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〃爹年龄大了；想让你替我跑塞外！〃李懋不敢看儿子的双眼；尽量用平缓的语调；把自己的意思重复了一遍。
〃我；我策论是学堂里最好的。我；我能默写整本论语！我…〃李旭手中的半块胡饼掉到了地上。昨天这个时候；父亲还在和自己讨论是考明经还是考进士；到了今天；就变成了替他出塞行商。
在李旭的梦想里；有过考取进士立于朝堂；也有过持槊上马称雄疆场；平素梦想最多的则是穿一身户槽的官衣；在上谷郡的县学边上买所大宅子；把自己的父母都接进去；要吃的有吃的；要喝的有喝的；还能让赵二当家；杨老秃子这些场面人物俯首帖耳。所有少年的梦里；唯独没有像父亲一样作个商人；每年塞外中原地跑；日晒雨淋也落不了几个钱；还要受官府差人、族中长者和地痞流氓的欺负。
而且一旦从了商；按大隋朝惯例；他就等于自动放弃了良家子弟的身份；永远不可能再参加科举。
〃爹；爹这；这也是没办法！〃老李懋无颜面对儿子得目光；躲闪着解释。
李旭看着父亲；永远不肯相信这个答案。家中虽然穷困；但比起乡邻中的赤贫人家；还能算得上富裕。读县学不需要给先生礼金；平时官府还为学子们提供一日两餐。尽管那饭菜里鲜有油腥；如果不是需要帮着母亲料理家务；自己几乎可以赖在学堂里；每月只回家吃一次饭…。
李张氏默默无言；转过身子；不住地擦泪。儿子不是不懂事；正因为他太懂事了；做父母替他做出如此大的决定时才分外艰难。如果没有这该死的高丽；如果皇帝老爷不老想着四夷宾服…。那都是她管不了的事；如今；她能做主的；只有自己的儿子。
〃家里不是没钱供你！要打仗了；上谷郡一抽一；所有良家子弟自备铠甲兵器从军。爹想让你借着行商的理由出塞避一避；等后年大军开拔了再回来照顾你娘！〃李懋耐不住心中压力；终于决定实话实说。虽然逼着儿子当逃兵不是什么光彩的举动；比起让儿子误会自己为了省钱而葬送他的前程；这个理由多少能让人透过口气来。
〃我不去塞外；当兵就当兵；功名但在马上取…！〃李旭听父亲说出真实原因；心里一块石头当即落地；漫不在乎地说道。
〃啪！〃腮边一阵火辣辣的疼痛打断了他的话。素来和睦的父亲站了起来；批手抽了他一记耳光。刹那间；李懋被风霜和日子划得满是皱纹的老脸涨成了青黑色；竖起眼睛；大声骂道：〃闭嘴；功名但在马上取。你瞪大眼睛瞅瞅；同乡数百户；那家有人活着取过功名回来！开皇十八年东征；去了三十万；死了二十九万九…〃
〃好好地；你动什么手你！〃李张氏扑将过了；一把将儿子搂在怀里。想安慰一下儿子；没待开口；眼泪先落了满脸。
〃爹――〃李旭捂着脸；轻轻叫了一声；豆大的泪珠顺着手指滚滚而下。这一记耳光完全把他打楞了；本能地想说几句软话向父亲赔罪；却不知道自己到底错在了何处。‘功名但在马上取’；族里的祖训和先生的教诲都如此；偏偏此道理在自己父亲面前变成了忤逆不孝的言辞。
李懋看看儿子；再看看妻子；心中一痛；火气瞬间消失得无影无踪。重重跌坐回胡凳上；沮丧地说道：〃明天你向夫子辞了行；准备出塞吧！你哥已经做了孤魂野鬼；我不能再送你出去；那样；将来我死了；也没脸去见祖宗。〃
听丈夫说起长子；李张氏更是悲从心来；抱着儿子的肩头；呜咽出声：〃旭子；听你爹的话吧。娘不指望你光宗耀祖。只指望你平平安安地过完这辈子；娶个媳妇；生个儿子。你哥当年跟着高大人出塞；三百个人里骑射最精…。〃
在李旭的记忆里；已经根本不记得哥哥的模样。开皇十八年他才两岁；据娘说终日骑在哥哥的脖颈上看过兵。后来哥哥也被征入伍；再后来；记忆里只剩下了父亲的叹息和母亲的眼泪…。
县学的杨老夫在李旭眼里总是那么睿智。当他喃喃地说出自己准备辞学；替父亲跑塞外行商时；杨老夫子立刻惊叫道：〃难道又要打仗了么？你连书都顾不得读？〃
〃先生；父命；父命难违！〃李旭登时面红过耳；低着头；声音细若蚊蚋。
〃也难怪；也难怪；你在家中已是独子。而令尊年近五十；若让你去做辽东枯骨；你们李家就得断了香火。唉；只可惜你一笔文章；我本来给几个旧友写了信；准备在来年明经试后；叫他们照看一二的！〃杨老夫子的话语里没有任何责怪之意；只是带着股说不出的惋惜。
〃多谢先生抬爱；弟子虽然福薄；这份恩情；却永不敢忘！〃李旭俯下身去；长揖及地。求学这几年来；杨夫子对他颇为看顾；人后小灶不知开了多少回。从经、算诸学到诗歌策论；几乎是倾囊相受。甚至连当年追随越公杨素南征时于军旅中写下的笔记；都不禁止他这个挂名弟子翻阅。只是以李旭的年龄和见识；背诵起来可以做到滚瓜烂熟；真正理解；却十中不及一二。
杨老夫子摆了摆手；回以一声长叹。〃罢了；你爹这么做；自有他的有道理。此番东征；有败无胜。升斗小民看得出；可朝廷诸公；却做了睁眼瞎子！〃
〃弟子受教多年；无以为报。这几坛淡酒；不值一醉！〃李旭叹了口气；指着放于院外的几坛老酒说道。东征成败；与他已经无关。今日之后；他就不再算良家子弟；按汉代以来的规矩；商乃贱业；像东征这等国家大事；商人是没有资格议论的。此后；杨老夫子的家门；非有事相求；他也不能再像原来那样随便来访。否则；即便杨家老小不赶他出门；其他饱学鸿儒也要嘲笑杨老夫子交游不甚；自甘于商人为伍。
杨老夫子对于这个赖上门来；又主动请辞的弟子；向来觉得投缘。他半生沉浮；见得风浪颇多；到老时心里也没那么多羁绊。笑了笑；说道：〃人家说行商是贱业；为师从来没这么看。人之贵贱在乎于心；其心贵；虽为贩夫走卒；难掩浩然之气。其心贱；纵立身于庙堂之上；亦是卑鄙龌龊；臭名远播。你的表字为我所赐；自然是我名下弟子。一日为师；终生为师。无论将来为商为盗；师门终是向你敞开！〃
〃多谢师父指点！〃李旭撩起长衣下摆；拜了下去。自幼读的是圣贤书；各行各业的高低贵贱早已如铭文一样刻在了他的心里。所以自从昨晚得知自己难脱行商命运来；李旭一直为此耿耿于怀。杨老夫子的一句话；等同于在他头顶上开了一扇窗。让他在突然变得灰蒙蒙的天空中；瞬间看到了阳光的颜色。
〃你起来吧；为师授业多年；弟子之中；你天分不算高；但胜在性子耿直；心地淳厚。〃杨老夫子阅人多年；岂又听不出李旭话语中的不甘。有心再指点此子一次；语重心长地说道：〃恐怕你将来吃亏；也要吃在这耿直与淳厚上！须知人生充满变数；是非善恶；俱不在表面。眼中看到的未必是事实；亲耳听到的；也未必是真相！〃
看了看李旭茫然的脸；老夫子知道自己此刻说这些话；为时尚嫌太早。虽然穷人的孩子早当家；可李旭毕竟才十四岁；有些话他根本听不懂。有些话即使他能听明白；没有相应的人生波折；他也无法领悟到其中真谛。
人生就像一坛子酒；经历过岁月的酝酿；才能酿出其中甘冽味道。少年人就如一坛新焙；即便再是精粮所凝；甘泉所制；依然要带着几分摆不脱的青涩。
〃弟子日后若有所得；必登门来求教！〃李旭亦是心思剔透之人；笑了笑；脸上带出了几分讪讪之色。
〃若能来；则早来。过了明年；恐怕为师的安稳日子也到了头；该动一动了！〃杨老夫微笑着摇头。
〃师父难道要去远游么？还是应朝廷之聘？〃李旭不解地追问；完全没看见杨夫子笑容里透出的淡淡苦涩。
〃也是为师命中该有之数吧。毕竟我曾受人之恩！〃杨老夫子继续摇头；终是不愿把话说明。
〃那是；师父曾经教我；受人滴水之恩；必相报以涌泉！〃李旭顺着夫子的话回答。
〃此语未必尽对；但人生在世；心中羁绊几人挣得脱！〃老夫子大笑几声；故意把话题岔到了他处；〃不提；不提。尽人力；安天命而已。趁你今日还未出我门；咱师父先论一论东征胜败之道！〃
〃师父是考我么？〃解脱了心结的李旭笑着问。他昨晚曾经听父亲说此番朝廷为了东征下足血本。现在已经开始筹备粮草、衣甲；明年春天征集举国青壮；冬天或者后年春天才正式开拔。以他的理解；这么大个国家；耗费两年的时间来准备一场战争；断然没有战败之理。但今天在夫子口中；听到的却是截然相反的论断。
〃先生莫非不看好这次东征么？我听父亲说要明春征兵；后年出发。朝廷如此充分的准备；想必是谋定而后动；怎会奈何不得一个小小高丽？〃按照平日师父所教；反复推敲了大隋与高丽之间的实力差距；李旭依然得出同样的结论。〃我有备；攻其无防。我军械精良；兵多将广…。〃
〃打仗未必凭得是人多；天时；地利；人和；哪一点能够忽视。此去辽东；天时在我么？此去辽东；地利在我么？此