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河间人孙九正如李懋所说；是个非常爽利的汉子。接过李旭高举过眉的酒碗；每次都闷得一滴不剩。三碗闷罢；指指李旭；又指指自己；大声道：〃我姓孙；排行第九。叫我声九叔也好；九哥也罢；都随着你。但进了商队；就得守商队的规矩。咱做买卖盈亏自负；路上遇到麻烦却要生死不弃；这一条；你做得到么？〃
〃但依九叔！〃李旭闻言下拜；大声承诺。
〃起来；咱这不是官府；不讲究这调调。〃孙九赶紧站起来；把做势欲拜的李旭用力拉住：〃说实话；大伙十里八乡集结起来的；这次推举九叔带队；下次还不知道推谁。所以谁也不比谁矮半截；这次你拜我；下次一旦选了你当头；俺老孙难道还把头给你磕还回去？〃
〃哈哈！哈哈！〃一屋子人都被孙九的话逗得笑了起来；有人就跟着开始起哄：〃别听这老小子的。他是怕你把他拜得辈份高了；没钱给你做见面礼儿！〃
〃去；去；我老孙是那吝啬人么？〃孙九被挤兑得涨红了脸；从腰中摸索半天；掏出一个弹丸大小的银豆子塞进李旭之手；〃不能让你白叫了九叔；这个小豆子；拿着将来娶媳妇用！〃
〃那可使不得！〃李懋一个箭步跳上前；把银豆子夺下；硬塞回孙九之手。〃已经给你添了麻烦；旭子怎么再能收你的钱。况且你老孙也不是什么阔绰老板；何必跟孩子这么客气！〃
纵使现今太平世道；银子落价；市面上一两银子也值两吊之数。那东西分量重；丁点个小豆子亦超过了二钱。求人办事不给人送礼；却先讹了人家四百个钱；即便郡守老爷家也没有这么做的道理。
〃大木兄弟；这你可就见外了。我年龄大；他年龄小；都跑这条商道；将来不一定谁照看谁呢！〃孙九不依不饶地又把银豆子塞进了李旭怀里。〃拿着；休得惹九叔发火！〃
〃侄儿怎敢向九叔讨赏！〃李旭赶紧将带着体温的银豆子举还给孙九。昨天晚上收拾行囊；娘告诉他在衣服角上也缝着几颗银豆；那几乎是李家的全部积蓄。此物各民族通用；无论是胡是汉；送到任何一家当官的眼前；他都会看在赵公元帅的面子上给些照顾。 （注2）
〃大木哥；你就让旭倌拿了吧；你几时看到过老孙送出了礼物曾收回来？〃见双方拉扯不下；另一张桌子上有人过了帮腔。
此人年龄比孙九略小；胡子很稀落；衣裳相对干净；看样子也是商队中说得上话的人。怎奈孙九却不肯领他的情；瞪大了牛眼珠子；佯怒道：〃好你个张小个子；老子正准备推辞几回后就把银子收回来；你却非害老子赔本。这事不能就这么算了；银豆子是我给大侄儿的见面礼；你们都是长辈；也得跟着发一回彩头！〃
〃九哥；九哥；您这不骂我么！各位兄弟；你们千万别这么干；否则我李大木没脸再跑这条道了！〃老李懋吓得直作揖；办酒席虽然贵了点；但那是为了给儿子维护个好人气。经孙九这么一搅和；酒菜本钱肯定回来了；可儿子的情面也跟着薄了。
他不肯收；众人却不肯答应。有大方的就直接排出了肉好；有人不愿意；肚子里骂着孙九的祖宗；也不得不从腰中摸出了两个白钱来。孙九带着李旭；挨个给他介绍商队的伙伴；每介绍一个；李旭就给对方斟上一碗酒；那人一口闷了；随即就把见面礼钱塞进李旭手里。
一圈酒斟下来；直累得李旭两膀子发酸。肉好、白钱杂七杂八收了近一百个；人也差不多认了个脸熟。给孙九帮腔那个人姓张；是孙九的老搭档；这伙商队的临时副头领。只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜；是河间杜家的一门远亲。面相凶恶的那个姓王；穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李；算是李旭的本家。而远远坐在窗子边；与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐；其家乃峻县富豪；名下田产、店铺无数。却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长；被其父狠了心送到商队里长见识。
众人给了李旭见面礼；吃喝起来便更放得开。也有性子窄者；核计着如何把礼钱吃回肚子；扯开腮帮子猛嚼。一时间；客栈里行令之声大作；居然恢复了当年几分热闹光景。李旭被吵得头大如斗；又不能离席；只能把了盏酒慢饮相陪。想想今后三年内自己就要与这些糙人为伍；不觉黯然神伤。
〃你真的要去塞外办货么？〃身背后；一个声音低低的问。
李旭闻声回头；看见徐家少年那双明澈的大眼。无奈地笑了笑；说道：〃家父年纪大了；塞外又冷得厉害。我不去替他忙碌；还能怎样？徐兄呢；家中那么多店铺；你要体察世务；何处不可落脚；缘何也跑了塞外？〃
〃唉；休提！我爹新娶了七姨；年纪比我还小。我看不惯；所以找茬跑出来散心。〃徐大眼笑着解释自己加入商队的原因；〃况且这个季节据说能收到好皮货。眼下中原皮货正贵？你说呢？〃
皮货两个字；被他咬得音极重。李旭心里突地一跳；仿佛所有秘密瞬间被那双大眼看了个透彻。想想对方不过也是十五、六岁的年纪；断不能有杨老夫子那般见识；勉强稳住了心神；笑着答道：〃正是为了皮货；最近在上谷郡；生皮价格几乎翻了一倍呢。我们速去速回；说不定能赚上一大笔！〃
〃我可不想那么早回去！〃徐大眼的双目在闪动间；总是带着一股与年龄丝毫不符的凌厉；〃难得出来一次；我且玩尽了性再说！〃。
李旭笑了笑；端起了面前的酒盏。正如自己也不肯直言告诉对方北行的目的一样；徐大眼说的也未必是实话；。家世如此好的少年出游；自有扬州、洛阳这些风光迤逦之所；即便是跟父亲怄气；也犯不找去苦寒之地找罪受。
徐大眼见他举盏；也把自己手里的酒盏举了起来。找由头着跟李旭干了两盏酒；带着几分醉意问道：〃我姓徐名绩；字懋功；贤弟可有表字？〃
〃我叫李旭；字仲坚！〃李旭挺直了胸脯说道；生怕别人把自己的年龄看小。
〃那你我在路上互相照应；并肩走一趟塞外；仲坚贤弟意下如何？〃徐大眼拍拍李旭的肩膀；笑容里带着几分神秘。
〃愿从懋功兄之命！〃李旭翘了翘脚；伸手拍了回去。二人都是正在发育的少年；骨架都很大；站起来高矮也就差不多。比了半天身高也没比出胜负；各自捧着酒杯；‘嘿嘿嘿’地傻笑起来。
那场酒李旭喝得很忧伤也很高兴；不知不觉醉倒在了座位上。待第二天他酒醒时；启明星已经照透了糊窗子的草纸。父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来；替他收拾好了一切行装。他的宝贝弓；护身刀一样不少；就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个麻布褡裢里；挂在了青花骡子的脊背上。
大青花骡子受不了小狼身上的野兽气味；惊得前窜后逃；直到李懋举起了皮鞭；才不得不低下头；殃殃地出门加入等候在外的商队。
百余匹牲口的凑在一起；规模甚为壮观。孙九一声令下；商人们排成一条长队；慢慢移动起来。叮当；叮当的銮铃声敲破晨曦的静谧。
〃旭子；路上小心些！〃老李懋跟孙九等人再次打了招呼；得到了对方信誓旦旦的保证后；又走到儿子身边叮嘱道。
〃嗯；爹；娘；二老也小心身体！还有忠叔；忠婶；都小心些！〃李旭答应着；眼里总觉得有东西向外滚。
〃要是；要是；就〃李张氏想叮咛些事情；又怕坏了口彩；犹豫着；迟疑着；舍不得放开缰绳。
〃你娘的意思是；遇到麻烦；逃命要紧；其他都是扯淡！〃李懋附在儿子耳边；用自家人才能听见的声音说道。说完；一把夺过缰绳；塞进李旭之手；〃跟上吧；别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜；路上该花就花；别省钱…〃
坐骑打着响鼻；缓缓地跟上了商队。李旭回头；朦胧泪眼中；看见父亲、母亲彼此搀扶着；向自己挥手。他们背后；鸡啼声唤醒黎明时的村庄。
直到很多年以后；那双彼此扶持的身影还经常萦绕在李旭的梦里。
注1：蒿子。北方农村迷信；认为祖坟上生青蒿预示者子孙成大业。所以长者会说：〃旭儿是我家祖坟上的蒿子。〃
注2：隋唐年间白银尚未成为主流货币；与铜钱没有固定兑换价格；只是作为重礼打点官府用。云南、塞外均有少量流通。本书参考宋代金国物价；一两银折合两千铜钱。及至明清；外界流入白银过多；则一千钱折银一两。
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第一卷 塞下曲 第二章 出塞 （一 上）
平生到过最远的外乡就是县城；平生见过最高的岭子就是村子前那座大青山。虽然心中早已把出塞的路程设想了一百遍；离开了家；李旭才终于明白；外边的山河与自己的想像大相径庭。
比起巍巍太行；连绵近百里的大青山只是一个山孙子。比起滔滔滦水；家乡的易水简直是一个小河沟。向北；向东；再向北；再折向东；身边的山越来越高；山外的天空也越来越纯净。沿着官道和摇摇晃晃的浮桥跨过涞水；拒马河；桑干水；一路上不断有出塞的行商赶来汇集；把商队滚雪球般越滚越大。
上谷号称边郡；实际上距离边境还非常遥远。一连走了五、六日后；在涿