因此让人感觉着一下深刻了许多。
韩冈只读了一遍，当即便对王韶拱手一揖：“枢密之才，韩冈自愧不如！”
“玉昆，你以后还是在经义上多下下功夫，至于诗赋……”王韶摇起了头。他倒不是在嘲笑韩冈，但没有天赋就是没有天赋，韩冈在诗赋上的水平，其实比自家不成气候的二儿子强不了多少。
“当年嘉佑二年的进士中，张子厚和程伯淳，都不是以诗赋名世，名次其实排得也很靠后。但他们如今都是天下有名的宗师，玉昆还是学着你的两位师长，扬长避短为好。”王韶安慰似的说着。
“其实若有闲空，玉昆可以向王相公学一学作文写诗的本事。都做了岳父了，总不会敝帚自珍的。”王厚拿着韩冈开玩笑，浑不想他自己的水平，还不如韩冈。