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牌，将长矛架在盾牌上，而后面的士兵就将长矛架在前人的肩膀之上。接到命令后，所有长矛手一齐半蹲，露出后面的硬弩士。这一千蹶张弩士早已摆下万弩齐发之阵，严阵以待。
随着曹性一声令下，箭如飞蝗，雨点一般持续不断地落在敌人阵中。
弩有所谓“大汉之利器”的美名，是汉军的主战兵器。这东西与弓不同，靠得是机簧之力，所以使用者可事先就将弩箭填入弹槽，方便之极；而且蹶张强弩射程极远，可达二百五十步（步是一种计量单位，秦朝制订，在《史记》和《汉书》中都有“六尺为步”的记录），远胜弓箭；再加上弩机上有瞄准用的望山，射击精度也远比弓箭为高。因此自大汉建国以来，军队之中十之六七的将士都配弩作战。昔日卫青远征匈奴，遭遇敌人骑兵主力，于是先以铁车围成圆阵，以弩士居中固守，趁敌长攻不克，疲惫无功之际，突放出铁骑冲击敌人的疲军，因此大获全胜。
所谓“万弩齐发之阵”，便是在作战时将部队分成数个横行，前行上前瞄准发箭，后行以作为预备，前行射击完毕退后填装，后行再上前发射。如此轮流射击，就可以做到循环往复，不间断地予以敌人强有力的打击，因此有“弩甘战持久”之说。后有李陵五千劲卒为匈奴数万所围，虽然最终由于箭矢损耗殆尽，后援遥遥无期而投降，却也创下杀敌过万骄人战绩，他所用得就是此阵。
劲弩有好处也有坏处，它的制造工艺比弓复杂了许多，成本也高得惊人，再加上近年来战乱频繁所以无法组织大规模生产，因而各地的部队对弩的配备都日益减少。原本我根本装备不起这许多劲弩，但中牟是朱俊营造用以进军关中的基地，所以在陶谦的资助下，城中设有多处制弩作坊，武库里又留存了三千多件劲弩。虽然这些老爷货都是堆积库房之中，常年缺乏保养，基本已不堪使用，但经过这一年来的工匠修补，总算大都恢复了机能，这次终于派上了用场。
我立马在阵势正中，默默地捏紧了手中的方天画戟：铁羌盟骑兵来势太过猛恶，在头一轮射击尚未发动时，第一波羌骑兵就已经冲到邓博部面前，狠狠地楔进了方阵的前端。尽管布置了长矛防线，可这些羌人所用的铁矟实在是太长了，不少长矛手的矛尖还没够到他们的马头，盾牌和身体就已先被长达近两丈的大铁矟所贯穿。若不是先已采取下蹲躲避在盾后的姿势，又将长矛放在前面士兵肩膀上，只怕现在的右翼，甚至整个军阵都已经崩溃。
由于自己在出征前的假想敌人是曹操，又是采取伏击的战术，所以防御类的装备，譬如巨盾、拒马枪之类一概都没有带出来，这下临时布防，毕竟还是太仓促了些。
好在接下来劲射就使敌人发生了混乱：由于长矛防线的阻挡，敌人的排山倒海一般的攻势为之凝滞，前排的敌兵随即被长长的弩箭穿倒，人仰马翻，造成后续攻击发生中断。劲弩连环发射，每一箭射出必有死伤，敌人就算再英勇善战，也无法继续保持队型和士气，只能留下数百具尸体，向本阵仓皇溃败而归。
我喘了口气，铁羌盟的第一波攻势，就这样被彻底粉碎：“好！全军整备队型，准备迎接敌人第二轮攻势！”这第一波攻击敌人未尽全力，在稍微受阻后立即说撤就撤，显然行有余力，分明只是佯攻试探我军的底细而已。接下来要应付的攻势，只怕还要凌厉得多。同时暗自心惊：仅仅是佯攻就已造成如此强大的突击力，敌军的骁勇善战，显然远远超出自己的估计。
命令下达下去，却忽然发现右翼长矛手始终未能恢复阵型，我心中奇怪，邓博所领这一部战士，都是从侯成将军惨死后就开始跟随我的老部下了，此后征讨流民，留守中牟，都一直忠心耿耿，怎地今天忽然变得不听命令？无暇多想，我赶紧催马赶到右翼的阵头，对站在一边的邓博大声道：“不要迟疑，邓博，赶紧整备队型！”
忽然发现邓博骷髅似的瘦脸上满是泪光，我顺着他的视线一看，鼻子登时一酸，目眦尽裂：方阵最前行的盾牌基本上全部碎裂，长矛手们依然全部蹲在血泊之中，没有人能够重新站起来。在他们中间，有的身上大洞仍在汨汨地淌血，有的已经被敌人的大铁矟活活钉在了地上，还有的甚至被一击洞穿了两人……这几百名将性命都托付给我的战士，已经完成了他们的誓言。
为了每天能勉强吃上餐饱饭，我们只能在死亡线上挣命……晚上蜷缩着拥成一团，心里只是乞求着下次能够用自己的双脚从战场上走下来……这就是我们仅有的一点奢望……
这次作战，我们这些当兵的由于将军大人们的疏忽大意，又赔上了多少条命。大家之所以希望投靠您，还图个什么呢？我们、我们……我们只是希望能少一点无谓的死亡、多一点活下去的希望而已啊……
……
回想起当年魏延替这些士兵请命，希望我收留时所说的那些话，我心如刀搅，用力咬住嘴唇，扫视整个战场，在夜色笼罩之下，满地的鲜红都变成一种沉凝的紫黑。
眯起眼睛，回头扫向东南，灯火尤在：这边已经杀得昏天黑地，可曹操派出斥候观察中牟的动静后就没了动静，也不知道他葫芦里卖得是什么药——倘若此时他再乘机从后面插上一刀，我军就只有全军覆没了。
望着远方铁羌盟部众所汇聚的火海，我下定决心，沉声道：“邓博，你暂且替我在此指挥全军，我去去就来。”不论曹操行动与否，我军的形势都已不可能比现在更糟，不如现在趁他尚未发动，先全力以赴对付铁羌盟。如果拖长时间变成了消耗战，我军回旋的余地就更小了。
邓博不由一怔，连忙擦拭脸上的泪水道：““主公，你要去哪里？”
“来而不往，非礼也，”我咬了咬牙，转头对胡车儿道，“胡车儿，你点上五百骑兵，咱们也去试探一下敌军的阵势。”看着惨死的同袍，一股自责的怒气直冲脑门：如果自己能准备得更周全，如果自己能判断准确……
刚才敌人那狂猛的进攻实在令人胆战心惊，从进攻力度来看，敌人起码出动了五千左右的骑兵。对比七里远处那连天的火把，恐怕他们的总人数应当在六万以上。以自己那区区七千兵力，若是再挨上几次这样波浪般的冲击，肯定是全军覆没之局。为今之计，唯有放手进攻，才能使敌军摸不透我军的实力，先使从而不敢再轻易进攻。只有这样，我军才能由目前这种被动挨打的局面中扭转过来——不断的进攻和防守，才有可能把握先机。
现在自己唯一能做的，就是拼尽全力，不能让这些忠勇的将士白白牺牲。
五百名骑兵没有点火把，三五成群散乱地从后阵飞快地越过前沿防线，越过鲜血和尸体遍布的战场，无声无息地钻入黑暗，渐渐追上了那些正向铁羌盟本阵败逃的敌骑。
铁羌盟的骑兵们在后撤时又恢复成疏松的散兵线，同样是三五成群地散布在平原上向七里外的阵地飞奔，这样做一方面是为了避免被敌人衔尾追击造成重创，一方面也是为了给下一波攻势让出通道来。
借助着城池上的大火，我一马当先，瞅准一名落在最后面的敌兵撵了上去。听到马蹄渐近，他漫不经心地回过头，看清了我的装束，不禁惊诧睁大了眼睛——这是他最后一个表情。方天画戟锋利无匹，在这个敌兵被我连人带马一戟劈做两段之前，我清清楚楚地从他的瞳孔里看到了自己那充满愤怒和杀气的倒影。
发现前面还有一小撮败退的骑兵。我双腿一夹，策马向左前方加速冲去，斜着插到五名敌骑的当中。不等他们醒悟过来，大戟先在自己头顶上盘旋了一个圈，瞬间向四面连环刺出，这五人吭都没吭一声，每人都是全身上下三四处要害鲜血狂喷，登时落下马去。
自从我诱敌之计失败后，前有凶悍的铁羌盟骑士，背后又有曹孟德的窥视，加上魏续的精神失常，得到方阵前沿崩溃的那一刹那，自己心情一直压抑无比，痛苦不堪。此刻杀机大炽，连毙了六敌，方觉得心里舒畅了一些，这才勒住缰绳控制战马，率领着五百名骑士不缓不急地追蹑在杂乱无章的敌骑后面。
眨眼的工夫已经追出了三里，前面远处的敌阵又发生变化：无数游离的火光再次从冲天的火海中迸发出来，仿佛是一朵巨大的火焰蒲公英，被狂风吹动，无数细小的绒毛自那燃烧的花枝分离，向空中各个角落散布开去。震动大地的马蹄声，此起彼伏的喊杀声，再度从前面宛如山洪爆发一般狂涌而至！
铁羌盟的第二波攻势开始。