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范登堡用眼睛瞟了李奇微一眼，知道他在西点军校时就认识他的校长麦克阿瑟，那时他是一名年轻的上尉体育教练，也听他讲过对麦克阿瑟校长有非凡才能的人物，极为敬佩。还说他具有领导才能，思路敏捷，能巧妙地抓住任何事物的本质并进行通顺畅晓的解释，即使脑袋最迟钝的人也能得到要领。尽管他可能暴露出一些弱点，但他仍不愧是一位真正的伟大军人，一位伟大政治家和一位胸怀广阔的领袖。看来这位李奇微地位变了，对麦克阿瑟看法也变了。范登堡说：“那样做有什么用？他不会服从命令的，我们能怎么办？”
李奇微看着范登堡脸上表情像死猪被热水烫掉毛那样，看一眼就永远不会忘记。他的嘴巴大张着，以一种既困惑不解又惊奇的表情看着他。这就看出麦克阿瑟对华盛顿产生的巨大影响了。结果参谋长们再一次向麦克阿瑟屈服了，他们回电同意：“我们认为当前主要考虑的是保存你的实力，赞成在防御阵地加强部队的力量。”其实他们对麦克阿瑟早就失去了信心。
参谋长联席会议其结果派陆军部长柯林斯上将作为一名观察员去朝鲜了，他是受马歇尔所托，飞抵东京，先同麦克阿瑟磋商。麦克阿瑟说所统率的军队按目前的编制是不足以防守朝鲜阵地；而同时又要保护日本免遭外来袭击。他所提出的战略布局，必须在远东建立美国各种利益的相互依存性的压倒一切的政策。
柯林斯听着麦克阿瑟像拿出雄才大略的模样，去在法庭上辩论的姿势。自然，他一时就没法插言了。
麦克阿瑟继续说：“毋庸置疑，以我现在所有的部队来守住一个滩头战线，只能维持一个有限时间，但要完成这个任务也不可能没有损失。这样的损失究竟是不是被为‘重大的’，这在某种程度上要看人们赋予这一词以什么含义。完成一个长期而艰苦的战役以后，士兵们的勇气和战斗素质而受到那些不符合事实的可耻的宣传所谴责，这使我感到难受。”
柯林斯感到自己在这位五星上将跟前，既不是法官也不是普通听众，不插言与自己来的任务木相符，插言吧，目前朝鲜战局还未定，他还要到前线视察，小心落在麦克阿瑟的圈套里。
麦克阿瑟说：“我们两支部队的撤退进行得非常巧妙。我对于整个战斗行动的军事专业方面感到非常满意。我感到我被迫作出的困难决定和我的战区指挥官们显示本领挽救了军队。北进行动已打乱了敌人的时间表，迫使他们过早地采取行动并暴露了他们的偷偷摸摸的兵力集结。他们本来指望不声不响地集结一支强大的兵力，直到春天，然后猛然一击，消灭我们，要不是我这时采取了行动，我们早已变成一个注定最后被歼灭的活靶子。”
柯林斯说：“我要到朝鲜战场去，察看战事的形势，而后五角大楼对这次伤亡损失，才会做出正确的估价，向国会及新闻界回答。”
麦克阿瑟说：“在整个鸭绿江战役中，我们的损失比较地说是轻的。第八集团军中伤亡和失踪的人数合计为七千三百三十七人，而第十军团则为五千六百三十八人。这个数字约为在硫磺岛的伤亡人数的一半，少于冲绳岛伤亡人数的五分之一。”
柯林斯问道：“目前战局还会有什么变化？是为了进攻？还是为了后退？”
麦克阿瑟说：“我认为进攻、后退都对我有利。志愿军会知道，我麦克阿瑟从来会使反手锏的。”
柯林斯和麦克阿瑟磋商后，接着飞往朝鲜，亲临朝鲜战场观察战局。他在汉城会见沃克和阿尔蒙德。他发现，虽然战局“依然很严重，但不再危急了。”并得出结论，解决当时军事问题的最好办法，就是把第十军团从东海岸撤到釜山登陆，第八集团军从汉武——仁川逐步后撤，在釜山与第十军团会合，尔后把第十军团编入第八集团军。
柯林斯返回华盛顿，汇报了他的结论，参谋长联席会议立即同意了他的意见，并把批准这一行动的命令立即发给麦克阿瑟，强烈要求他按实际情况尽快执行。
当时的沃克第八集团集撤到临津江，放弃了平壤，并沿三八线的九十英里长的战线掘壕防守，重新组建的韩国军队位于他的右翼起伏的山区，这一阵紧急的调动、车辆、武器纷乱极了，互相之间乱成一团，指挥人员一时显得无用，也无能为力。沃克感到恐慌，如果这时志愿军攻上来，简直没有办法抵挡，只有全军被击溃。在这种情况之下，他驱车亲自去指挥，当他的吉普车开进乱麻似的撤退调动的旋涡中，他边骂边喊：“各部要按位入防，不然全部被志愿军杀死！”
在这场混乱中，一辆韩军驾驶的卡车猛开过来，把沃克吉普车撞翻了。他只是喊出一句：“完——蛋——了——！”就当场丧命了。
麦克阿瑟在东京知道沃克丧生时，他感到对他个人来说，是一个莫大的损失，就是这个沃克以极大的勇气和杰出的才能，被北南朝鲜军队逼到尽头时，眼看被赶进大海了，他坚守着阵线，直到在仁川登陆，分散地深入敌后完成釜山环形阵地任务，那时他被围住直到把他解救出来为止。也就是这个沃克，甚至在最黑暗的时刻，他总是表现出乐观的信心和倔强的决心。在这困难时刻要更换战地司令官不是那么容易的，他立刻想到马修·李奇微将军。他紧急向华盛顿五角大楼推荐，并催促立刻上任，不然战地没有司令官，会全军溃散。
李奇做这天正和一位朋友在他家里，他们呷着威士忌酒，天南地北地闲聊。突然柯林斯打来电话说：“马修，朝鲜战场的风吹到你头上了。”并告诉他沃克出车祸丧生了，麦克阿瑟将军荐举了你，这是在朝鲜战争一开始，麦克阿瑟早就拟定好的名单。李奇微是一点不知道的。但命该如比，由他接替第八集团军的司令。
李奇微他知道是一次东方旅行，不知是否和死神拥抱？他花费一天时间，他要同前几天还在五角大楼吼叫攻击的大人物打交道了，要听他指挥了。这就需要把自己到朝鲜战场的意见有所归纳，好在麦克阿瑟面前充分表达他的干法。他把材料拢到一起才上床，他想到飞过太平洋，到日本，再穿过黑洞洞的对马海峡到南朝鲜，那里在等待回答他的命运。
李奇微乘飞机飞行一天，在近午夜时分在东京羽田机场着陆，这时已经是十二月二十五日过圣诞节时辰了。在东京羽田机场着陆后，住进远东军招待所，翌日上午九时半，他在东京第一大厦总部办公室会见了麦克阿瑟将军。好多年没有见到这位将军，他全部注意力集中在这位戏剧性人物身上。过去在西点军校时的崇拜影子虽然很显明，但由于太平洋战争他的声望，给人是新鲜的印象。这场朝鲜战争给这位五星上将是增加了光彩，还是暗淡？他听了将军对朝鲜战场有力的分析，感到将军的解说和分析是那样的明确、深刻，所以，抓住听众的是他的思想、见解，而不是他的仪表、风度。他们一上午谈话详细、具体、坦率而明白，涉及的问题也很广泛。
麦克阿瑟最后语气很沉重地说：“你能靠你自己智慧和自己的力量坚守住最前方的阵地。尽可能靠前地坚持下去。必须尽量长久地坚持汉城，这主要是出诸心理上和政治上的原因。但是如果该城变成了避难所，则再无坚守之必要。”
李奇微仔细听着，他还弄不清坚守汉城是一个什么情况和结果。
在介绍清军种配合时，将军愤愤地说：“空军是无能的，他们的支援微小得很，连志愿军嘴里的口粮都炸不断。战术空军不能孤立战场，无法阻止敌人源源不断地输送部队和补给品。”
麦克阿瑟最后特别告诫不要小看中国人。他说：“他们是最危险的敌人。沃克告诫我中国军队打仗常常避开大路，利用山岭、丘陵作为接近路。他们总是插入我纵深发起攻击。其步兵手中的武器运用得比我们充分。敌军惯于在夜间运动和作战。中国的整个军事机器都投入这场战争。”他谈到自己的目标时说，他最大的希望是使敌人遭到越来越严重的失败，从而保住大韩民国并使其得到巩固。
李奇微表态说：“使大韩民国巩固是我们的目标。”
最后麦克阿瑟说：“你可以提出自己的结论，要自己作出判断。我一定支持你工作。我对你是完全放心的。”
李奇微心里想：轮到我提一些�