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“那贱妾便在承禧殿恭候公主大驾……”
殿前广场里的灯还未熄，抄手游廊里的福晋和内命妇便陆续离了官。本来是要闹一夜的，可太皇太后禁不住困倦，早早就回了慈宁官；妃嫔们觉得无趣，又让一个宁嫔抢了风头，都不愿在寒风里里巴巴的站着，纷纷离去。其他人，便是回府的回府， 回官的回官。
乾清官前，唯有一片璀璨的花灯，光晕斑驳，辗转生辉。
火树，
银花，
不夜天。
亥时未到，紫禁城内就早早地上了宫灯。一盏一盏的琉璃灯照亮了宫院深深，暖色的灯火笼罩着朱红的宫墙，氤氲出大片迷离的摘色。
延禧官，承怀殿。
腊月二十五是惯例要赏灯的，官里每个有品阶的妃嫔皆要出席。可今夜，纯妃佟佳口仙蕊却未出宫门半步，告了病，拒了客，一在寝殿内静养。太皇太后甚是上心，遣了太医院的院判来瞧病，又赏赐了很多珍贵的药材，由御药房的人亲自熬煎了，才送到了承怀殿来。
可没人知道，那些药，不过是倒入了皑皑白雪：
一地斑驳的痕迹。
图佳坐着银顶绿帷轿到延禧宫前的时候，正巧看见承怀殿伺候的婢子尔芳将太医送出门。
绮雪上前通报，尔芳先是一惊，片刻，走上前来行礼，将图佳迎进了门。
怀恩殿内是极暖的，图佳甫踏进门槛，迎面一阵暖雾，驱散了浑身的寒气。
仙蕊就躺在东窗下的炕上，身上裹了一床锦绣缎蝴蝶百花的被子，额上覆着一块巾绢，脸色微微泛白，眼睛紧闭着，像是睡得很熟。
图佳一愣，顾不上脱掉身上的大氅，就急忙走了上去。
“蕊儿这是怎么了？”
床边，放置着铜盆，盆内热水还冒着热气；仙蕊双睫微微颤动，半晌不动，尔后，唇齿间发出了一声极轻极轻的呻吟。
美目，缓缓地睁开，却是一双极清亮的眸子，目光犀利，哪里带着病态的混沌模样。
“姑妈你怎的来了？”
她起身，内里只着了亵衣，锦绣缎的被子滑落至腰际，露出纤弱盈盈的肩膀。
图佳惊愕地看着她，越发摸不着头脑，“蕊儿，姑母进宫来过年，顺便来看看你与你说些要紧的事情！你这是……”
仙蕊微蹙了眉，摇头，叹气，“姑母好糊涂！”
宫中正是风云变幻之际。几日来她称并闭门不出，就算今夜赏灯亦未到场，就是要避其锋芒，不让外人寻了可趁之机去。可此刻，她却来了，自己的心思算是白费了。
图佳却不以为然地扯唇，认为这侄女实在是小题大做了。“怎么会？抛开别的不说，我们尚有一层叔侄关系在明面上摆着，旁人就算挑错，能拿什么来诟病？蕊儿，姑母看你是太过小心！”
铜鼎内“噼里啪啦”烧着火炭，烛火摇曳中，一向沉静寡言的仙蕊抬了头，迷离的光晕，照亮了她微微苍白的脸，那眸，却亮得骇人。
“姑母错了 大错特错！”
见图佳满眼的莫名，仙蕊抿唇，脸色微沉，看不出喜怒，“多事之秋，这宫里头到处最多的，就是眼线。恐怕姑母前脚刚踏进我这怀巴殿，后脚，皇上那里，太皇太后那里，就知道了。姑妈自己与三藩扯不清，姑妈见过的人，自然也与三藩有关系，这怀恩殿，怕是被拖下水了！”
图佳后知后觉地点头，片刻，急急道：“那姑母明日便去找那宁贵嫔，看她能否在皇上面前……”
“宁贵嫔？”
婉眸眯了眯，仙蕊冷哼了一声，慢吞吞地打断了图佳的话，“倘若姑母想从她身上下手，便大可不必了！”
“难道她不是这宫中最爱宠的人？”除了她，还有谁……
“现如今，她的确是这官里头最爱宠的人。”额上的巾绢早就凉了，仙蕊取下，扔在一旁的铜盆里，然后，起身，下地。
尔芳立即将锦棉短衣披到她身上。
图佳看着她利落地动作，除了脸色苍白，哪里像个孱弱之人。这侄女从小便是心思重，在外人面前，永远是一副和善懒言的模样，实则机心深得可怕。
于是也不插嘴，只等她继续往下说。
仙蕊饮了一口热茶，顿了顿，才复又开言：“那乌雅氏的宫人可不是个省油的灯！且不说，她本是包衣出身，单看她晋封短短一年，就扳倒了一个贵人，拉拢了皇后、皇贵妃，甚至是太皇太后……除此之外，姑母可见过什么人进了冷官，还能出来的？她就是一个特例。姑母没去她那儿便罢，去了，恐怕你我的好日子也要到头了！”
她说最后一句话的时候，言语平直，就像是在叙说一个事实。图佳却顿时慌了神脚，下一软，跌坐到炕上，一阵阵的后怕。
原来，她这般厉害……
“那……现在该怎么办？”
仙蕊理了理鬓间的碎发，不紧不慢地道：“听兄长的意思，皇上也不一定会对南疆出兵；只是那平西王做得委实过分，姑母若是能够劝说额驸，让平西王收兵，或许事情还有转换余地。”
“这……”
图佳犹豫不决。
仙蕊盯着她变幻莫测的脸色，半晌，缓缓地问道，“姑母，你莫不是想作第二个太平公主吧？”
平静的声音，眸光却是冷的，透着森森的寒意。像这样一瞬不瞬地盯着，让人禁不住胆喊心寒。没人见过仙蕊这样的目光，在外人眼里，她永远是和善的，淳厚的，温软的性子一如她婉和的模样。
烛火晃了一下。
图佳坐在炕上，半张脸都笼在阴影里。
不语。
仙蕊嘴边的嘲弄越见明显，婉眸一分一分的冷，一分一分的漠，半晌，凝了神，缓缓地道：“若是姑母果真怀有这样的想法，蕊儿劝你，趁早打消了吧……”
图佳猛地抬头，满眼复杂。
“为什么……”
当年，她下嫁平西王世子，世人都道是门当户对的金玉良缘，可这呃驸实则只是制衡南疆与朝延的质子。质子也罢了，苟且愉安换得一时繁华，倒也值得。
可，如今皇上要撤藩，南疆反了，额驸成了弃子，她呢》堂堂一个公主，却要在夹缝中求生存么……
为什么？
仙蕊娥眉一凛，冷冷地道：“当今的太皇太后是什么人，姑母恐怕比谁都清楚吧……她尚且不是武后，姑母自问，能有几分太平公主的魄力，有几分她那样的势力？”
“可三藩的势力也不容小觑，朝延这边儿，看样子也不像是……”
“瘦死的骆驼比马，大南疆再怎么气焰嚣张，也不过是区区的前朝降将。”仙蕊打断来了的话，眸中几分不耐。
她不喜欢事事言明。
在这宫里，她素来懒言，旁人只道她敦厚，却不知言多必失的道理。进宫三年，她太清楚，若想在这宫闱内生存，每个人都需有一套手段，而她，寡言，就是她的手段。
“姑母，朝延这边儿不出兵，不是当真怕了，而是多方势力斡旋的结果。而且，兄长看皇上的意思，早有对南疆用兵的心思，如今寻了由头，岂会轻易放过？姑母若是想守住城西公主府，便应力劝额驸才是！”
争宠也罢，夺势也罢，底线便是永不能触动皇权。皮之不存，毛将焉附？她还没有天真到以为，江山颠覆了，将来论功行赏会赏到自己的头上！或许，她的父兄会被封荫，可她呢？妃嫔一个，到时候，只有殉葬的下场……
“那今晚的事……”
“来了便来了，姑母只需切记，切莫鼓动额驸，切莫接近那乌雅的宫人！”
图佳走了。
身后留下了一地橘色的光晕。
仙蕊就站在那光晕里，影子投在雪白的墙壁上，拉得老长：窗提上还堆积着残雪，周围的一层融化了，却是一滩泥，肮脏，泥泞。
仙蕊伸出手。
沾了一点窗提上的泥，碾磨，辗转，浸入了指缝里。
宁嫔，我不去惹你，你倒来算计我……那么，便走着瞧……
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棋高一着
大年三十 宫里头最热闹的一天。
景宁起得比往常都早，秋静伺候她梳洗打扮了，便有尚服局的宫人们送来了崭新的宫装。红漆托盘里，放置着翟鸟金彩绣吉服褂，是按着宫中妃嫔定制来的，冬漠使了银子，将她们打发走，便转手去取了暖雾手炉，用小火暑儿添了些炭。
“主子，外面天寒，加一件披风吧！”秋静拿来白狐袭大氅，一张素净的脸上淡妆溶溶，发间插了一枚雪绒钿子，显得奉就清丽的容颇越发出尘。
“换一件吧，大过年的，不好穿的太素淡。”景宁说罢，回身打开那红木格子柜，左右连巡，挑了一件彩绣滚橘绒鹤氅出来，浅淡缤纷的花色，简单俏丽，很配那件吉服褂。
“还是主子的眼光好！”
景宁笑而不语，目光落在秋静沉淡得有些苍白的脸上，定了半晌，复又调开视线。
“主子，时辰不早了，可要出门？”冬漠走过来，将暖炉和貂毛手操一并进到她手里。
景宁看了看外面的天色，点了点头。路过秋静身�