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〃谢谢九叔！〃李旭和徐大眼同时施礼。商队头领孙九的秉性与其他几个老江湖截然不同；豁达；大度；懂得疼惜晚辈；这样的老人无论身份贵贱；都能令人心生敬意。
〃早些睡吧；明天还早起呢！〃孙九善意地笑了笑；转身离去。
一场突然而来的风波凭借徐大眼的从容应对消失得无影无踪；两个少年相对着吐了吐舌头；跟在孙九身后向各自的卧室里走去。
所谓卧室；只是正对着的两间大屋。每个屋子中用木板相对着搭了两溜通铺；上面铺了些稻草；供行商们休息。虽然有些简陋；比起野地里露宿；这已经是高档雅间了。所以此时在屋子内；已经响起了此起彼伏的鼾声。
李旭蹑手蹑脚进了屋；按孙九的事先指点；找到了自己的铺位。被子卷已经展开了；从边角处齐齐正正的折痕来看；是九叔亲手帮的忙。李旭心里感激；冲着窗外的身影使劲点了点头；伸手摸进了自己的被窝。
一股温水般柔和的感觉立刻顺着指尖滑到了胸口。是上等的苏绸；怪不得几个赌输了钱的老商贩都看着眼红。李旭借着窗外照进来的月光捧起绸面；看到蓝天上云丝般的颜色。这是大户人家读书人最喜欢的颜色；徐大眼身上就穿了这么一件；张小五也有一件类似的直裾；却不舍得总穿在身上；只是重要日子才穿出来显摆。
想想白天发生的事；李旭有些睡不着。步校尉策马持槊的样子就像刀刻一样印在了他脑子里；一闭上眼睛；满心都是那个雄姿英发的豪杰形象。比起这个清晰的英雄形象；步校尉所叹服的罗将军的样子反而有些模糊。虽然罗将军是个大大的英雄；他的故事令人热血沸腾。
来回翻了几个身；李旭还是睡不着。明知道自己这辈子注定与马槊无缘；也没机会像步校尉一般在如此轻的年纪就做了五品武职。白天跟徐大眼聊天时他了解到；即便是从了军；普通士兵也很难出头。世家子弟门路比自己硬；武技比自己高；升得自然比自己快。而自己这样的小户人家子弟；通常只有资格运送辎重；或在攻城时抱了柴草填壕沟。死后也不会有马革裹尸；而是胡乱一埋；没几天就便宜了野狼、秃鹫的肚子。
想起野狼；李旭又想起了被安置在马厩一角的甘罗。自己这个主人不讨大伙喜欢；甘罗估计也没人照看。爬下铺位；接着月光从自己的行囊中掏出一大块肉干；李旭蹑手蹑脚溜进了月色里。
月光如水一般泻在满是驴屎马粪的院子里；整个地面如同被染了一层霜；柔和；漂亮。四野里很静；偶尔有蟋蟀的叫声从院子角落里传来；涩涩地；好像被秋风吹伤了嗓子。李旭记得自己临行前；舅舅总是咳嗽。不知道他的嗓子现在怎么样；吃了自己挖来的草药；是否好了一些。母亲呢；如此月光下；她又该坐在院子里借着月色踩织布机了吧。三日断匹；总是不停地织麻布的母亲好像很少穿新衣服；记忆里；她的每一件衣服都打着补丁。
离家才数日；李旭发现自己已经非常非常想家了。临行前那点流浪的喜悦荡然无存；此刻藏在内心深处的；只有对双亲的深深思念。然而；那个家在短时间内他却回不去了；征兵在即；据徐大眼分析；官府一旦着了急；谁家的子弟都会强拉。想用钱买通关系的大户人家；都得看看老爷们能否先保得住头上的官帽。
一点灯光吸引了他的注意；那是主人家专门给商队头领开辟的小间。整支商队内；只有孙九有资格去住。想想老人一路上对自己的照顾；李旭又溜回屋子；抓起那块苏绸；向孙九的卧室摸去。
脚步再次跨进院子的刹那；他却听见了几声吵闹声顺着孙九房间的窗子冲了出来。
〃你总是护着他；今天他敢管突厥人的闲事。出了塞；他就敢管别人的闲事；一旦给商队惹来祸端；大伙都跟着倾家荡产！〃这是张叔的声音；尖利中透出焦急。平素里；他总是笑呵呵的；呼喊李旭帮他做事。
〃是啊；九哥。那小子根本不是做买卖的料子；又没眼力架；脾气又倔。什么都得人教；又好惹事。带着他；将来肯定有数不尽的麻烦！〃说这话的是王麻子；李旭清晰地记得他说话时嘴里那口令人恶心的黄牙。
〃还有那头小狼；眼看着越长越大。九哥；您得拿个主意。大伙信任你；可不能由着他胡闹。姓徐的咱惹不起；李大木是个三脚踹不出屁来的家伙；咱还怕他？〃说这话的是杜疤瘌。李旭知道；从离家的第一天起；此人就一直念叨在有间客栈吃的饭菜；付出了在别家吃饭一倍的代价。可那天；李旭分明记得此人给自己的见面礼只是一个白钱；上面还缺了半个角。
刹那间；漫天无形月光都变成了有形的冷水；直浇在李旭身上。他觉得自己浑身上下冰凉冰凉的；血肉都被冻结在了一处。这就是最初当着自己父母面拍胸脯；说要照顾自己一路平安的〃好友〃。这就是曾经摸着自己的头；满脸慈爱的长者。只为了一个可能发生的危险；他们就打算赶走自己；而昨天晚上；在自己帮他们给牲口喂水的时候；他们还说带着自己同行是福气！
你亲眼看到的；未必是真相。亲耳听见的；未必是事实。李旭想起了杨老夫子的临别赠言；眼里慢慢燃起了火焰。
〃你们闹够了没有；是不是打算站在旭倌床头去；把这话亲口告诉他！〃孙九的声音透过粗纸窗；慢慢传了出来。不高；却坚定有力。李旭看见九叔站了起来；灯光把他的身影投在纸窗上；显得如山般巍峨。
〃你们逼我做什么；我都明白。我孙九今天也撂这一句话；如今蓟县城；准备出发的商队不止我这一拨。大伙谁打算拆火加入别的商队；明天早上别起来应卯就是；我孙九决不拦着。但是谁想把旭倌扔下；门都没有。我再说一遍；大伙听好喽。今天晚上你们随便嚷嚷；出了涿州；谁要是对旭子动歪心思；别怪我孙九不拿他当朋友！〃说罢；把一件东西从腰间解下来；重重地拍在了桌案上。
张三、杜疤瘌、王麻子等人都被震住了。谁也没想到孙九会为了一个小毛孩子跟几个老搭档发火。几个人嘟囔数声；不敢再多言语。看看大伙不服气的样子；孙九抚摩着短刀坐下来；低声说道：〃那孩子是鲁莽了些；可他心肠不坏。一路上；你们谁的忙他没帮过？。他没出过远门；一切得人教导。可他用你们教导第二遍了么？一个读过书；热心肠；知道冷暖的孩子；你们还忍心欺负他；不觉得丢人么？我也知道；你们是欺负他爹李懋老实；可兄弟啊；咱们别只顾着眼前。有句老话说过；莫欺少年穷…。〃
李旭擦了把脸上的泪；捧着冰冷的苏绸；慢慢退开。他不想再听下去了；人世间也许就是这样；有可能踩到马粪；也可能拣到蘑菇。没有一件事情生来完美；也不会是所有的人都欣赏你；理解你的付出。
当天夜里；李旭做了一个梦。梦境中；他看见自己策马持槊；冲杀在疆场上。而战场周围；无数陌生的或者熟悉的面孔；在大声喝彩。
人不是牲口；不需要名种名血。醒来时；他牢牢地记住了虎贲将军罗艺这句话。
注：普六茹；杨坚的鲜卑姓。其父为鲜卑族争战立下大功；被赐姓普六茹。
第一卷 塞下曲 第二章 出塞 （三 上）
出了蓟县向北；官道渐渐变得破旧起来。路边的行人越来越少；两边的草丛里；不住有五颜六色的山鸡和惊惶失措的野兔跑出来；每当这时；商队里就有人拎着弓箭嘻嘻哈哈地追上去。只是大伙的射艺实在不佳；追过半个山头；野兔和山鸡早跑没了踪影；只好空着手；悻悻地赶回队伍中来。
在密云县扎营的时候；孙九和张三、杜疤瘌等人又起了争执。嚷嚷声持续了小半夜；直到丑时才平息下去。第二天动身时；队伍里就多了四个满脸横肉的彪形大汉。
然后商队副头目张三哥就向大伙宣布说；这四个人是为商队雇佣的刀客；负责护送大伙到武列水源头的奚人部落。而大伙需要付出的代价则是；每个人二十个钱；肉好、白钱不限。话音刚落；立刻有人跳了起来；说刀客雇得太贵；春天走这条道时；同样是五、六十人的队伍；每人只要付十六个钱就能雇到能双手使刀的绝顶好手。
〃你们说的那个双刀刘和他的兄弟们折在黑石岭了；这个月初发生的事儿。雇他的六十多个商贩被人抓了二十多人；每人割了一只耳朵当作信物让同伴带回去向他们的家人筹赎金！〃一向吝啬的杜疤瘌突然转了性子；颤抖着脸上的疤瘌威胁道。
大伙闻听此言；脖子后都发了炸；只好忍痛掏出二十个铜钱；交付给张三哥统一保管。道上的规矩；启程时说价；到地儿时付款。如果路上遇到截匪；因此让商队蒙受了损失；所有损失都要从刀客的报酬里扣除。如果商队没遭受损失；哪怕是刀客全部战死了；商队的头目也得一文不少地把铜钱送到刀客们的家人手里；哪怕是这名刀客的家人住在万里之外。
过了燕乐；官道就彻底消失了。脚下的道路变成了一条商贩们用脚踩出的小径；羊肠子般