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在召集门客修樗史么？所以，他教导你的倒也没错，你要做的是，像尧舜那样，既成大业又流芳千古的‘圣君’。”
“但是，”忽然加重了语气，她凝视着子暾，一字字道：“有一点你必须记住，像尧舜那样治天下，但绝不能给人请你‘禅让’的机会。”
灭芑国、退勍军之后一年，莘阳君夫人、芑国王女病逝。莘阳君以正夫人礼葬之，筑墓举哀，应有的礼数一点不少。在夫人亡后半年，他不着华服，不近声色，以悼念亡妻。
一日入见子暾，子暾见他尚穿素服，便问：“婶母丧期已过，这素服叔父还欲穿多久？”
莘阳君答：“三年。”
捻灭几乎已浮至唇边的冷笑，子暾转而问他：“叔父在修樗史，不知将如何记载灭芑之战？”
莘阳君答得毫无滞涩：“自然是大王遣仁义之师，替天伐逆，匡扶正义。”
子暾手指轻拨案上一卷莘阳君修订好的《樗史》，朝他斜眸一瞥，道：“我一直想问叔父，芑王当年如此赏识叔父，并嫁以王女，多年来对叔父颇多关怀，而叔父后来决定伐芑，可曾觉得对芑王有失仁义？”
“仁，义，只存于君子之间。”莘阳君淡然道，“芑王当年助臣是欲借臣窃国，屡次明说暗示，臣故作不解，每每敷衍过去，后来隐居幽篁山，亦有避其之意。”
“那婶母呢？婶母对叔父更是全心以待。叔父灭其国，弑其弟，又有否顾及过婶母的感受？”子暾见莘阳君神色未变，索性问得更犀利：“她，真是病逝的么？”
莘阳君仍不觉愠怒，答说：“拙荆一向体弱，且敏感多思，惜非多寿之人。我确有负于她，但，只要于国于大王有益，虽负尽天下人，我亦为之。”
“我可以相信你么，叔父？”子暾微微摆首，略有些感慨：“这几年来，我始终对叔父言听计从，无比信赖，但却常常不知道叔父到底在想什么，在做什么。”少顷，目光飘移于竹简之上：“你下次会做出何种令万民称颂的善行？你的门客除了踏弩还在研制什么？你会在何时嫁出我另一个妹妹？将来你会如何在史书上写你，写我……湘妃竹上的斑点，当真是眼泪化成的么？”
眉头蹙了蹙，莘阳君问：“可有人跟大王说了些什么？大王英明宽仁，对臣以诚相待，委以重任，臣方得辅佐大王，尽心竭力，力求报国。而今大业未成，尚须我君臣同心协力，共创盛世，大王切勿听信他人离间之语，因一点疑惑而损大计。”
子暾不应他此语，似笑非笑地转问另一问题：“叔父，当年芑王既有意助你窃国，你为何不窃？”
莘阳君决然摇头：“这国迟早是你的，我不会去窃。”
“我何德何能，竟得叔父如此重视。”子暾一哂，“叔父说，行大事者，不可为妇人之仁所羁绊，故叔父不怜婶母，不惜桑洛，却何以独对子暾另眼相待，因子暾而不窃国？”
“因为，你跟她们不一样。”莘阳君忽然朝子暾走近几步，不寻常的光焰点亮了双眸，他凝视子暾：“妻子如衣裳，兄弟如手足，而你，子暾，之于我，如骨，如血。”
突如其来地，被他目中的温度所惊吓，子暾不由往后一缩。而他还在看他，浑不似臣子看君王的神情，那目光融合了奇异的关爱和其他莫可名状的感情，就如在看一件由他亲手创造的精品。
“子暾……”他又在唤他。子暾模糊地感到，他这样称呼自己是僭越了，但他唤得如此自然，仿若在唤关系与他无比密切的晚辈……似乎亦无错，叔父也许只是暂时忘记了地位的尊卑，只记得自己是他侄子……但是他唤他的语气让他联想起母亲，母亲是这样唤他的，带有父王的呼唤都不会有的温度。
如骨？如血？再回想叔父用的词，子暾几乎有些惊呆了，可疑的碎片在脑中碰撞：幽篁山、杜若、母亲每次在听人提起莘阳君时那异乎寻常的冷淡……甚至，还有公子祺和桑洛……
啊，为何想起他们！子暾忽然暴怒，猛地站起，朝还欲对他说什么的莘阳君斥道：“放肆！你竟敢直呼寡人的名字！”
莘阳君一怔，立时回复常态，欠身道：“大王恕罪。”
子暾一振广袖，指着门外厉声道：“滚，滚出去！”
莘阳君在子暾的盛怒下以平静语气告退，垂目倒退几步，才转身出门，一如为臣应有的恭谨。
待他身影消失，子暾复又倒坐在椅中，额头有冷汗渗出，青红不定的面色，心生难言的惶恐。
须臾，那门前，有一角衣裙悄然于侧边逸出，一女子越过门槛缓缓走进，却是溪荪。
她以古怪的眼神看他，轻声道：“大王，那是不孝的。”
那一晚，子暾甫出现在伏波宫内，伏波便觉察出了他异样的情绪。
他摒退了所有宫人，枯坐在她身边看她修剪花枝，有一搭没一搭地说着貌似无干系的话。
母后最喜欢杜若罢？真巧，莘阳君也喜欢，他府中就种植了许多，花开的时候，他身上都带有杜若香。
莘阳君说，他日归隐，仍会回幽篁山……那是母后的故乡，风景一定很美罢？几时有闲，子暾也想去看看。
昨天，有一后宫女子说，我与莘阳君长得颇相似。我照照镜子，是觉有几分像……
今日，莘阳君与溪荪都与我说了奇怪的话。莘阳君说，我之于他，如骨如血。我斥责了他。而溪荪说，那是不孝的……
“你到底想说什么？”伏波推开花枝，搁下剪刀，侧身面对子暾，直接问。
“我的父亲是谁？我是谁的儿子？”子暾陡然发问，声音和身体都在微微颤抖，盯牢母亲，仿佛在抓紧最后一块救生的浮木。
伏波冷眼看他，反问：“你这大王，是如何当上的？”
子暾答：“是父王传位于我……”
“不对。”伏波断然道，“他从未有过传位于你的意思。你能即位，是因为他没有选择，樗国臣民也没有选择。天下人都知，你是樗王玄湅唯一的儿子。”
子暾默然，沉吟不语。
伏波和缓了语调，轻声问他：“现在，你知道答案了么？”
子暾抬目看看母亲，终于，郑重点了点头。
伏波便笑了，取丝巾为他拭了拭额角的微汗，无比怜爱地：“都这般大了，还时时把喜怒搁在脸上，人只当你是透明实心人，这怎么行呢？”
又过数月。依然是莘阳君辅政，子暾言听计从，王国于安宁的氛围中逐步繁盛，一切似乎没有什么不同。
只是次年的春季有些异常，一直是春阳杲杲的天气，应有的雨季却迟迟未来，已影响到农耕水利，臣子们恐延续至夏季会演变为大旱，便奏请子暾早作准备，并参照莘阳君故事出城祈雨。
子暾当即应承，但说：“此番旱情也许与前次两场战争有关，杀戮过甚，上天必然不喜，如常祈雨只怕无济于事，寡人有意乘龙舟入洺水巡游，沿途祭祀天、地，及山神河伯，求上天早降甘霖，并请诸神佑吾国风调雨顺、国泰民安。”
众臣称善，惟莘阳君觉无此必要，说君王不可擅离国都，出城祈雨即可，毋须巡游数百里。但子暾坚持，并私下恳求莘阳君道：“我近日常梦见桑洛，她每以哀凄神色对我说，她魂锁江心，终日孤寂，难禁洺水寒。故我亦想借祭天地诸神之机亲临洺水，为她祝祷，愿她早日飞升，免受这黄泉水冷之苦。万望叔父成全。”
莘阳君见他如此恳切，提起桑洛又是一番黯然神伤景象，目底郁色令人动容，终于颔首同意。
子暾立即命人备祭品、造龙舟、选吉日。不料一切就绪，随行臣子侍卫整装待发时，子暾却病倒了。
说是感染风寒，而临行前夕病势骤然加重，浑身发热，面色潮红，虚弱得连睁目都很困难。
预定启程之日莘阳君入宫请安，见子暾仍昏昏沉沉地躺于病榻中，走近以手抚他额，那烫手的温度使他不由悚然一惊，便道：“大王既龙体欠安，宜安心休养，祭天之事日后再议。请大王命臣传旨，取消今日行程。”
子暾却坚决摇头，硬撑着坐起，对莘阳君道：“吉日已定，并早就诏告天下，若如今取消，恐天怒人怨，将来遭天谴，为国引来更多祸事。”
莘阳君凝眉道：“但大王若不顾病势巡游，舟车劳顿，必有大碍。”
“叔父，”子暾忽地紧握住莘阳君的手，“请叔父代我祭天。”
莘阳君讶然推辞，而子暾继续恳求：“叔父是子暾最亲近、最信任的人。论血统，论身份，试问天下还有谁能比叔父更能代表子暾呢？在子暾心中，叔父有如亚父，今子暾碍于病体无法乘舟祭天，亚父代子暾前往亦是顺理成章之事，请叔父应承，为子暾了此心愿。”
沉吟片刻，莘阳君问他：�