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第四百四十二章 头角峥嵘（二）
“到底是怎么回事？你还不老实招来？”贺东盛面沉如水；低声喝问道。
贺家太爷已故；长兄如父；贺北盛哪里还敢坐着；站起身来忐忑道：“什么事啊？大哥叫我招甚么？”
贺东盛将手中的几张至往弟弟身上一丢：“这是举人老爷做出的文章？”
贺北盛懵懵懂懂接了一看；正是自己亲笔所书的时文；便有些气虚；小声道：“错处很多么？破题没错；也做通了啊？”
贺东盛恨声道：“你现下还想瞒着哪个不成？乡试时到底是怎么回事？要是靠这样的文章榜上有名那真是笑死个人了”
贺北盛眼神飘移；讪讪道：“就那么差？我也是十年寒窗苦读过来的……
眼见他还嘴硬；贺东盛怒极反笑：“在乡试上弄虚作假；我还真不知道我的弟弟竟然有这样的胆子与魄力”
贺北盛耷拉着脑袋道：“当初二哥弄来考题；我还以为是玩笑；并不曾放在心上；谁想到竟是真的。过后二哥也吓了一跳；这次打发我跟着十七进京；就是让我亲自禀告大哥此事……只是我怕大哥责骂；不敢先开口；才拖拉至今；到底让大哥看出来……”
虽说贺家是收益者；贺北盛确实借此中了举人；可贺东盛却丝毫不觉欣喜。科场舞弊之事；只要揭开来就是大事；到时候别说是贺北盛身上的功名会被除去；就是一家子说不得也受到牵连。
“这题目到底是怎么弄来的；你仔细说来；半点也不要隐瞒”贺东盛眉毛拧成一团；道。
贺北盛知晓轻重；便老老实实将前因后果说了。
原来并不是贺家二老爷主动去为弟弟钻营此事；而是“天上掉馅饼”；是对方主动寻上门来的；求的银钱也不多；只有五千两。对于其他人来说；五千里是大数目；可对于贺家来说；实不算什么。
也正是因这价码太低；贺东盛没有将此事当真；只当南京的贵人找个噱头要银子；便也顺手推舟地给了。
没想到等到乡试开始；这考题竟然是真的；贺北盛借着之前背过的“范文”；稀里糊涂地中了举；且名次不低。
贺二老爷惊大于喜；却是不知该如何了结此事；偏生这种事不能落与笔端；多一个人晓得都是隐患；便打发幼弟接着应试的名义上京；让长兄做主。
贺东盛听了前因后果；提着的心倒是放下一半从陈桥到崖山最新章节。听着这件事；倒像是专门借此求财；如此一来收尾的事就不用这边操心。
通常科考舞弊之事；要是被揭开；都是放榜前后；如今乡试过了三、四个月；还是太平无事；此事差不多就算结了。
以贺二老爷的精明；身边的首尾应该也了结；唯一可担心的是；之前的“范文”是让贺平盛写的；旁人不晓得此事；却瞒不过贺平盛。
“十七怎么说？”贺东盛沉吟片刻；道。
贺北盛道：“什么也没说啊……大哥还不知十七；就是个书呆子；八成以为是撞大运了呢……说到底他才是跟着占了大便宜；要不是提前熟悉了题目；心中有数；怎么能中一十五名？”
贺东盛没有说话；心中却自有思量。
就算自己这个族弟接人待物有些呆气；却不是愚钝之人。要是真的愚钝；不想其他；将之前做过的文章直接默写下来；两个考生一模一样的试卷；那别说贺五；就是他自己也要名落孙山。
同样的题目；两份文章；同一人执笔；一个取了十五名；一个取了三十四名；足以见贺平盛文章火候到了。
明知此事不妥；却是不吭不响；倒是有几分城府。如今是举人还罢；就算他想要借此挟制宗房；也掀不起什么风浪来；要是真的中了进士……
想到这里；贺东盛的眼神有些幽暗。
年关将近；沈瑞继续闭门守孝。
转眼；到了除夕。
眼见祠堂里；祭拜的只有三老爷与沈瑞、四哥儿叔侄父子三人；偏生弱的弱；小的小；只有一个沈瑾正当年；却也因治丧守孝之事瘦的脱了形。徐氏暗暗心惊；终是不敢继续沉浸在余悲中；开始过问起家事来。
沈家就剩下这几口人；即便玉姐儿嫁了出去；内宅只剩下三太太一人主事；也都是有条不紊；倒是无需徐氏多费心。
只是人情往来那里；今年与每年都不一样；少不得重新制册；以做前例。
“何家那边如何？”徐氏道。
“倒是比往年年礼还厚些；之前的年礼已经过去了；只能注上一笔；来年送礼时再添上……”三太太道。
徐氏点头道：“如此正好；有来有往；这才是亲戚相处的长久之道……”
眼见何家并无疏远之意；徐氏心里也松了一口气。
徐氏并没有亲生兄弟；如今在苏州承继香火的一脉；不过是族里过继来的嗣子一脉；如今当家的又是嗣侄一辈；越发疏远了；娘家那边亲近的反而是各自出嫁的几个姊妹。
年长的姊妹年岁相差的远；有的相处不多；加上不是谢世就是随了夫家离京；与徐氏这边往来的并不多；最近亲的就是几个姊妹；既祝枝山之母、魏校之母与何学士家的小徐氏这几人。
这其中；因小徐氏是幼妹；出阁前也在徐氏身边教养过；姊妹之间感情最深。要是为了一个国子监祭酒的职位；彻底伤了姊妹情分；那徐氏很定要难过
二房没有近枝堂亲；沈瑞与何泰之是打小过来的交情；以后入了仕途；表兄弟两个也能互为臂助；要是因两家长辈缘故渐离渐远；也让小一辈为难。
次日；便是弘治十八年正月初一。
往年这样日子；沈沧要进宫朝贺；徐氏夫贵妻荣身为诰命也要朝见皇后；今年这两样都省了夫妻双双把家归TXT下载。加上出殡之事虽了；可沈沧故去不足百日；沈家上下尚在“百日热孝”中；避讳出门交际往来；小辈之间出去拜年这些也就免了。
而大正月间；能不避避讳；登门拜年的；也只有沈氏一族的族人。
不过已经出了五服；大家身上都是无服的；过来参加丧事戴的是浮孝；出殡日便也除了。今日早上过来；多是素服过来；给徐氏与三老爷夫妇拜个年。新年应酬多；这边也不宜待客；便多打了照面；拜了年就走了。
只有宗房旁支五老爷沈注；与沈沧是同高祖的三从堂兄弟；尚在五服之内；正服缌麻；如今也在孝中。
之前家中先是忙着沈沧的身后事；后来都关注徐氏身体；倒是无人留心此事。
眼见沈注穿戴；沈瑞与三老爷才发现之前疏漏；便留沈注在这边客房住下
这叔侄两人诚心留客；沈注也觉得在身上有服在五房过年不自在；就留在这边。
沈注是举人；年纪比三老爷还长几岁；不过性格老实；并不持自己是族兄、族叔就对三老爷、沈瑞端着长辈的架子；客气有礼；提及故去的沈沧时；也是带了几分真心难过。
这样不叨扰主家且知趣客人；三老爷与沈瑞自然是欢迎至极。
三老爷虽得了兄长恩荫；有了官身；不过备考两年；对于春闱之事也带了关注。正好现下衙门尚未开衙；既留了客来；便与沈注讨论学问功课。
沈瑞要走科举之路的；也被三老爷提过来听讲。
沈注虽缺几分才气；可做了半辈子学问；课业扎实；倒是应了“勤能补拙”四个字；与三老爷之前的学习方式倒是不同。
沈瑞旁听；也觉得受益匪浅；看向沈注便多了几分深意。
以沈注这样的劲头学下去；即便明年春闱无收获；一科一科坚持下去；也总有厚积薄发那日。只是世人多重视青年才子；在学问上讲究资质与悟性；在那些人眼中；沈注就显得有些愚钝。就算以后榜上有名；也难入二甲；前程有限。
这位注五老爷之前在族中声名不显；多半也是因这个缘故。
待从客房出来；三老爷唏嘘道：“过去见‘大器晚成；四字总不以为然；毕竟资质早定；若非美玉良材；就算长了岁数又有何用？所谓‘大器晚成；多是气运不到；才会有前面的不得志……这位族兄已过不惑之年；却依旧是手不释卷；请教学问时虚心虔诚；心境纯净如稚子；毫无杂念……即便如今课业并不甚出彩；长此以往下去；总有出头之日……”
叔侄两个倒是想到一块去了。
沈瑞道：“世人多看眼前；十年、二十年后的事谁会在意……”
况且以沈注的年纪；真要再熬个十年、二十年才中进士；也到了告老的年岁；自己的前程都是虚的；更不要说族里带来什么好处。
叔侄两个正说着话；就见有小厮过来道：“二少爷；四房的瑾少爷来了；正在前厅等二少爷……”
“