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狄青竟不愤怒，又问，“你为何要看热闹？”
韩笑道：“双拳难敌手，好汉架不住人多。卑职不是好汉，更架不住人多。若和军营的弟兄们动手，只怕被抓起来，沦为赵明的同党。其实沦为他的同党也无所谓，但若不能中正的说出赵明的事情，那岂不有负狄大人的厚望？”
众人细细琢磨之下，对韩笑忍不住另眼看待。
狄青眼中露出感慨之意，韩笑果然没有辜负他的希望！
“那你现在……可以把方才的事情，中正的说一遍了吧？”狄青缓缓道。
韩笑点头道：“其实刚才的事情，很简单。赵明无非遇到个熟人。这高平寨有个叫富义的人吧？”他随口问着，无人回话。
半晌，耿傅道：“富义应为高平寨的指挥使。”
韩笑问道：“这位想必是耿傅耿参军？”
耿傅一怔，不明白韩笑为何会认识他，点头道：“我是耿傅。那又如何？”耿傅眼下为手下的行营参军，这次跟随任福到此，是来禀告备战情况。
韩笑道：“小人听闻耿参军的祖父当年曾为蜀州的司户参军。当初贼入城作乱，以官利诱，威胁令祖投降。令祖宁死不屈，被贼人断了手足，仍破口大骂，不屈而死，真侠义也！耿大人乃英烈之孙，小人也是钦佩的。”
众人听韩笑突然提及耿傅的祖父，大感奇怪。但闻韩笑铿锵言语，说及耿傅家世，不由对耿傅另眼相看。
耿傅脸上却闪过分愧疚之意，半晌才道：“方才韩大人行事不妥，我没有及时阻止，已负先祖之名。”
众人心中感慨，均佩服耿傅的自责之心。
人谁无懦？方才韩琦雷霆之怒，只要还想保着官职的，就算不趋炎附势，最少也要保持沉默。耿傅保持沉默，别人也怪不得他，但他这时候宁可得罪韩琦也要说出看法，只为不负先祖的侠义，这种勇气，已让人扼腕。
韩琦仍是缄默，可脸色已铁青。他纵横朝堂，傲啸边陲，一心想着平定西北战乱，建不世功勋，光耀回京，甚至不把范仲淹的建议放在眼中，何时想到会受到这种指责？
韩笑虽还在笑，可眼中也有敬仰之意，说道：“耿大人行事，真的无愧于心。不过并非所有的人都如耿大人一样了，比如说富义。”
耿傅忍不住道：“富义如何了？”
韩笑道：“这个赵明，本来是个蕃人。据我所知，当初因意外断了腿后，回到家中，老婆却跟着别人跑了。”
赵明颤抖得如风中落叶，紧咬牙关，满目均是悲凉之意。
耿傅半晌才道：“难道方才营寨骚乱一事，和赵明以前的事情有关吗？”
韩笑点头道：“耿大人明断。赵明的女人跟着富义跑了，后来某人只怕赵明报复，还特意摆了赵明一道，害他入狱。赵明脸上这刀，就是因那件事被砍。他的一只眼，却是自己挖的。”
众人悚然，耿傅失声道：“为什么？”韩笑虽只说某人，但众人都已怀疑到富义身上。见赵明如此惨状，心中戚戚。
韩笑道：“赵明恨自己有眼无珠，交错了朋友。人这一生，朋友万万不能交错的，不然害人害己。”
狄青一字字道：“朋友就是朋友。只能说有些人，根本不配朋友两字！”
赵明嘴角抽搐，望着狄青还在握着他的手，热泪盈眶。这一次，他知道……再也不会交错了朋友。
韩笑看了狄青一眼，又道：“这件事经范大人查明，知道赵明是冤枉的，又将赵明放了出来。不过事情过去的太久了，查证困难，因此幕后主使一直悬了下来。方才赵明跟随狄青大人前来，偏巧又碰到了富义，结果呢……赵明虽老老实实，富义却主动出口挑衅，对赵明肆意侮辱。赵明忍无可忍，这才出手，结果反被富义咬了口，煽动军中之人动手。任大人赶过来了，剩下的事情，想必不要小人说了吧。”
尹洙忍不住道：“这种冤屈，他方才为何不说？”
韩笑的笑容中满是讥诮，“这算不上光彩的事情，若是被小人摊上了，当然不会说的。若这件事，摊到尹大人身上，不知会不会说呢？”
尹洙微恼，可知道韩笑说的是人之常情。
曹国舅扼腕长叹道：“不想世上还有如此奸诈之人，看来这件事……责不在赵明。”
国舅爷发话，韩琦沉默无语。狄青深施一礼道：“谢国舅爷明断。下官负责传信，如今责任已尽，冤情已明。下官已无话可说，若无人反对，下官告退。”
他说完后，就拉着赵明的手，和韩笑并肩出了军帐。
无人阻拦，无人挽留，也没有人有理由挽留。
所有人望着那一瘸一拐的背影，心中满不是滋味。韩琦望着那三个人影出去后，仍是脸色青冷，谁都不知道他在想着什么。
尹洙突然怒道：“把富义传来问话。”
常昆冲出营帐，可片刻后就已回来，叫道：“富义跑了。”
众人愕然，耿傅叹道：“他若不是做贼心虚，如何会逃？”韩琦缓缓坐下来，眼中终于闪过分歉然，但一晃即逝，举起酒杯道：“喝酒。”
酒已冷，冷的如雪，众人望着那几案的酒，再无欣赏歌舞的心情……
狄青出了高平寨，一路无言，等过了山脚，终于勒马。赵明一直望着那悲怆的背影，见状下马跪地，颤声道：“狄将军，我拖累了你，还请责怪！”
狄青下马扶起赵明，歉然道：“我若不带你出来，何至于此？说起来，还是我对不住你了。”
赵明喏喏难言，狄青扭头望向韩笑道：“其实我们更应该谢谢你，今日要是没有你，还不知道如何结局。”
韩笑还在笑，但笑容中有着说不出的尊敬之意，“狄将军，可今日若没有你，根本不会有结局。我只是在等机会，可机会是狄将军制造的。”
狄青轻轻叹口气，心道，“自己又难忍冲动，得罪了韩琦，没有传达范大人的用意。不过范大人的书信已送给韩琦，只盼韩琦能以大局为重，仔细看看范大人的书信。”可一想到韩琦倨傲的表情，狄青又有些忧心。
正懊恼时，狄青突然想到了什么，招呼道：“韩笑，你立即去查一件事情。”他在韩笑耳边低语几句，韩笑听了虽有些错愕，可还是纵马离去。
狄青对赵明道：“我们先……”话未说完，高平寨的方向，有马蹄声响起。只见几骑奔来，为首那人，却是曹国舅。
狄青大为奇怪，勒马不前，等曹国舅过来时，抱拳道：“国舅要外出吗？为何不多带几个人手护送？”他已看出，曹国舅身边的护卫均是殿前侍卫。
曹国舅笑道：“我不外出，我是特意来追你了。”
狄青不解道：“国舅找我何事？”
曹国舅一摆手，那几个侍卫都散到远处，显然曹国舅说的话，不想让侍卫听到。赵明见到，早知趣的闪到一旁，呆呆地望着远处的天空。
曹国舅看了眼赵明，突然道：“狄青，我早就听说过你的大名，今日一见，果真名不虚传。”
狄青不解曹国舅的来意，应付道：“国舅爷……抬爱了。在下……”
曹国舅截断道：“你先猜猜我有多大了？”
狄青望着他苍老的面容、眼角的皱纹，半晌才道：“国舅爷，你应该四十不到吧？”他认真的观察曹国舅，才发现这人实在苍老的厉害，就算鼻翼两侧，都有了些皱纹。说是四十不到，只是客气。他觉得这人应该是曹皇后的兄长，因为曹皇后年纪不大。
曹国舅哈哈一笑，可笑容中满是凄凉，笑声止歇，曹国舅这才哀伤道：“我本是皇后的弟弟。如今嘛……未及弱冠呢。”
狄青吃了一惊，难以置信道：“国舅……这……怎么可能？”
曹国舅眼中已有了悲哀之意，叹口气道：“我年幼的时候，患了种绝症。比起寻常人，苍老的速度要快上三倍。因此我未及弱冠，看起来已近六十了。”
狄青大惊，心想美女迟暮已极为悲哀，但美女终究有过绚烂之时，曹国舅这个人，却连辉煌的机会都没有。见到曹国舅鬓角的白发，狄青心中满是同情。
曹国舅又道：“狄青，我叫曹佾，你若看得起我，叫我声兄弟就好。我本来就够老了，你可别再叫什么国舅了，我听着心里不好受。”
狄青没想到这位国舅如此好说话，见曹国舅神色诚恳，遂微笑道：“那我就托大叫你一声曹兄弟了。”
曹国舅抹去愁容，微笑道：“好，好。狄大哥……”他喊了一声，眼泪竟流了下来。转瞬抹去眼泪，笑道：“你看我，哭哭啼啼的，还像个孩子。”狄青心中暗叹，“你可不就是个孩子？不过曹佾虽尚有稚幼之气，但遭此怪病，比起很多人却老练得多了。”
曹佾盯着狄青道：“家姐知道