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火车开了，一百多里地，足足开了三个多小时，才到鲍果和罗英下火车的地方。一下火车两个人脚上像长了翅膀，从火车站步步斜着奔向大辽河套走。辽河套的冬天，所有的道路都不平坦，又被大雪加冰盖得很严实，再加不少柳树毛子被大雪埋住了，整个辽河套像只卧在地上的老山羊，身上黑一条子、灰一条子的。他们走上去有时硬得像石头，有时像踩在鼓皮上砰砰响。他们赶到顺河屯，太阳到中午了。两个人恨不得一步迈进家。
鲍果抢前几步，扑到柳条大门跟前，他一边挂开大门，一边大声喊：“妈妈！妈妈！”房门关得紧紧地没有人吱声。他扑到房门跟前一看门上挂着锁头。他泄气地说：“妈妈不在家。”他站在院里打转转。
鲍果打量着从打他走后，家里这两间破房子有什么变化？他看不出来有啥大变化，只是灰灰的旧窗户纸上又糊了几块新纸，看着怪刺眼的，给整个院子带来了一种沉闷的气氛。
罗英在院里身子转动着，两眼看不够，她在脑海的记忆中寻找当年她熟悉的东西，她一会儿说：“鲍果，你看房橹下这块青板石，咱们还在上边划过五道棋呢？”
罗英模着光滑的青板石问道：“鲍果，你看这青板石上是不多了几个麻子？是多年风吹出来的吗？”
鲍果说：“那不是麻子，叫雨蚀窝窝，是房檐水滴成的。”
“噢，所谓水滴石穿。”罗英用手摸着说，“看来岁月不饶人，连石头都被雨点滴成了窝窝。”她接着不住地问这问那，她对什么都好奇，她在追寻自己的童年。
隔壁李大叔看见鲍果，他从矮墙探头叫道：“小果，你回家来了？”这老头不住打量罗英。
鲍果两手扳着墙头说：“李大叔，你好？我妈不在家吗？”
李大叔点点头说：“早晨，我看她去送郑家你大婶和大爷回干沟子屯了。我想是送到老坝口岔道那里，快回来了。”他抬头看看头顶上太阳。
鲍果见李大叔直劲打量罗英，他说：“李大叔，她是罗英，是当年在咱们屯子教书的罗先生的女儿。”
“噢，就是那留条大辫子的小姑娘？哭倒在大坝上真可怜，和他爷爷一起被抓到蒙古去了。”李大叔小声问，“她爸爸还在世上吗？”
“罗老师还在教书呢。”鲍果说。
“李大叔你老好啊，我是英子。”罗英说。
好人归终是好人。”李大叔慷慨地说，现在住奉天砖城里吧？”
“住沈阳。”鲍果又问道，“李大叔，郑大伯和大娘来我们家多少天了？”
“小果，你还不知道吗？郑家在你们家快住一年了。”李大叔又说，“这次黑马回来，把那个日本姑娘带走了，老郑家才回了老家干沟子屯了。你妈真想你呀。你知道吗？你爸爸回来一趟。”他看着鲍果的动静。
鲍果对郑家住他家一年，是一点不知道信，要是知道他早跟郑黑马一块回来了。关于他爸爸回家来一次，妈妈更是一点未透消息。再加他们在渤海师专这一年，他扎下头读书，从打发表小说、诗歌之后忙得不分天回了。不说他把老妈妈忘在家里，可也只是过节时想一想。有时怨自己没有能耐报仇，回到家就想起爷爷来，心比刀剜还难受，所以想起家中一切，就发愤读书，一把国民党搞垮台了，才能报逼死爷爷的仇恨。他根本就没想到爸爸回来了，在他的思想概念里，爸爸这个词太淡薄了。冷丁一听全身一震，愣怔住了。
罗英也被怔住一会，她记得小时候，别人有爸爸，鲍果总是说：“我也有爸爸，他到关里跑买卖去了。”这次他爸爸果真回来了，反而把他愣怔住了。
李大叔隔着墙头，把身子露出高些说：“小果，你爸爸当了建军司令。”他带有几分试探口吻。
鲍果把身于隔墙探向李大叔，两眼瞪大地看着，一时不知道该怎么问了。
“从关里抗战回来了。”李大叔说的挺爽快，又放低声音补一句，“你妈不让你爸爸进屋，他也再没回来。”
对于当上建军司令的爸爸，鲍果听见赶上五雷轰顶了，逼死爷爷是他手下的人吗？他还有脸皮回顾河屯来！他瞪大眼睛，从噪子眼到胸腔像塞了根硬棍子一样。
罗英从未看见过鲍果生这么大的气，他不像郑黑马性格火暴，崩身上一个火星浑身都爆炸。他是泉水一样缓缓流动的性格，他是文人气质，生起气来，鼓着眼睛和嘴巴，一声不吭。
鲍果嘴里叨咕着：“我不应该回来！不应该！”他的两眼直勾勾的。
罗英从窗台根底下搬条木凳子，放在鲍果腿跟前，可他不坐，嘴里仍然重复那句话。她温柔地说：“怎不该回来看看妈妈呢？”她用手扯他袖子一下。她非常喜欢他的才华，他最近发表一篇小说《血不能倒流？》，是写一个美军顾问，在前线负了伤，在万分紧急的当地，中国军官为他输了血。一旦在另一次战场上，中国军官负伤流血过多，这个美国军官看着不肯输血，他认为他是白种人的高贵的血，不能流进低种人的血管中，这个美国军官眼睁睁看着这个将死去的中国军官。就在这时美国军官和国民党军官被俘了，这是篇共产党干部为那个国民党军官输了血的故事。这篇小说受到好评，同学们都夸他有才华。
“妈妈为啥没有告诉我？……”鲍果还在嘀咕着。他心中并不是埋怨妈妈，而是感到妈妈生活太苦了，她天天盼望亲人回来，但却带给她是这么难堪的命运。他眼里润饱了泪水，他真想大哭一场，为妈妈的命运呐喊。
“妈妈会告诉你的。”罗英看着一时被折磨成这般模样的心上人，也真想陪着痛哭一场才舒服呢。
“叫我怎么办呀？”鲍果一屁股坐在木凳子上，双手抱着脑袋，泪水从手指缝往下滴。
罗英一抬头，看见从大坝帮子上走下一个妇女，她头顶上包块灰头巾，用镰刀勾着一捆干树枝子，走得很有力气。她快走到自家门口时，看见院子里有人，她好像脚步打下滞儿，接着紧走起来，背后干柴捆撅撅嗒嗒的。
在隔壁墙头的李大叔说：“小果，你妈回来了。”他一缩脖回到自家的院子里。
鲍果还没有听见。罗英看着这急匆匆走来的大娘，快进院子时，才看清一条左臂的袖筒掖在围裙带上，知道这是独臂大娘了。于是扯下正抱头的鲍果说：“大娘回来了。”
独臂大娘看着罗英，心里想这是谁家这么漂亮的姑娘呢？美美之子跟郑黑马一走，他感到心里空荡荡的难受。这一年来她和郑家大妈处得成了亲姐妹一样，美美之子成了女儿了，这一离开她可想念起儿子来了。她从郑黑马嘴里知道儿子和罗老师的女儿挺要好的，她就更加想看看这姑娘。虽然小时候摸着头顶长大的，女大十八变，现在是啥模样呢？这阵看着这个短头发姑娘，从那尖尖下领的脸庞，看出是罗英子了，她走进大门轻轻把镰刀头上挑着的干柴捆放地上。看见儿子站起身来，脸上挂着泪水，心里想：这孩子，回到家来，这么一会儿没有见着面，还流眼泪甩大鼻涕呢。
“大娘，我是罗英。”她走上前一边施礼一边介绍着。
独臂大娘一把抓住罗英的手，往身边扯近些说：“小英子，你长得这么高了，这么有出息。”她一晃头解开围巾。
罗英红着脸儿说：“大娘，你可不见老哟。”她看着独臂大娘那张刚毅的脸上，透出亮闪闪的光，两眼还是那么炯炯有神。
“妈，我回来了。”鲍果偏着脸。
“小果你怎么哭鼻子啦？”独臂大娘看着儿子眼珠笑着闪光儿。
“妈，你怎没写信告诉我郑大妈在咱们家住一年。”鲍果有意地鼓着腮帮子。
“这兵荒马乱的，告诉你们不分心吗？”妈妈眨着慈爱的眼光，顺便扫了罗英一眼说，“郑大伯和郑大妈还有美美之子都在咱们家住着，要是告诉黑马他能安定下来吗？会闯出事来的。怎么能像这样安定地走了呢。”她还是慈眉善目地把眼光停在罗英脸上。
“妈，听隔壁李大叔说，他从关里……”鲍果虽然说得声音很低，但从嘴角到眼神都带几分怒气和茫然不知所措的表情。
“别提他了！”妈妈的脸一下子布满了霜，一甩独臂说，“还有客人呢，快请进屋吧。”她又拉住罗英的手，看样子对罗英比对儿子还亲。
他们进了屋，妈妈张罗做饭，她总是拉着罗英，向姑娘打听了她父亲情况说：“你爸爸给我留下的印象最深的不是在屯子里教书那段时日，也不像你说