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皇后的灵柩就放在寝殿正殿中央，罗汉床上，安置着红缎子坐褥和靠枕；灵桌上覆着素底绣花桌帷，供着的是香炉，一对蜡扦和一对白玉灵花花瓶。
灵牌两侧，香烛高烧。
各宫妃嫔陆陆续续地来，香炉里，插了一拨又一拨香，有的还没燃尽，便拔出来，换了下一批。景宁踏进门槛，正看见璎珞从桌上取了三支，凑近烫金红烛点了，递到钮祜禄·东珠手里。
青烟袅袅，她执香拜了三拜，然后插进那香炉，可炉内香支太多，不断有火星儿落灼在手背上，让她不由自主地缩一下。
“娘娘，让奴婢来吧！”
璎珞贴心地走上去，却被东珠拒绝了；她抬眸，有些痴迷地看着那檀香木刻的牌位，凝神间，魂不守合。
“钮祜禄姐姐，”佟佳·仙蕊过来扶住她，柔声劝慰，“保重身子才是。”
东珠眸光黯淡地朝她点了点头。仙蕊殷勤地将她搀扶到西侧，再抬头，正碰上了迎面而来的景宁，目光相触，仙蕊愣了一下，转瞬牵动唇角，漠然笑了笑。
景宁则回给她一抹恭敬的敛身。
后宫漩涡，每个人都在粉饰太平。就如方才四目相对，一刹那，那真相早已在各自眼中翻滚了个遍。可又能如何呢？逝者已矣，真相亦殁，泉下有知的人，再来计较这世间种种，怕也理不清孰是孰非了。
灵堂的供桌上燃有一盏油灯，时时加油，不使熄灭，号为“长明灯”。
弹指红颜老，皇后卒的这一年，年仅二十二岁。她曾母仪天下，守着绚烂华装，守着那一顶辉煌凤冠，在寂寂宫闱中过了十年。如今，富丽堂皇的储秀宫里，只剩下了铺天盖地的一片白，属于赫舍里·芳仪的尊荣，已随生命消亡，烟轻云淡。
也许，几年后，这里便会住进另一个女子，有着同样傲人的家世，同样尊贵的头衔；那时，将再不会有人记得，这个姿色平庸的寂寞女人。
佛龛有灵，或许会将因果孽缘一一清算。可昔日投毒、咒害她的人皆在场，那死后化作的一缕枯魂，怕是早随着缭绕香雾散了吧。这便是后宫，只有活下来的人，才能笑到最后。
“皇上驾到。”
门外，有太监冗长尖细的唱喏。
殿内妃嫔和宫人皆敛身迎驾。殿外的广场前，跪了一地身着缟素的奴婢，在皇上踏进二进院之时，开始了哭天抢地的恸哭。
妃嫔们也跟着抹泪。
景宁低下头，眼见那双云墨缎龙靴从眼前踏过去，又停在了灵柩前，半晌，才有一个低沉阴郁的声音，让众人起身。
他是回乾清宫修整过的，换去了一身月白锦缎长袍，此刻一袭皂色十二章纹蟒袍，显得整个人越发疏离冰冷，薄唇抿着，深邃黑眸一瞬不瞬地凝着桌案上的灵牌，怔怔地出神。
“万岁爷，请节哀。”
李德全走上来，将香点了，递给他。
这时，有嘤嘤的啜泣声，从殿西侧一角传来，却是安贵人李芳沁扶着格子架，掩面而泣。
在场诸人心照不宣，一片唏嘘不已。皇后死了，靠山随即倒塌，她理应是悲痛的；或许，她该是赫舍里皇后死后，唯一为她真心流下眼泪的人。尽管，有一半是为了自己……
吊唁
五月初五，皇后的灵柩被安放在了紫禁城西侧的寿安宫。
每一日，皇上都会去吊唁。
也是在寿安宫，景宁第一次见到了纯妃的兄长，声名赫赫的九门提督隆科多。
按照宫中规矩，外臣不得入宫苑，未经诏命，更不得擅自会见宫妃，此时，连隆科多却出现在了寿安宫皇后灵堂里，不能不说圣宠之丰隆。
他曾在三藩与皇城之间摇摆不定，后因皇上恩威并，决意保卫京畿。这样的人，筹算智诈，浑谙官场之道，该是内敛深藏，不料见了，却是如此的年轻丰茂。
踏进朱红的门槛，就看见那君臣二人驻足在曼柩前，一个负手沉吟，一个长身玉立，夕阳的余晖洒在二人的身上，镀上了一层辉煌的橘色。
景宁走过去朝他二人敛身揖礼，隆科多愕了一下，转瞬向她也行了个礼。
“怎么来的这么迟，李德全说你未时过来，这眼看申时都块过了。”玄烨嘴角噙着一抹笑意如水，伸手将她拉进怀里。
修长有力的手臂环在她的腰间，辗转摩挲了两下。景宁肩膀僵了僵，随后，抬眸朝他嫣然一笑，那笑容很美，宛如梨花融雪，灵韵多情，就连一旁的隆科多都跟着晃了晃神。
“臣妾让皇上久等了。”她从善如流地答道。
“无妨，是过去皇祖母那儿了吧！若是被耽搁，下回记得逮个人告诉朕一声即可。”黑眸里含着一丝丝的笑意，更像是温柔地轻哄，说话时，气息吹拂过她的耳际，苏苏麻麻的热度。
隆科多见遮光景，更愕了，随侍多年，从没见过万岁爷对哪个女子上过心，不由就想起自己的妹妹，眸光黯淡了一下。
景宁却被他突如其来的柔情弄得有些哭笑不得，外臣面前，他何时情绪这般外露过？这么不吝张扬对宫妃的宠爱，她怕是荣幸地享受到了第一次。
玄烨也不再逗她，眯起黑眸，转头看向隆科多，道：“派去南疆的人回来么？”
隆科多点点头：“派去的是臣的心脏，擅察言观色，据他说，平南王似乎很关心皇城这边的安危。对平叛之事，他也一口答应了。”
“是么，”玄烨淡淡地睁开眼睛，“那他有没有说，何时出兵？”
“这个……”隆科多有一瞬的犹豫，顿了顿，缓缓道，“平南王没说具体发兵的时间，但著他有意拖延，陛下可搬出有违诏命、拖延战机的罪名，将他捉拿回皇城问罪！”
“有违诏命，拖延战机？”玄烨好笑地看着隆科多，“平南王镇守山东十余年，民望极高，单单就是这两项，恐怕还不足以将他定罪。”
南疆是块心病，就像那梦魇，每每午夜梦回，让人坐立难安：一个平西王，一个靖南王，一个平南王，养兵多年，尾大不掉。吴三桂和耿精忠是缺了心要与朝延为敌，也终是给了他一个铲除的借口，但这内里关链，却是平南王尚可喜。
可毕竟是个老谋深算的人，观望中立，始终是不见免子不撒鹰。
隆科多讪讪地摸了摸鼻子：“可还是万岁爷高明，早就洞悉了三藩狼子野心。若非尚可喜一直与朝廷通消息，三藩之乱必会更加棘手。”
釜底抽薪，再没有比这更高明的了……
“京畿营的八旗卫队准备得如何？”
隆科多躬身：“卑职已经将在南岭操练的戍卫调遣了京畿营，各部统领连着各宫门守卫也都换成了心腹之人。至于从京城到巩华城这一段的布防……”
他说到此，从怀中掏出了一张地图，四处看了看，见没有桌案好放，便平摊在了地上，景宁垂眸看去，竞赫然是张军用地图。
“京城到巩华城要经过一段荒凉山脉，易守难攻，车队行至山脚下，那一处弯道便是这棋盘上举足轻重的‘劫子’，敌我双万恶战的焦点：臣担心，若是将南岭精锐全数派到京畿营来，届时，皇上的安危……”隆科多自有忧色地抬头。
玄烨睨下目光，眸中蕴着静水流深的笑。
独步单方自然不足以药到病除，可双管齐下，却会让他知难而退。
“兵家也云，被要取之，必先予之，朕就是要引出这条狐狸尾巴……”
语毕，他俯下身子，指点着地图上的标注，迷离的烛火照亮了他的脸，轮廓健美，修长白皙的指尖点着地图，每至一处，必是精密谨慎的布局。
景宁一直噤声未语，此刻看到他认真专注的模样，不由暗暗猜测这内里门道
等隆科多告安退下，外自的天色已经昏了下来。
寿安宫里没有太多伺候的宫人，除了守夜的宫婢，就只剩下了负责洒扫的太监，李德全早把内院的都违到了外院去。偌大的内殿灵堂，只剩下白幡招招，缟素灵花，满室的佛香缭绕。
迷宫殿是专为吊唁而设的，清净荒僻，却正好成了君臣密谈的最佳之地。
桌案上点着长明灯，灵牌孤零零地立着，红烛高烧，跳跃的烛火被明破灭，仿佛难以割台的执念，纠缠着黑烟，盘旋不去。
临出门，景宁过去点了三支香，聊以祭拜。
人死了，世上的一切再与她没了关系。沉浮百转，恩怨随烟，这灵牌上刻着的人曾被置自己于死地，不知现下，可愿意受她这香火。
情动
从寿安官出来，殿外夜凉如水，月光姣姣，投在扶疏花叶上，静静地照耀着夜色中的琼台御苑。
在灵堂内，景宁未发一语，却不代表没将那些话听进耳朵。平南王假意反叛、实则归属朝廷是毋庸置疑的，可让她惊心的是，为除掉三藩这颗眼中钉，他竟是苦心孤诣这么久。方才提及京畿营被偷梁换柱，似乎，更关系到了后宫安危。
“皇上怎么想起让臣妾过来的……”出了千秋亭，她低