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〃这场比试；俺老程输了！〃片刻之后；将已经磨红的手心向四下举了举；程知节大声宣布。说罢；不顾周围失望的叹息声；他再次抱住槊杆；横向猛地用力；〃咯嚓〃一声；将槊锋折断在山岩中。
〃将俺的马槊赔给你！〃折断了秦叔宝的兵器后；出了一口恶气后。程知节捡起自己的马槊；倒提着递到对方面前。
秦叔宝伸手去接；在双方同时握住槊杆的时候；彼此又较了一下力气；然后他和程知节相视而笑；转身返回了自家军阵。
〃今天便放你们过去。待你们从塞上回来后再分胜负！〃徐茂功向对面大声喊了一句；然后命令自家兄弟撤离峪口；让出北去的通道。
在一片难以置信的议论声中；郡兵们收拢队形；快速从瓦岗军身边跑过。〃谢谢！〃经过程知节身边时；秦叔宝指着手中的长槊；低声说了一句。那槊是程知节送给他的；分量和长度都正合手。
〃走好！〃程知节笑着点头。他知道秦叔宝在谢什么；那是他们两个人之间的秘密。他会将这份秘密永远藏在心底；待年老之后；一个人拿出来下酒。
马蹄带起的烟尘渐渐去远；把寂静的瓦岗群峰留在的身后。阳光斜照在山岩上；给断裂的槊锋镀上点点金斑。〃可惜了把好槊！〃单雄信非常遗憾地捡起地上的槊杆；低声点评。刚才有很多人都打算在敌军走后自己也尝试着来拔一下；没想到程知节居然发了彪；将这么好的一杆槊硬给折断了。
〃密公那边恐怕不好交代！〃张亮也走上前；好像在评价这次失败的比试；又好像在提醒着什么。
〃我本来就想放他们过去。〃徐茂功将目光从旭子消失的方向收回来；笑着说道。见众人惊诧地看向自己；他又低声补充了一句；〃这三人是张须陀的臂膀；他们走了；正是咱们的机会！〃
第五卷 水龙吟 第二章 吴钩 （八 下）
能不费一矛一矢冲破瓦岗军的拦截；此结果让所有郡兵喜出望外。眼下他们可没有心思和瓦岗军拼命；因为那太不合算。昨天半夜时分前来求救的钦差大人亲自宣布；此去塞上；只要杀死三个敌人就可以册勋一转；册勋两转就可以升官一级！并且特地强调了这是皇帝陛下的口谕；永不反悔。
这样的赏格显然比与瓦岗军作战高得多；因此大伙虽然离开故乡越来越远；心中却没多少乡愁。像秦将军那样威名远播；像李将军那样少年封侯；像罗将军那样把自己的画像挂到皇宫里去；这曾经是多少人的梦想。如今机会就在眼前了；所以郡兵们对未来充满希望。
〃界；界皇上事后不会反悔吧！〃也有人对朝廷的信誉不大放心；压低了声音向周围的人询问。他的怀疑立刻被一阵轻蔑的嘲笑声打断；〃你以为皇上是那些山大王呢；说过的话转头又吞回去。金口玉言；什么金口玉言你懂么？那就是一口吐沫落地都能砸个坑儿；讲究的就是这信义二字！〃
听了同伴的话；多疑者只好红着脸把自己的心事藏到肚子深处。〃皇上讲信誉么？〃记忆中；他隐约听说过圣明天子出尔反尔的谣言；但他没有胆子公开指摘大隋天子。况且大伙此刻都在兴头上；谁也不能扫众人的兴。
有道是将是兵之胆；有秦叔宝和李旭这样的勇将带着；众将士的胆气自然也跟着大了不少。郡兵们在剿匪时也经常以寡击众；因此并不觉得自己的力量单薄。参照以往的经验；敌人越多；最后大伙分到了首级也多；在一次战中分到三个敌人首级很普通的现象。照同样的数量推算；到了塞上后；只要能连续在三场恶战中活下命来；回到齐郡后便能穿上一身官袍。大伙不求光宗耀祖；至少以后在世家子弟面前说话时；腰杆子能直起几分。
〃到时候我就新做一身葛甲；浆得梆硬梆硬地；天天在小荠他爹面前转悠。看老家伙还敢不敢再瞧不起我这当兵的女婿！〃有人想着自己成为武官之后的情形；乐呵呵地憧憬。
〃就你那小样儿；先照照镜子吧。给猴子带上金盔；他也拎不起铁槊来！〃周围的袍泽带着几分善意打击。
〃你们别瞧不起人。是骡子是马咱们走着瞧！〃
大伙说笑着；高高兴兴地向北赶。很少有人注意到自己这一方的几个主将并不像周围弟兄们一样开心。相反；自从与瓦岗军脱离接触后；中军将旗下的气氛一直很沉闷。甚至连那些负责保护主将的亲兵都受了些影响；一个个把脸绷得紧紧；仿佛对周围的议论声充耳不闻。
李将军腰杆一直挺得很直；就像高挑在队伍中央的旗杆。他的冷静与坚强大伙都能看得见；但是；几个往来密切的同伴都知道；此刻旭子的身体绝不像外观表现出来的那样结实。所谓坚强；不过是一层冰封住的外壳；在这个时候有人给他轻轻一击；也许就能将他彻底击垮。
没有人愿意看到旭子受到伤害；所以张江和罗士信二人一直试图找些话题来分散李旭的注意力。但他们二人做得显然不是很成功；虽然每个话题说完；旭子都礼貌的笑一笑；点点头。但那只是礼貌而已；明眼人一看就知道他根本没听见谈话的任何内容。
〃没想到那姓程的自恃勇武；结果把自己绕了进去！〃张江偷眼看了看李旭；再次挑起新的话题。
〃那姓程的没一点儿自知之明；居然跟秦二哥比膂力。他也不四处打听打听；整个河南；还有谁的力气能和秦二哥相提并论！〃罗士信知道自己这话说得有些不公允；但他不介意把瓦岗军说得更不堪一些；只要能把旭子的心从失去朋友的沮丧中拉出来；〃别说是他；就是单雄信和他两人轮流上都没戏！要不是槊被他弄折了；瓦岗诸将说不定真会来个车轮战。〃
果然；李旭不愿意污蔑自己的对手；展颜一笑；说道：〃你们两个别埋汰人了；瓦岗军没那么龌龊！秦二哥那一下借了马力；程知节徒步向外拔；本来就吃了不小的亏！〃
〃你就会涨别人志气灭自家威风！〃罗士信见花招奏效；继续装疯卖傻；〃小心秦二哥听了不高兴。〃说完；他把头转向秦叔宝；不住地向对方使眼色。
〃程知节的力气比我持久！〃秦叔宝却不肯接这个话茬；想了想；郑重说道。〃我跟他交手时；手臂一直被震的发麻；但他却好像没事人一样。我估计他是不想把槊拔出来；所以根本没用全力！〃
〃你跟仲坚倒是投缘！〃罗士信没想到引出了这么一个窝囊的答案；有些接受不了；愤愤地说道。
〃不是我谦虚；而是事实如此。他最后拔那下我看得很清楚；眼睛瞪得很圆；胳膊也绷得很硬；但脚在土中踩下去的痕迹却没前两次深！〃秦叔宝笑着摇头；补充；〃最后为了怕别人上来拔；他干脆弄折了槊！〃
〃你是说程知节故意放了咱们一马？〃罗士信瞪大眼睛；满脸疑惑。
〃不但是程知节一个人有意相让；瓦岗军如果不想放咱们过去；即便输了；也可以反悔！〃旭子笑着接过话茬；总结。
〃这伙人虽然和咱们道不同；却也都是响当当的汉子！〃秦叔宝回头望了望；脸上的表情若有所思。
这样的结论让旭子的心情又轻松了不少；虽然与大眼从此成为陌路；但毕竟自己当初结交的是一个豪杰；而不是一个只知道欺负平头百姓的流氓惯匪。〃我现在有点担心张老大人；从东都来的那帮家伙不中用。瓦岗军得知咱们离开；肯定会借机反攻！〃
〃咱们临行前；张大人已经做了一些安排！接下来几个月他不进攻；凭手头兵力稳守阵脚应该没什么问题！〃秦叔宝的目光从背后的群山间回转；又落到了身边的战旗上。这是几个月前齐郡父老替即将出征讨伐瓦岗的子弟们做的；已经被风雨吹打得有些褪色了；但上面的图案依然清晰。
那是一头走出山林的猛虎；目光望向未知的远方；心中包藏着无数沟壑。父老们将此旗送给郡兵；是期待他们威如出山猛虎。谁也没想到；这头老虎如今要走到塞上去；远行距离超出了所有人的预料。
〃张大人眼里恐怕把皇上的命比他自己的命看得还重。咱们担心也没有用；只能尽量速去速回！〃罗士信终于说了一句条理清楚的话；语气中隐约带着些不满。
速去速回是最好的选择；因此大伙不敢做任何耽搁；在东郡补充了必要的辎重后；立刻搭上了地方官员早已准备好的河船。渡过黄河后；他们沿着官道向西；两天后在河内郡的郡城做了第二次补给；接着掉头向北；沿官道穿越太行山。
沿途地方官员见人数如此少的一支队伍居然也敢北上去勤王；惊诧得一个个都瞪圆了双眼。〃太；太行山可是不太平。〃河内郡守唐祎拉住旭子的马缰绳；结结巴巴地告诉。平定杨玄感之乱时；他和旭子有过一面之交；因此不忍心看着故人去送死。
〃多谢唐大人提醒；这条路最近；比绕行河北要省七、八天时间。况且眼下各地；哪里还太平呢！〃旭子笑着向唐祎拱了拱手；道谢。
〃李将军还是象当年一样勇猛！〃唐郡守叹了口气；松开了手里的马缰。这还是他当年认识的旭子；正直；热忱。�