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忽然人群中有人喊：“乡邻们，抄家伙，打这个贼王八，抓起来报官！”原来是那丢了米的郑渚。
许多人忽楞楞围过来，眼看就要开打，范蠡扔开刘四，纵身后跳，抽出短刀，正色道：“谁敢来送死！”
大家紧张又愤怒地看着范蠡，对峙了片刻。
范蠡收起短刀说：“乡邻们，你们丢了东西，我也对贼人恨之入骨。虽说这事不是我干的，但我会还给大家一个公道，告辞！”说罢，翻身上马而去。
只听得身后有人道：“还公道！装得挺像，呸呸呸！”，乱哄哄一片。
***
回到家中，范蠡心口憋闷，既不想吃饭，也不理睬哥哥嫂嫂的责备，呆坐了半日，拎起一只山鸡，奔郑家去了。
郑渚见是他，先是一惊，然后冷讽热嘲道：“你来干嘛？还拎只野鸡，黄鼠狼给鸡拜年吧？莫不是还我家的大米来了？”
范蠡强忍怒火道：“郑兄莫要胡说，我来找你和郑叔商量事儿”，然后对郑叔道：“郑叔，我范蠡不干那偷鸡摸狗的事，您老人家该清楚吧？”
郑叔：“我也不信是你干的，可是你整天形迹可疑，况且有人说亲眼见过，我不能不怀疑啊。”
范蠡：“谁说的我不管了！今日来找你们，是请你们帮忙，找出贼人。”
郑渚：“还用得着找吗？就算不是你，能找得出吗？”
范蠡：“只要你们肯帮忙，三日之内，我定然找出贼人！”
郑渚：“说的轻巧，如果找不出呢？”
范蠡：“如果找不出，大伙丢的东西我来赔！”
郑渚：“你赔？你拿啥赔？再说了，就算你赔也是应该的，还要做样子给我们看！”
范蠡强压怒火，一咬牙道：“若找不出贼人，我赔了钱财，你再拿我去报官，如何？”
郑渚还想说话，被郑父打断了：“少伯你说吧，要我们帮什么忙。”
范蠡：“据我推测，贼人偷鸡杀牛，村中却毫无线索，此事定然不是村里人所为；贼人屡屡得手，尝到了甜头，近日乘月初天黑，定然还会行动；贼人短时期能屠宰耕牛，而且一次盗走好几袋米，贼人必然不止一个。我想把贼人一网打尽，可是我势单力孤，还需要郑渚大哥帮忙才行。”
郑渚冷冷的看着范蠡道：“说吧，要我帮什么忙，只要我能做到就行。不过要是你找不出贼人，别怪我不客气！”
范蠡：“要人！我需要你召集十个壮汉，这几日晚间听你调遣，到时你依照我的计策行事，定然将贼人一网打尽。村上的年轻人听你郑大哥的，我范疯子请不动，嘿嘿，所以只好请郑大哥帮忙了。”
郑渚狐疑道：“嘿嘿，听起来还像那回事儿，莫不是你狗急跳墙，虚张声势吧？”
郑父：“渚儿休得胡言！一切听少伯的，明日你去召集人便是。”
范蠡：“谢谢郑叔，范蠡拜托您们父子了！另外，此事不可声张，要教大家保密，免得走漏风声。”
郑渚：“好吧好吧，我倒要看看，你范疯子能唱出个啥戏来。”
次日天黑，范蠡来到郑家，见郑渚已经召集十个壮汉，心头大喜，便如此这般作了安排，大家分头行动。可是整整守了一夜，村里却安静如常，只听见偶尔的几声狗叫。第二晚又是苦守一夜，依然毫无动静，大家开始纷纷抱怨。
到了第三晚，范蠡再去郑家，郑渚道：“范疯子，你搞得神神叨叨，拿大伙开心不成？今儿个大伙不来了，他们说明日要揍扁你，拿你见官，到时候可别怪我郑渚救不了你！”
范蠡道：“郑兄莫急，我夜观天象，贼星闪现，又是天高夜黑，贼人必然出现。就是今夜，若抓不住贼人，你们明天打死我也成。”
郑渚道：“这可是你说的？”
郑父道：“渚儿去吧，就听少伯的，也不必非得今日，迟早抓住贼人就行。”
郑渚瞪着范蠡：“好吧，你给我好好等着！”
***
郑渚召来那几个壮汉，依然和前两天一样，村子东南西北和郑家屋顶各有一人望风，其他人在郑家屋内待命。
到了午夜，北村口望风的匆匆来报，村外出现形迹可疑之人！范蠡立刻向村北赶去，一路潜行，蹲守在树林之后。果然看见有四个贼人，东张西望，前达后错，向村里潜去，范蠡便隔一段距离尾随而去。
贼人东张西望，倚墙而行，停在了张家的院墙外，似乎在嘀咕些什么。范蠡侧耳细听，却隐约只听见几声猪叫。这帮王八蛋，盯上张家的猪了！
夜空里传来几声清脆的鸟叫，贼人张望了一下，并没有在意，但郑家屋顶上望风的郑渚听得清楚，那是范蠡传来的消息。郑渚四处巡视，果然看见了远处蓝莹莹的亮光，那是范蠡手中的萤石，是指明方位的信号。郑渚心头大喜，跳下屋顶，带领大家悄悄出动。
那贼人张望一会，先后纵身翻入张家院墙，钻进猪圈，飞快用铁网罩住猪嘴头，正欲拿绳子捆绑，忽听一声大喝：“大胆贼人，还不快快就擒！”
原来正是范蠡，他紧跟着贼人纵入院墙，贼人竟然毫无知觉。范蠡飞起一脚，将那猪圈外接应的贼人踢翻在地，一把拎起，打开院门出来。其他贼人翻墙而出，慌忙逃窜，只听得门外杀声一片。混乱厮打间，有一个贼人拳脚利索，脱身而出，正欲撒腿逃走，范蠡抽出短刀，飞掷出去，贼人应声倒地。顷刻间，四个贼人悉数落网，捆绑到郑家。
***
厮打声惊醒了好多人家，大家纷纷到郑家看热闹。
郑家的堂屋变成了公堂，范蠡和郑渚上座，四个贼人下跪，垂头丧气。
经过审问得知，这四人原是楚国的逃兵，四处流窜，半年前来到宛城，隐藏于山洞之中，靠偷盗为生。
范蠡怒喝道：“大胆毛贼，你们身为楚国兵士却贪生怕死，枉为七尺男儿！如今又偷鸡摸狗，为害百姓，实在是罪不可赦！你等说来，该如何发落你们！”
“打打打，打死他们”，门外传来一片喊声。
郑父道：“打不得！打出个三长两短，官府要追究，不如留着明日送官罢了”。
贼人一听，连忙磕头求饶：“大爷们饶命，打我们一顿也行，千万不可报官！我们是逃兵，官府追究起来，非但我们活不了，就连家中老少也要受到牵连。”
范蠡：“既然如此，为何还要当逃兵？为何还要偷鸡摸狗？”
贼人道：“大爷饶命！小的们本来是强征入伍，只怕丢了性命，家中父母妻儿无人照管，一念之差，逃了出来。听说官府要拿我们问罪，只好四处躲藏，做了这些恶事。求大爷饶了我们，留小的们一条贱命，也好为爹娘养老送终。”
范蠡沉吟道：“也罢，你们偷盗的赃物在哪里，如实讲来！”
贼人道：“吃的吃了，卖的卖了，所得的钱财，都藏在北山洞中。”
范蠡道：“郑大哥，你派两个兄弟，与我到山洞去看。令其中一个贼人带路，其余贼人请你好生看管。”
范蠡等人不到一个时辰返回，果然有些银两。粗略一算，倒也抵得上失盗物品，按价分给了郑渚、刘四、王嫂等人，王嫂尴尬堆笑，连连向范蠡道歉道谢，郑渚也有些尴尬。
***
范蠡与郑家父子商量后，重新“升堂”。
范蠡：“这伙贼人虽可恶，但是如今官府穷兵黩武，抢抓壮丁，贼人也有可怜之处。念在他们善根犹存，罪不至死，不如饶他们一条生路，暂且不送官府也罢。然而，偷盗行为，必当严惩，大伙说该怎么办？”
“打打打，打死他们！”许多人纷纷喊叫。
郑渚向前几步道：“也罢，刘四你来，给你这根藤条，每人打二十下，软处打。”
刘四从人群中跳出来，抓过藤条，咬牙切齿道：“我的大耕牛啊，还我大耕牛！你们这帮恶贼，一个个给我趴下，看爷爷不打死你们！”
贼人战战兢兢，纷纷趴倒，刘四手起藤落，打的贼人一个个哭爹喊娘，人群中纷纷叫好。
打完了，范蠡道：“贼人听着，你们再敢不敢偷了？”
贼人：“谢爷爷饶命，再不敢了，再要是干这种恶事，我们天打五雷轰，不得好死！”
范蠡：“那好吧，你们转过身去，对天起誓，越毒越好！”
贼人转过身，抬头看天，作揖起誓道：“老天在上，我等要是再干偷盗等恶事，车碾马踏，天打雷劈，断子绝孙，死无葬身之地！”人群中又是一阵哄笑。
范蠡：“那好吧！给他们松绑，放他们走。”贼人连连道谢。
郑父突然道：“念你