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这是取得乡试资格的考试；也是生员从附生往增生、廪生升级的机会。有升就有降；这官廪生的身份要是岁科考考的不好；也有保不住的时候。
南直隶的乡试解额；同北直隶一样；早年是每科百人；自景泰四年南北直隶各增加三十五人；为百三十五人；比其他行省要多几成或是一倍。可是因人口基数不同；南直隶的乡试反而是竞争最激烈；最难考中的。
按照《京华rì钞》上所载；弘治四年全国人口数为五千三百万；南直隶的就有八百万；占了六分之一强；是其他省份的倍数。
又因南方文风鼎盛；南直隶的读书人口又是诸直省之冠；使得南直隶院试、乡试的竞争为诸直省之首。
按照三十取一的常例；南直隶一地每科乡试下场的考生名额也是固定的；为四千零五十。
这名额随着乡试解额走；因一百三十五名乡试解额中；取生员一百、监生三十、杂行五人；所以南直隶一地；每科有资格应乡试考的生员数定额为三千人。
南直隶总人口八百万人；生员有数万人；每科只有三千人有资格乡试；这竞争之激烈可见一斑。由此；便引发冒籍之弊。在原籍熬了几年连乡试资格都轮不到；去读书人口少的偏远省份冒籍应考；一个举人轻松到手。
“大哥怕不怕科考？”沈瑞问道。
沈瑾笑道：“今任提学御史王大人是极好的人。”
沈瑾的年纪在这里；院试成绩又好；得提学官青睐也是情理之中。
说完闲话；沈瑾又问起沈瑞的功课；见沈瑞功课扎实；四书无论提及那一句；都能接下来；且讲解清晰；点头道：“县试无忧。”
沈瑞没有问沈瑾可知沈举人续娶之事；沈瑾也没有提这个话茬。
冬rì天黑的越来越早；眼见外头天sè昏暗；将到飧时时候；兄弟两个便一起出了侧院；去了张老安人院子里。
见两个孙子进来；张老安人满脸慈爱；对待沈瑞似乎也热络几分。
不过沈瑞总觉得张老安人看着自己的眼神有些复杂；似厌恶又似jǐng觉提防。
“瑞哥气sè真是不错；瑾哥一比倒差了不少。能不能与教授打声招呼；家里来住？”张老安人看着沈瑾心疼道。
沈瑾笑道：“同窗们都如此；孙儿哪好例外。”
张老安人道：“若是不便宜家来住；就多请几rì假常回家来；祖母给你好生补补。”
沈瑾岔开话道：“老爷呢？”
张老安人听了；吩咐郝妈妈道：“大哥二哥都来了；去请老爷过来吃席。”
没一会儿；沈举人过来；当着两个儿子的面；自是一副严父状；对待张老安人；略显冷淡。
张老安人面上有些难看；正好有婢子上前问何时上席；便道：“儿的生rì就是娘的受难rì；今儿既是大哥寿辰；怎能落下二娘？去叫二娘过来吃席。”
沈瑞、沈瑾两个都不自觉地望向沈举人；沈举人听到“二娘”两字就皱眉；不过到底没有拦着。
屋子里气氛压抑；祖孙四人入座；即便一道道美味佳肴摆上来；也有些兴致阑珊。
没一会儿；郑氏扶着婢子过来。
《皇明祖训》上太祖皇帝对于仕宦庶民的衣冠穿戴都有制度；官民百姓亦遵从。不过自成化年间；皇帝宠幸万贵妃；宫中奢靡之风起；上行下效；仕宦百姓的衣冠也放开；不再不论贫富只尊国制；金珠饰品；也不再是诰命专用。
松江因百姓富庶；民间攀比之风也重；稍家境富裕些的人家女眷都金银上头；打扮华丽。
郑氏装扮却是素淡；身上穿着天青sè裱子；下着沉香sè缎裙；头上只插了两只梅花簪。
郑氏十九岁入沈家为良妾；二十岁生沈瑾；今年不过三十六岁；如此素雅端庄的装扮；使得她看起来比实际年龄略长。
沈瑾站起身来；沈瑞也随着起身。
郑氏冲众人屈膝道福；沈瑾、沈瑞兄弟都避开不受。
想到即将进门的小贺氏；沈瑞不禁多看了郑氏两眼。
世人都说贤妻美妾；郑氏虽相貌秀丽；到底年纪在这里摆着；当年与孙氏对比是青chūn年少；如今与正值妙龄的小贺氏相比则实称不得“美妾”。
张老安人打量郑氏两眼；埋怨道：“今儿大哥生辰；你这当娘得也不穿戴的鲜亮些。”
一句话；听得旁边的沈举人父子三人都皱眉。
从礼法上来说；郑氏对沈瑾、沈瑞兄弟来说；都是一样的；是父妾；谓之“庶母”；正服无服；义服斩衰杖期。
而身妾室的郑氏；对沈瑾、沈瑞兄弟也是正服无服；义服斩衰期年。
妾通买卖；本就不算是正经家人。就算是为家主、主母守孝；也都是义服；正服是没资格为家主、主母守孝。
在这个家里；妾室唯一与之彼此有正服的；就是亲生子女。
当沈瑾记到孙氏名下时；与生母郑氏在礼法上就已经没关系。就算郑氏去世；沈瑾也不用守孝三年；而只需同沈瑞的例；守一年既可。
张老安人如今拿沈瑾生母身份来抬举郑氏；就是不合时宜；视礼法为无物。
郑氏亦是晓得此处；不好说什么；只道：“妾身上了年岁；哪里好再跟小娘子似的打扮的花哨。”
像郑氏这个年纪；成亲早的；已经抱上孙子。
张老安人道：“今儿给瑾哥做生rì；没有外人在；你也入座。”
张老安人坐在主位；左手是张举人、沈瑞；右手是沈瑾。
郑氏道了两声“不敢”；待沈举人点头；方在沈瑾下首坐了。
一顿饭用的死气沉沉；没有半点欢快气氛。
沈瑞不耐心去看几个人的眉眼官司；在吃食上就格外留心。
眼下这一桌子碗碟；看来是大厨房用心制着；看着比平素例菜卖相就jīng致许多。只是沈瑞昨rì才在八方楼吃了上等八珍席；对比之下；眼下这些菜肴就只能算是勉强。
只有这酒杯里的“秋露白”；是酒窖里藏的上品美酒；应该贮藏有些年份；口感丝毫不逊sè与昨rì吃过的“桂花白”；可称得上是佳酿；又比“桂花白”口感更绵软香醇；正对了沈瑞胃口。
沈瑞一口菜；一口小酒；怡然自得；看的张老安人脸sè越发不好。
等到大家撂下筷子；张老安人独留下沈瑾；便叫其他人散了。
沈瑞后世是个爱品酒的；这辈子昨rì才开荤；勾起酒瘾；全然忘了白rì里头疼之事；喝的比昨天中午还多些；足有小半斤。
虽说是月中；可因yīn天的缘故；乌云遮月；外头黑漆漆的。
沈瑞出来一见风；眼睛就有些花；倚着墙根歇了歇；才扶着墙往前走。
顺着墙根走了一会；胃里一阵一阵翻滚；腿脚也软的不行；沈瑞忙闭着眼睛坐下。他知道；自己得歇歇；否则不等回到偏院就是摔跟头。
迷迷糊糊中；沈瑞就听有人在说话：“老爷可是要娶填房了？”
“听说管家让人收拾主院；老爷要续娶？”一女子的声音；温温柔柔地再次问道；沈瑞听了觉得有些耳熟。
静了好一会儿；才有人悠悠地叹了口气：“莲娘醉了”
沈瑞慢慢地睁开眼睛；微微皱眉；这不是沈举人的声音吗？方才那女声不是别人；正是刚才一个桌子吃过饭的郑氏。
就听沈举人略带伤感地说：“是我对不住你。可嫡庶有别；家里总要有人主持中馈；这也是为了大哥好”
“瑾哥儿已经记在娘子名下；成了正经八百的嫡子；老爷娶继室与瑾哥儿何于？”郑氏幽幽道：“妾身不是贪心之人；感念老爷与娘子恩义；从不曾窃想过正室之位。是老爷……见娘子身体不好；rì复一rì、年复一年在妾身耳边许诺扶正之事……可真等到娘子病故；为了护着老安人体面；老爷又亲自往妾身身上倒了一盆污水。妾身委屈；老爷说忍忍就好……”
“莲娘心里存了怨恨？这是在斥责我不是？”沈举人的声音转冷。
“老爷既有续娶之心；为何三年前还要哄我？让妾身又牵挂了三年……”郑氏哽咽道。
沈举人叹气；道：“莲娘；我这般苦心；真是为了大哥……明年乡试不过结果如何；大哥亲事都该定下。他虽记在孙氏名下；到底不是真正嫡出；说亲本就不易……总要有个正经主母出面cāo持……”
郑氏苦笑道：“到底是逼出老爷心里话；陪着老爷二十年；妾身倒成了见不得人的……”
第八十七章 今朝酒醉（五）
墙角的沈瑞听到这里；心中颇为复杂。
沈瑞并不觉得郑氏无辜；即便同沈瑾关系不错；也不会“爱屋及乌”。孙氏的郁郁而终；固然有沈举人的关系；郑氏也二�