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〃梅儿！我…〃秦子婴想说一句永不相负的话让妻子安心；嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
〃我知道你！〃贺若梅的笑脸上挂着泪；〃就像你知道我！去吧；我蒸了糕饼等你回来两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后；过了片刻；大门口出现了一匹马；马背上有一个人；快速向城外奔去。
〃嗨；这年头；当官小了照样有人欺负啊！〃风中；有人低低的评价。
第二卷 功名误 第三章 何草 （三 下）
越往校场走；左武卫大将军麦铁杖心中越是懊悔。城南校场是去年冬天李渊调集青壮特地为左武卫将士们开辟出来的；考虑到麦铁杖年纪较大；为人精细的李渊还特地在将台上用木材和竹子搭了一个凉拥；以便他练兵时休息。而今天；他却稀里糊涂地跟李渊较上了劲儿。打赢了刘弘基这个晚辈；也没什么好风光的。万一失手将对方杀了；恐怕麦家与李家从此就结下血仇。
而这一切起因不过是个婊子！麦铁杖恨恨地看了身边的宇文述一眼；心道。他依稀记得；最初在酒席间提出歌、舞、琴三绝的；好像就是这位宇文述将军。而两次让自己火冒三丈的；好像也是宇文述。想到这；他更加后悔自己的鲁莽；连握着马鞭的手；也越发没有了力气。
可现在是箭在弦上；由不得他不发。也不知道是有人故意通知；还是消息传得本来就快；左武卫的将领们三三两两地打着马向校场这边跑。麦老将军己经快十年没跟人动过手了；很多人都想一睹老将军百万军中取上将首级的风采。好戏就在眼前；听到消息的人谁肯错过〃告诉弟兄们拿出些精神来；别让人家笑了去！〃李旭侧身；对自己摩下队正武士a吩咐。后者轻轻点点头；拨转战马向几拨弟兄们冲去。听到命令；两旅步卒和一旅骑兵迅速打起了精神；以比平素训练时两倍还认真的态度走过了校场大门。他们的人数虽然远远少于赶来看热闹的府兵；气势上却不输对方分毫。
〃仲坚兄认为弘基兄有取胜希望么？〃李世民上前几步；不死心地追问。他认为；既然在所有人中李旭与刘弘基交往时间最长；所以也应该对刘弘基的武艺最清楚。
〃我不肯定；但麦老将军战意不浓！〃李旭想了想；终于给出了一个令人稍微放心的答案。麦老将军战意不浓；这是他经过反复观察得出的结论。通过徐大眼传授的观人术；李旭甚至隐隐觉得麦铁杖老将军现在根本不想与刘弘基比试。只是风声己经传开；双方任何人都没有了主动退出的机会。
〃是么？〃李世民的眼睛登时一亮。两强相争；最忌讳有人心软。李渊给孩子们讲解兵法和谋略时；曾经多次向他灌输过这个观点。倘若事实真的如李旭所言；刘弘基的胜算就会大增。但刘弘基如果真的把麦老将军打下了马？好像也不是什么好结果！
正在三个少年胡思乱想的时候；李渊带着几个亲卫缓缓走了过来。唐公的面色还是那么憔悴；只是眼神比方才多了很多灵动之意。
〃仲坚；你和弘基交往最久；他的武艺比你如何？〃趁人不注意；李渊凑到李旭马前；以极低的声音询问。
〃无论对敌经验和还是武技；晚辈都望尘莫及。只在骑术和射术两项上；晚辈勉强能和弘基兄一比！〃李旭仔细想了想；认真地回答。答完了；才感觉到有人在悄悄地扯自己的皮甲；微微侧头；眼角的余光看见王元通焦急满脸。
唐公李渊不会无缘无故问这些话题；他在此时相询；必定是想到了破解眼前困局的办法。李旭摇了摇头；不敢谦虚；将二人在武艺上的差距如实奉告。
〃我观麦老将军似乎战意不强！〃李渊接下来的话；登时令大伙对李旭刮目相看。
〃仲坚哥哥刚才也这样说！〃李婉儿高兴地上前表功；却被其父亲一眼瞪了回来。
瞪完了女儿；李渊再度上上下下扫视了李旭；直到把李旭看得头皮都发乍了；才低声说道：〃现在是双方都不想打；但都下不来台。你年龄比弘基小一半；如果你替他出马。…
〃仲坚兄 （哥哥）怎么会是麦老将军的对手！〃李婉儿和李世民同声抗议。与李旭日日在一起谈文论武；三人虽然脾气不完全相投；彼此之间关系却很是很亲密。听说父亲让李旭前去送死；李氏兄妹本能地反对。
〃别乱插嘴！〃李渊眉毛一跳；不怒自危。看看一双儿女；再看看茫然不解但表情决然的李旭；低声解释道：〃第一；麦老将军自顾身份；肯定不愿意伤害一个比他小了近四十岁的孩子；所以仲坚即便输了；也不会受重伤。第二；我估计待会儿有人会替麦老将军出场…
他的话音还没落；就听见点将台前一阵纷乱。片刻后；有名身穿银甲的白马将军冲到了校场中央。
〃麦老将军乃国之干城；岂可轻易与人交手。末将不才；愿替麦老将军领教刘别将武艺！〃来人马打盘旋；在场中大声喊道。
〃唐公的眼界好毒！〃王元通等人低声赞叹。方才李渊要求李旭替刘弘基出战时；大伙心里都不甚满意。虽然刘弘基在众将中人望甚高；但也不应该安排李旭替他出场。若论年龄；李世民的年龄岂不比李旭还小；他去交手；麦老匹夫岂不是更不肯伤他？白马将军一下场；所有人的想法登时逆转。方才李旭和李世民二人只看出了麦铁杖不愿与人交手；而李渊却直接推算出了对方下一步举动。其眼光见识己经比众人高出不止一筹了；如此独到的眼光；他的安排自然有其道理。
没等众人想清楚其中细节；李旭早己打马冲了出去。黑风身材高；脚力快；与他同时下场的刘弘基根本追不上其速度。没等刘弘基出言反对；李旭己经冲到白马将军面前；手举黑刀；大声喊道：〃既然将军替麦前辈下场；卑职不才；愿意与将军讨教一二！〃
〃旭子！〃刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军摩下武贪郎将钱士雄；刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻；此人有万夫不当之勇；寻常武将在他面前一个回合都走不到。自己今天挑战麦老将军；凭的全是一口气；心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来；这买卖就赔到底朝天了。
〃弘基兄莫非觉得我技不如人。让仲坚先替你斗一场；我输了你再上也不迟！〃李旭向刘弘基摆了摆手；笑着说道。
〃仲坚；你年龄太小！岂可与钱将军比试！〃刘弘基又急又气；大声呵斥。
〃我们比的是武技；又不是年龄！我想；钱将军亦不会因年龄而轻视于我！〃李旭摇头；笑着反驳。
三人在场上光说不练；底下看热闹的府兵们就有些不耐烦了。登时；有人大声喧哗起来；有人则拼命用横刀敲打起了盾牌。
〃战！〃〃战！〃〃战！〃府兵们一边敲打盾牌；一边大吼。
〃档l＂档！〃〃档！〃金铁交鸣声充耳不绝；震得人浑身血脉为之沸腾。刘弘基见赶李旭不走；只好拨马退了下去。
他一退场；四下的嘈杂声立刻消失。到了此时；看热闹的人们才弄清楚；上场的是个娃娃兵；虽然人和马看起来都很高大；但脸上才长出的软须彻底暴露了他的真实年龄。
〃是个骑大黑马的小屁孩儿！〃有人低声议论。
〃个子不小；但喉结还没长起来呢！〃有人不住摇头。心中暗骂唐公李渊儿戏；弄个十五岁少年出来和赫赫有名的猛将较艺；这不是送死又是在做什么。
〃唐公欺人太甚；居然派个娃娃下场l〃在点将台上观战的左ig卫大将军宇文术自言自语般点评。声音不大；却足够台上所有人听得清楚。
〃本事没长在年龄上！〃麦铁杖持了抨胡子；大声答道。今天第一次；他没被别人的言谈所激怒。
由钱士雄替自己下场；是麦铁杖临时做出的决定。这样做倒不是因为他怕自己技不如人；而是由部下出马比试；无论输赢；双方的怨恨都不会结得太深。而对方居然也派了一个替身来；则更合他的本意了。两个当事人都没上场；其他人代为比试；气势汹汹的邀斗就变成了军中游戏。无论谁输谁赢；主帅都可以一笑而过。
想到这；麦铁杖挥了挥手；命令道：〃来人；传老夫擂鼓；给两位壮士助威！〃
话音一落；战鼓声立刻隆隆响了起来。钱士雄和李旭听见鼓声；整顿好衣甲；各自打马跑开六十余步。转身对正了；同时举起了兵器。
〃小伙子当心；长塑来了！〃钱士雄大喝一声；纵马前冲。丈八长塑稳稳端平；直奔李旭的左肩窝。
他抱着和解的目的而来；当然不想下死手。对面的李旭也看出了对方的用意；纵马上前；在长塑刺到身前的一刹那拧身挥臂；将掌中黑弯刀重重地砸在塑头和塑身连接处。
破EraI！这是铜匠师父跟他练习了无数次的招术。当时铜匠有言在先；此招没经过任何实战检验；成不成听天由命。李旭不会用架；黑弯刀虽然长；但比起架来长度还差了无数尺；根本无条件跟人对刺。所以；他只好拿铜匠师父的没把握本领出来赌一赌。
只听〃档l〃的一声；游龙般的长塑猛然弹开；却没有如同李旭预料的那样失去控制；而是�