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其余侍女一听也不由惊慌，有几人忍不住惊呼出声，室内顿时乱作一片。
“都给我住口！”淇葭不知何时已起身，冷冷地呵斥惊叫的内人。众人噤声，她披上罩衣，命青羽道：“提着灯笼，跟我出去。”
青羽讶然问：“王后要去哪里？”
淇葭道：“去妤夫人宫室。”
内人们大为惊诧，但见淇葭神色严肃，亦不敢有异议，青羽便率众女提宫灯随淇葭出去。
自婧妤逝后，她的旧居一直无人住，而淇葭等人走近时发现，院门竟是虚掩着的。
前方掌灯的两名侍女当即退后两步，不敢近前。淇葭一把接过一盏宫灯，自提着推门而入。
因无人打理，院内已是衰草萋萋，阶上有苔痕，引灯照去，四壁蛛尘。
淇葭沉着地一步步走进，穿过院落，行至前室外。
室门是自内关闭的。淇葭停了停，伸手推开。
就在这一瞬，有一黑色的小动物倏地自幽暗无光的室内奔出，先一头撞在淇葭身上，继而如迅如雷电般地冲出去，消失在院外夜色中。
淇葭猝不及防，宫灯滑落，人也向后倒去。青羽等人急忙迎上前扶住，聚拢过来查其安危。而此时室内又有一白色身影一闪，悄无声息地自她们身边飘过。
侍女们觉察，抬头一望，正巧见那身影轻幽幽地转过院门。
众女又是一阵惊叫，两三个最为胆小的不禁跪倒在地，有的紧抓住同伴的手，有的牙关不住打颤，有的出声啜泣。
“哭什么哭！”淇葭怒斥，“莫在这里怪力乱神，那分明是个人……”
然而一阵突发的痛楚令她锁紧了眉头，双手护住腹部，无法再说下去。青羽见她颜面发青，手背手腕都异常冰凉，忙命人将她搀起，徐徐回中宫。
回到内室躺下，淇葭疼痛稍减，但这一夜转侧难安。那诡异的哭声又隐约传来，声甚凄楚，时断时续地响了大半夜，而淇葭已无力去管。待到拂晓时，她忽然坐起，连声唤青羽。青羽忙答应着过去问何事，她握住青羽手，惶惶然说：“他不动了！他不动了！”
青羽愣了愣，问：“谁？谁不动了？”
淇葭眼泪夺眶而出，声音也颤抖起来：“我的孩子……他每半个时辰都会踢我三五次的，但现在……不动了……”
青羽也慌了神：“那，那如果是好……我去请太医……”
“不，”淇葭坚决地摇头，含泪命道，“快去北苑，把太后请来。”
巳时刚过，太后已带着溪荪从北苑匆匆赶到，入内室细细看了淇葭，即面色凝重地出来，吩咐闻讯赶来的内宰：“快召众太医及宫中稳婆入中宫。”
青羽听见，不解地问：“为何要召稳婆？”
太后道：“胎动停止，胎心音消失，恐怕孩子已窒息于腹中。惟今之计，只有催产。”
青羽大惊，摇头道：“但孩子只有六月大，现在催产，如何能保平安？”
“不及时终止妊娠，铁定胎死腹中，若现在设法将孩子取出，或许还有一线生机。”太后再顾内宰，断然命道：“快去！”
内宰领命而去。太后开出一剂催产药让淇葭服下。少顷，太医及稳婆至，太后逐一详细嘱咐过，即命稳婆入内助产，太医隔帘等候。
青羽见稳婆带入的工具除了剪刀竟还有铜钳银钩之类，脸顿时吓得煞白，未过多时便听见淇葭痛呼声起，夹杂着哭音，凄楚哀绝。青羽泪流满面，跪倒在太后面前，连声恳求太后救淇葭。
太后扶起她，叹道：“若能，我自然会尽力。只是接生催产之事我亦未做过，如今只得听天由命了。”
随后太后让青羽跟自己离开，出至前堂，再道：“此事蹊跷。淇葭体质不算羸弱，且又服过我制的安胎药，按理说断不致有死胎之虞。而今她心悸抽搐，四肢厥冷，脉象紊乱，不知又是为何。最近她可曾误食过什么东西，或遇见什么事，以致心绪不宁？”
堂中有一内人心直口快，见太后如此问，即插嘴答道：“王后许是昨晚撞邪了。”
青羽立即瞪她，开口呵斥，那内人也觉失言，忙低下头去。太后蹙眉追问，青羽欠身，斟酌着言辞，将昨夜之事一一道出，但只描述情况而不言及鬼神。
太后觉出了此事怪异处，沉吟片刻后问青羽：“昨夜那女子是真哭还是干嚎？”
青羽略一回想，答道：“声音悲凄，应是真哭。”
“那好。”太后冷冷一笑，“这宫里二十多年没闹过鬼了，今日我倒要看看，敢在中宫闹事的究竟是何方神圣。”
太后召来宫中女史，命她传下令去，让六宫之人齐聚至中宫院内，从九嫔至无品阶的侍女都必须前来，不得以任何理由推辞，违者入狱严惩。
其间子暾从听政的治朝赶来，向母亲施礼后即问淇葭情况。太后只是微笑，轻描淡写道：“淇葭可能要提前生产，此时大王不宜接近，请回治朝等候罢。”
子暾一时不走，立于前堂，隐隐听见后室淇葭的痛呼声，他眉心紧锁，目呈忧色。
“大王视朝已毕么？”太后见他踟躇，便再道，“听说勍国又派了使臣来，一定有大事要议罢？后宫之事毋须多虑，待大王处理好政务，老身必给你一个交待。”
子暾默默无言，又停留片刻，在内宰再三请求下才回治朝听政。
须臾，六宫之人皆至。太后在堂前院中坐下，溪荪传令，命众宫人列队一个个从太后坐席前走过，走至太后面前，须抬起头直视太后一眼。
宫人们虽觉这命令甚古怪，却也不敢多言，列队依次走过。太后神态宁静，不动声色地看。一时众人都无语，惟见院内姹紫嫣红，千卷裙幅如云飘过。
这几近无声的景象维持了很长时间，直到一名眼睑浮肿的女子走到太后面前。
当她抬头直视太后时，太后温和表情瞬间敛去，目光如刀锋寒刃般冷冽，上下一打量她，问女史：“这是何人？”
女史恭谨答道：“她是筱夫人的侍女初云。”
太后盯着初云布满血丝的双目，吩咐左右：“拉她下去，掌嘴二十。”
初云一惊，还未明白发生何事已被两名内臣拉至一旁，另一位内臣过来，抡起巴掌就狠狠批向她脸颊。
内臣一掌狠似一掌，初云但觉双颊剧痛，忍不住放声哭泣。而未待她哭许久，青羽已辨出她声音，手一指她，对太后说：“就是她，就是她，昨夜在中宫外哭泣的‘女鬼’！”
此言一出，中宫的内人们纷纷附和，都认定是她，而其余人等一片哗然，三三两两窃窃私语，猜测着此中奥秘。孟筱见状有些着急，站出两步，似欲向太后说点什么，但终于还是未说出口，转而怒火中烧地瞪着初云。
“据说，昨夜宫中闹鬼。”此时太后环视众人，从容不迫地说，“如今看来，这鬼是附在了初云身上。来人，把初云拖下去，乱杖打死，让那鬼无处遁形，以肃宫禁。”
立即便有内臣答应，两厢挟持着初云就要拖出去。初云惊恐之下撕心裂肺地哭喊起来，连声哀求：“太后饶命！我不是鬼！我没有被鬼附身……”
太后闻声斥道：“既未被附身，你为何夜半跑到中宫外装鬼哭嚎？”
“我不是故意的，”初云哭道，“昨天筱夫人打我，我受不了……怕被人听见，又不敢在自己居处哭，所以跑到人少的地方，没想到会惊动王后……我不是故意的……”
“哦？”太后再问，“筱夫人为何要打你？”
初云挣脱内臣掌握，扑倒在地：“筱夫人把小妤夫人的侍女冬子叫来谈事，我无意中靠近她们说话之处，筱夫人便怒了，亲自鞭打我……”
她一壁说着一壁拉起左手衣袖，手臂上果然伤痕累累，新伤旧痕都有，最醒目的鞭笞痕迹显然是一日内留下的，皮开肉绽，令人触目惊心。
孟筱怒极，快步冲至初云面前，劈头就是一耳光：“小蹄子胡说些什么！”
太后一顾初云身边的内臣，直接命道：“请筱夫人入西厢房歇息。”
内臣答应，立即上前，半搀扶半挟持地把孟筱带入西厢房。太后随即又对众人道：“孟筱、婉妤两处宫人留下，其他人都回去罢。”
与此事无关的女子逐渐散去，惟留下太后指定的两处宫人。太后看看始终静默地立于一侧的婉妤，道：“因初云提到你的侍女，所以你暂别回去，一会儿全问清楚了，也省得别人对你说三道四。”
婉妤颔首，轻声道：“臣妾但听太后吩咐。”
太后让人阖上院门，再转视依旧跪在地上的初云，问：“你见孟筱与冬子谈事，被孟筱发现后打成这样，多半是听见了什么罢？”
初云低首不言，太后蹙了蹙眉：“要我‘请’你才说么？”
“奴婢不敢！”初云垂泪伏首道，“奴婢听到的也不多……只听到筱夫人要冬子再去找医女换王后的药，冬子不答应……”
“换王后的药？”太后与�