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“小姐，女婢知错了，您要打要骂怎么罚都行。千万别赶奴婢走！”
芸儿起了头，苏木胡椒自也是忍不住眼泪。终究是红螺更能忍耐，此时便眼圈红红地说：“小姐，今天的事情确实是奴婢几个的大意，没想到会有人打这种歹毒心思。大错都已经犯了，不敢奢求小姐宽宥，只求小姐能给一个机会——”
“要不是你们确确实实一个都没去过东厢房，今天我一样难以保得住你们！但要不是老太太如今还离不开我。你们就是真的一点过错也没有，未必就能逃过这一关！”陈澜知道经历今天这一遭，这四个人总该有个蜕变，因而也丝毫不讳言，说完这话又瞥了一眼旁边的露珠和檀香，又冷声说，“还有你们两个。虽说你们是四弟的丫头，可这事也是警醒！”
露珠和檀香已经是被陈澜一番话说得心惊胆战，这会儿猛然之间轮到她们头上，顿时呆住了。倒是陈一直在旁边听着，此刻不禁没好气地喝到：“还愣着干什么，三姐教导你们是是你们的福气，只管杵在那儿，当耳旁风么？”
陈自小就是爆炭的性子，如今虽说收敛了些，但芳菲馆的丫头们没一个不怕他的，此刻吃这一喝。露珠和檀香慌忙双双跪了下来。参差不齐地说：“奴婢明白了。”
“从今往后，不论是我屋里还是四弟屋里，不能有一刻没人。这是第一条。”陈澜说着就伸出了第一根手指，随即紧跟着伸出第二根手指说，“第二条，但凡有外人来的时候，绝对不许那人有片刻功夫离开视线！”顿了一顿，她这才缓缓伸出了无名指。“第三条，每五日清理一次箱笼橱柜，看看可有多了少了的东西！”
见到陈张了张口，仿佛有什么话要说。陈澜冲他使了个眼色。示意他暂且别问，这才沉声问道：“你们可听清楚了？”
“是。”
这一回的声音却是整齐得很。又打量了一会底下的六个人。陈澜方示意她们起来。见自己那四个丫头还是宛然泪痕。露珠和檀香则是难掩惊惧，她便又解说道：“老太太已经让陈管事送信回侯府。待会要把张庄头叫到垂花门说话，侯府那边是三夫人掌内务。出了这等事必定不会驳了老太太，只怕最迟明日就会把她们的事情安排妥当。至于你们，红螺芸儿苏木胡椒罚月银半年。露珠和檀香是三个月。经此一事，以后多长几个心眼。”
说完这话，她便站起身，又看着陈说：“四弟，屋里说话。”
到了南屋，帘子落下的一刹那，她悄悄回头一瞥。正好看到几个丫头彼此搀扶着起身，一面擦眼泪一面彼此安慰。顿时松了一口气。这些丫头们固然是生死一任主人之手。她和陈衍姐弟俩又何尝不是？就是陈滟，眼下也正跪在正屋门口求恳，希望能够博一丝希望，还不是因为她虽有父母，可也似没有？
正屋冬暖阁，朱氏心平气和地用完了一盏莲子羹，这才好似漫不经心地问道：“四丫头还跪在外头么？”
一旁因为保持着一个站姿，腿都已经有些酸麻的赖妈妈忙躬了躬身说：“回禀老太太，四小姐还跪在外头。说是无论如何都请您见见她。”
朱氏面无表情地示意玉芍拿了美人棰上来给自己捶腿，又沉吟了良久，这才点点头说：“也罢，待会张庄头就要过来，她跪在那里也不成样子，毕竟大冷天的，若真的跪出个什么好歹来。又要有人说我这个祖母不慈。你出来扶了人进来，让她喝一碗姜茶祛祛寒。好歹能自己走路了再进来。”
赖妈妈忙答应一声出了门去，不一会儿。外头就传来了一阵窸窸窣窣的声音，紧跟着就是压低的说话声。杯盏碰击声。轻轻的咳嗽声——坐在炕上的朱氏倚在炕椅靠背上闭目养神。仿佛没怎么留心外头的动静。直到耳边传来一声委委屈屈的“老太太”，她这才睁开了眼睛。
平心而论，大约是由于先代阳宁侯陈永年轻时候便是个有名倜傥风流的美男子，陈家的男男女女都长得颇为俊美，而陈滟尽管不是姊妹当中最出挑的那个，但这会儿脂粉不施珠翠不戴只着贴身小袄的模样。配合那蜡黄蜡黄的面色和红肿的眼睛。更是别有一番妩媚。这会儿，她眼巴巴地跪在朱氏脚下半仰着脸，愈发显得楚楚可怜。
然后，朱氏这许朵年来管着内宅，也不知道瞧过多少人的眼泪，此时便没多少动容，甚至没让扶着人进来的赖妈妈和给自己捶腿的玉芍退了。只是淡淡地说道：“我已经让人送信回侯府，想来你三婶也不会轻饶她们。”
“是我没管束好丫头，结果却劳动了老太太。哪里还敢为她们求情。”陈滟慌忙摇了摇头，这才颤声说，“我也不知道丹心怎会有那么大的气性，竟是一言不合——可请老太太明鉴，我真不是存心闹大了事情气您的。二姐有母亲帮着预备东西。五妹也有罗姨娘费尽心张罗，我自己千辛万苦绣了那一块帕子。却被人一把火烧了个干净。我实在是——”
陈滟说着便伸出了双手，在屋子里亮堂的灯火下，赫然可见她的手指上有不少针扎的痕迹，有的是老的，有的是新的。正在捶腿的玉芍瞧着一愣，手下动作就慢了些，而朱氏则是扫了一眼便叹了一口气。
“我也知道，以前你二姐送我的那些衣裳鞋袜，多半是托个名。其实都是你做的。”
本只是为了抓住最后一根救命稻草，但陈滟听到朱氏竟是说穿了这个，心里顿时陡升希望，却是低头流下泪来，许久才带着哭腔说：“老太太，我不敢说母亲和二姐姐的不是，我只是不想丢家里的脸，谁知道这也会招了人的忌恨。我虽不如三姐玲珑剔透，可我也知道好歹。分得清亲疏。老太太一向待我极好，我自然也想拼了命给您挣脸——”
“好了好了，玉芍，带五小姐下去洗把脸，这再哭下去，眼睛就更肿了。”朱氏打断了陈滟的哭诉，见她不情不愿地在玉芍的搀扶下站起身，这才语带双关地说，“你一向是个有心的，我知道得很。不过，过犹不及四个字，你好好记在心里。回去之后好好再绣一块帕子就是，寿礼重的是心意，不在其他。至于是非曲直，我这老婆子心里还有数。”
面对朱氏那仿佛能看透自己的眼睛。陈滟不禁有些慌张，讷讷叫道：“老太太，孙女只是想留下来侍奉，并没有其他意思——”
“不用说了。”朱氏不用抬头就知道陈滟脸上必然是大失所望的表情，便似笑非笑地说，“你那母亲向来是顾前不顾后的，你二姐毕竟年长，少不得多操些心，顾不上你也是有的。若是到了时候。我自会说话，也罢，我交给你几件活计，回去安安心心做，就说是我分派的。”
看着陈滟大喜过望，下跪磕头之后才出门，朱氏脸上不禁露出了淡淡的笑容。
喜欢用手段，偏计策又拙劣，指使丫头做事却又撇下她们的死活不管——偏就是这样的还口口声声想学陈澜。实在是太不知高低了些。陈澜这丫头，别的好处就已经很难得了。更难得的是这份心慈手软。
第八十八章爵位世袭的玄机
“我知道你心地瓷实，不是那些惯会使奸耍滑的，但有些东西我替你管着不打紧，有些事情却不能越俎代庖。你这次既是能把佃户闹事的事情平息下去，又是免钱粮又是招庄丁仆妇，用钱的地方还有的是，毕竟，这庄子不入公中账上，要从府里大帐房挪出钱来也难。”
正房东屋中，炕上的朱氏一边说，一边将那个乌木罩漆小匣子交给了陈澜，不等她开口又说道：“三千两银子看着不少，但真正花销起来也快，不过你素来稳重谨慎，应当不用我多提醒。庄子上今年是没多少进项了，再加上明年，还有雇的人和各种修缮开销，二百两一年大约是够了，你若是手头宽松些，自然能落得更好，但下人们不可太放纵了……”
陈澜拿着那个轻飘飘的匣子，心中知道自己这两三个月来的表现是彻底打动了朱氏，不然也不会有这般深入的教导，更不会把到了手的钱吐出来，因而听得异常仔细，点头的同时也不是问上一两个问题，间或再捧上朱氏一两句。小半个时辰下来，朱氏固然面色霁和，她也收获良多。而旁边侍立的绿萼和玉芍趋势极其纳罕——自从她们跟着老太太，不论是哪方的老爷夫人还是少爷小姐，何尝得到过朱氏这般另眼看待？
祖孙俩一番交心之后，临到末了，朱氏就叹道：“你父亲是长子，原本最�