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而地方一旦有事，仅靠县衙的四班衙役、一众捕快恐怕应付不了。这时候，就需要知县手下掌握的武装临时工来摆平局面，在清代则称之为团练。
清代团练源于保甲制度，通常由一个“保”（一般以1000户为基准）或者多个“保”中抽调壮丁、筹措经费、购买武器组建而成，称之为“局”、“团”。局、团的首领，称之为局总、团总，由保内士绅、大户担任，平时负责组织训练，战时担任指挥之职。
而沙堆镇团练团总就是镇上大户李家家主，可以算得上李家的私人武装，难怪这家伙对于壮大手下团练这么积极。
在平时，团练基本上都用之清剿土匪、镇压骚乱，抗灾救灾，城镇中还可以用于宵禁、救火。天平天国之乱爆发，大江南北一片纷乱，团练更是县太爷唯一能指望的武装。
也正是因为如此，团练时不时要与三教九流接触参与各种战斗危险性实在太大，如果不是逼不得已的话很多乡人都不愿自家子侄犯险。
最关键的是，团练不是官府正式编制，按现代流行的说法就是‘临时工’。什么苦活累活还有危险活计都得团练上，出了问题还得替官老爷顶缸，实在是费劲不讨好的一门高风险‘职业’。
后世的‘临时工’好歹还有工资拿，可参加团练除了团总提供武器之外其它啥都没有。完全免费不说还得尽心尽力为团总老爷做事，如果是在繁华的城镇还好可以趁机收刮敛财。可通城是什么地方，三省交界的穷乡僻壤，有钱人没几个山贼土匪倒是不少，干团练就得做好把脑袋别在裤腰带上的觉悟！
说话的功夫，一行已回到吴老汉家，吴老汉端坐在椅子上做了最后总结：“所以，村人没几个愿意参加团练的，实在吃力不讨好哇！”
吴可这下真的傻眼了，虽然他对这一段历史知道得不是很清楚，但也知道后来大名鼎鼎的湘军诸将哪一个不是团练出身？
可以说，在接下来十几年时间里，团练是没有出身之人出人头地的最佳捷径没有之一，怎么到了大伯口中却是无人问津的烫手山芋捏？
对于以后的道路他是有想法的，参加团练然后浑水摸鱼就是其中最好的出路。至于说加入太平军他想都没想过，先不说他不是广西人根本不可能进入天国核心，而且他对太平军的流寇做派看不上眼，对太平天国时期的一些极端政策也是望而生畏避之惟恐不及。
关键的，太平军最后不是失败了么？
他可没自大到以为凭自家一己之力便能扭转乾坤大发利市，这点自知之明还是有滴。
“大伯，说了这么多，镇上团练到底是个什么状况？”吴可对此很是好奇，心中也有丝丝担忧，担心自己的‘出头计划’受到影响。
“嘿嘿……”
吴老汉一脸的不以为然，一双浑浊老眼中难得的露出丝丝不屑鄙夷之色：“加起来还不足五十号人，其中一大半都是李家的佃户充数！”
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第十三章 凶焰滔天手段残
难怪！
吴可恍然，心中的担忧瞬间消失，取而代之的是满满的信心。
同时也对镇上团练的糟糕状况咋舌不已，尼玛沙堆镇再不济也有近万人口，青壮怎么说起码也过了两千，堂堂的镇上第一大户组织编练的团练武装竟然还不足五十人马，实在说不过去。
难怪村人们一听‘团练’二字惟恐避之不及，不说别的想靠这么点人手震慑方圆五十多平方公里土地，只能用痴人说梦来形容！
这下，他算是彻底明白了李家家主迫不及待的心情了。为了尽快扩充手头力量，哪里还管得了牛头岭那帮土匪是什么来头？
弄明白了其中由头，吴可只能摇头苦笑，镇上那位李老爷要狠狠丢上一次脸了，可能悠闲富贵日子过得太久了昏了头。
如果他的记忆没差的话，湖北这里马上就要变成一个巨大战场，说是乱世即将来临也一点都不为过。
乱世啥最重要？
自然是拳头和枪杆子！
听说李老爷与县衙里的主薄大人关系匪浅，难怪那位他敢在还没摸清情况的前提下，就敢迫不及待拍胸脯打包票。
可惜，镇上那位李老爷这次肯定得摔次大跟头。
道理很简单，如果放在太平年景的话，单单依靠官府的关系就能让某些势力给足面子，可眼下官府的面子不一定顶事啊！
不过李大户如此急切的心态，也让他有些不好的想法。
他模糊记得太平军兴起之后，清廷好象下令地方大办团练，难道这里面还有什么说道不成？
吴可知道自己的机会来了，如果这次计划把握得好的话，他未尝不能借机一举踏入团练高层之列！
……
从大伯家出来的时候已经很晚，吴可和两位堂弟走在回家的土路上，心情各不相同一时没了说话的兴致。
“堂，堂哥……”
月光如水洒在天地之间，池塘边的小路清晰可见，耳中传来阵阵蛙叫蝉鸣，夜风吹拂心情不自觉变得宁静。眼看着家里那三栋小屋的轮廓若隐若现，水牛忍了许久终于还是没有忍住打破了沉寂。
“恩，水牛有什么想说的吗？”
听出堂弟话中的迟疑纠结，吴可也懒得猜想这小子心里到底琢磨些什么，摆了摆手直截了当问道。
“这个……”
轻轻一脚踢开拦路的一块土坷拉，水牛鼓足了勇气看向吴可，嘴唇哆嗦了几下这才小心开口道：“既然镇上李家老爷答应出面，那咱们的‘伏击计划’是不是还要继续进行下去？”
话音落下，像是搬掉了心中的一块巨石一般，水牛轻松的舒了口气，和弟弟二牛一起紧紧盯着堂哥的脸。
“怎么，你小子害怕了？”吴可眉头一竖不答反问。
“谁，谁害怕了？”
像是被戳中心中软肋，水牛顿时脖子一梗硬声辩解道：“牛头岭那帮土匪确实有点本事，我这不是担心族人有伤亡么？”
“嘿嘿，可能要让你小子失望了，我估摸着镇上李家家主也不顶事！”
“不可能吧，牛头岭那帮土匪就算再嚣张，也该给李老爷一点面子吧？”水牛蓦然睁大了眼睛一脸不可思议道。
“要不咱们打个赌怎么样，我赌牛头岭那帮土匪不会给镇上来老爷面子！”吴可笑眯眯挑衅道。
“好，赌就赌，谁怕谁啊？”水牛也被激起心中赌性，回头冲弟弟问道：“二牛，你要不要参一脚？”
“我赌堂哥赢！”二牛立刻接话。
“你小子……”水牛气得差点七窍生烟，指着自家弟弟怒声道：“你就这么对我没信心？”
“大哥你跟堂哥打赌，好象从来都没赢过吧？”二牛‘憨厚’一笑，一张嘴说出的话简直气死人不偿命。
水牛：“……”
三兄弟说说笑笑回了家，吴可在打闹间不忘提醒两位堂弟，不要被村长老根叔带来的‘好消息’弄昏了头，‘伏击计划’不变要求他们依旧要保持警惕。
但是很明显，两位堂弟对他的话不怎么信服，但在他长久形成的‘淫威’面前还是不情不愿点头表示知道。
对此，吴可不为己甚也不好多说什么，相信事实会告诉他们自己的正确性。
之后三兄弟再没多话洗嗽了一番各自回房睡觉，不过吴可多了个心眼没敢睡得太死，一直处于半梦半醒状态时刻留意外间动静。
“堂哥堂哥，快醒醒快醒醒……”
也不知什么时候，好似听到若有若无的呼唤声，有人推桑摇晃自己的身子猛然惊醒过来，
屋子里点燃了油灯，橘黄色的光芒将整间卧室清晰映照，水牛那小子正站在床前，脸膛处在灯光的阴影中看不真切。
甩了甩还有些发蒙的脑袋，轻拍了拍脸随口问道：“水牛啊，这什么时候了？”
“丑寅交接（凌晨四点左右）时候！”水牛先是回答了句，而后声音焦急道：“堂哥快起来，蚊子回来了！”
“回来就回来了，这么大惊小怪做什么？”
尼玛，半梦半醒的睡觉方式真不是好玩的，脑袋昏沉沉的难受异常，思维也像是卡了壳一般还处于混沌状态有些痴傻迹象，以后再也不干这样的蠢事了。
“堂哥堂哥，蚊子带回了雷家坳那边的消息！”
水牛的心情显然很急切，见堂哥还处于‘死机’状态，没大没小的又猛推了一把，差点吧刚刚起身的吴可推回床上。
“水牛你想干啥，是不是皮痒了欠收拾？”吴可怒了。
“不是不是，堂哥雷家坳那边的土匪有动作了！”
额头瞬间布满细密汗珠，水牛连连摆手解释道。
“雷家坳？土匪？哦……”
吴可这下终于彻底清醒过来，懒得跟水牛这小子发起床气，迫不及待问道：“蚊子在哪，快带那小子过来！”
“可子哥，我在这儿呢！”
吴可话音刚落，门外便闪进一道少年的矫健身影。抬眼看去