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“贤侄打算如何开始呢？”
“一切全由七叔作主。”
“这样吧，两个月后，军里要办一个军官速成班，过几天就开始报名，到时我替你把名报上。去速成班之前，你先下连队走走，熟悉一下连队的情况。明天是星期一，你明天就去吧。让谁带你去呢？就让你表哥郑言成带你去，他是三连的连长，你见过他吗？”
“没见过。”
“他是我二姐的儿子，年龄比你稍大一些，现在不知道在哪？可能又跑到某个戏园子学唱秦腔去了，晚上你应当能够见到他。”
到了晚上，这位连长表哥回来了，见了刘永义，几句问候之后就把话题扯到了秦腔上。他问刘永义喜不喜欢秦腔？刘永义本不喜欢，但为了不扫表哥的兴，便扯谎说喜欢。
郑言成高兴了，他刚从戏园子里学会了一段《长坂坡》，于是便现学现卖地给刘永义唱了起来。末了还要教刘永义，刘永义只好跟着学了一阵子。
刘致中的部队驻扎在距榆林约二十里的秦家坡，由于那里的生活太艰苦，刘致中和他的连营以上军官大部分住在榆林而不住在秦家坡，他们每天上午乘车赶往秦家坡，傍晚则乘车返回。
第二天，刘永义跟着刘致中去乘车，在车上，刘致中向军官们介绍了刘永义。
到了秦家坡后，刘永义在团部领了军装，穿好后由郑言成带着到了三连。
郑言成把班排长叫来，向他们介绍了刘永义，随后向他们安排了全天的训练内容。安排完训练内容后，他裹紧大衣走进了暖和的屋子里，从那里透过窗户监督着部下的操练。初春的天气还很冷，他可不愿意在外头挨冻。
刘永义跟着他进了屋子，透过窗户看了一阵之后，觉得这样根本看不清楚，于是，他独自走出屋子站在操场边上看。
三连的三个排里，一排的装备最好，清一色的苏式装备；二排的装备就差一些，各种的杂式枪支；三排的装备最差，清一色的大刀。
训练了约一个小时之后，郑言成让人吹号命令他们休息，随后，三个排长也走进了屋子。
“怎么现在部队里还有拿大刀的？我在长治见过阎锡山的部队，他们可全是扛枪的。”刘永义问道。
“没法子，冯先生没阎老西那么有钱。”三排长回答道。
“这些大刀在打仗时有用吗？”
“这就要看如何使用啦，如果是白天抡着大刀冲锋，那当然是找死；可如果是搞些夜间偷袭什么的，那还是挺有用的。”
“刘副官，看了我们的操练，有什么指教没有？”一排长问道，他叫李得田，是个大高个，脸黑黑的，手里提着一根皮鞭。刘永义看操练时，对这根鞭子的印象最深刻：每当士兵出错的时候，这根鞭子就会狠狠地落在士兵的身上，发出响亮的“啪啪”声。
“指教不敢，不过，我觉得你的鞭子太狠了一些。现在军队里还流行体罚吗？”
“没办法，我的手下都是些粗人，只有鞭子能让他们听话。”
“你们能不能改革一下，改成这样：士兵出了错，把他应挨的鞭子记下，晚上结束时让士兵自己选择是挨鞭子还是交罚款。”
“这没多大区别，我的手下都是些穷人，他们绝对是宁愿挨鞭子而不愿交罚款的。”
“我愿意交罚款，如果李排长能这样改，我愿意到你的排里去当兵，学点本事。”
“那好极了，我愿意这样改。不过我敢断定，全排里头只有你一个是交罚款的。”
两个人商议了一阵，说好20鞭子折算一个大洋。
傍晚，刘永义回到了团部，见到刘致中后，把自己要下连队当兵的决定告诉了他，并说今后打算和士兵一起住在秦家坡，不回榆林了。
“这样很好。想当初言成刚来时我就是这样安排的，叫他先去当三个月的士兵，没想到还没练上三天，他就受不了那辛苦而不练了，弄得现在一点军人样都没有，光想着唱戏。”刘致中说道。
第二天一早，刘永义去了三连并站到了一排的队列当中。李得田向士兵介绍道：“刘先生是咱们团长的新副官，为了学本事，他自愿到我们排里当兵，大家鼓掌欢迎。”
士兵鼓过掌后，李得田继续说道：“过去，你们一直觉得我的鞭子太狠，现在刘副官提出了一个好建议：每个人犯了错，我就把他应挨的鞭子记下，下午操练结束后，你们可以选择交罚款或是挨鞭子，如果是交罚款的话，那就20鞭子一块大洋。”
“20鞭子一块大洋？”几个士兵们小声议论起来，“看起来还是挨鞭子合算。”
刘永义和其他士兵一同操练起来，第一天下来，他给记下了43鞭子，交了两个大洋的罚款。
结果真的就像李得田说的，全排里头只有他一个是交罚款的，其他士兵则都认为挨鞭子比交罚款合算。
虽然训练很艰苦，但刘永义还是坚持了下来。为了勉励自己，他给自己定下了一个目标，要在两个月的训练时间内力争达到零鞭子。这以后，随着水平的提高，每天被记下的鞭数确实在逐渐减少，但令刘永义感到遗憾的是：零鞭子的记录始终没有达成。
到了三月中旬，军里办的军官速成班开学了，刘永义于是结束了自己的士兵生涯，进入军官速成班去读书，在这两个多月的士兵生涯中，他一共交了一百多块钱的罚款，李得田用这些钱把一排弟兄们的伙食改善了不少。
军官速成班的学期是六个月，但刘永义只读了一个月就不得不停止，因为：中原大战开始了。
第二章 干着急 刘团长原地待命
蒋介石和冯玉祥这一对把兄弟，他们之间的友情没能通过金钱的考验，为了钱，两人先是争吵，继而骂娘，最后便大打出手，1930年的4月1日，冯玉祥命令自己的部队向河南、山东进发，要跟老蒋拚命。
接到向河南开拔的命令后，刘致中的部队开始出发，由于车辆不足，他们时而乘车、时而步行，行进速度极为缓慢。由于距离太远，两个月后他们才到达了目的地——河南的漯河，而这时，中原大地早已是烽烟四起、恶战连连了。
到达漯河之后，刘致中和参谋长一同赴师部报到，回来之后，他们在团部召开了连以上军官的会议。
当刘致中走进会议室的时候，军官们全都站了起来，每个人都把焦急的目光投向了他。
刘致中当然知道军官们想要什么，他的这个团已经近三年没打仗了，这让军官们都快急疯了，要知道，打仗可是军官们最主要的发财手段啊！
咳嗽了一声，刘致中开口说道：“我知道各位想要什么，不过，我的回答要让大家失望了，因为，师里给我们的命令是：原地待命！”
“唉……”所有军官都不约而同地发出了长叹。
“我们的穷日子什么时候才到头呀？”二营长叹道。
三营长接着说道：“这三年里，我可是一个姨太太都没娶，团长，你现在都有三姨太了，而我呢？还是只有原来的那个黄脸婆。原指望着这一仗下来能攒够娶二姨太的钱，没想到师里居然叫我们原地待命，看样子，我的二姨太没戏了。”
其他的军官也纷纷表示了自己的失望。
刘致中挥手叫大家住口，然后说道：“各位不要着急，蒋介石有五六十万人呢，不会一下子就输光的，我们肯定能捞得上仗打。”
“只怕轮到我们上的时候，冯先生已经没钱了。”一个军官说道。
“冯先生这次从阎老西那里借来了好多钱，不会那么快花完的，各位要耐心一些，现在先把准备工作做好，武器要检修好，宣传鼓动工作也要抓紧。刘副官，你把从师部领来的《讨蒋檄文》发给大家。”
“好的。”刘永义答应道，把从师部领来的材料一一发给了军官们。
“这篇文章写得挺好的，明天你们亲自向官兵宣读。”
军官们翻看起来。看了一阵，二营长笑了起来：“刘团长，这篇《讨蒋檄文》是我们抄蒋介石的呢？还是蒋介石抄我们的？”
“这话什么意思？”
“上午蒋光头的飞机来洒传单，里面有一张是《讨冯檄文》，与我们的《讨蒋檄文》相比，仅仅名字不同，其它地方可就完全一样。哦，我身上正好带着这篇文章，你看看，对比一下。”说着，二营长掏出那份《讨冯檄文》递给了刘致中。
刘致中拿过来一看，不由得破口