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对于旁人来说；岁月或许是把杀猪刀；对于沈来说；岁月却是一把神器。曾神采飞扬的红衣少年褪去青涩与倨傲；变得温润起来。
沈瑞早就知晓沈琰兄弟进京；也想过或许什么时候就碰上了；可没想过沈会直接来寻自己。
“沈瑞；我是随兄长一道过来。家兄就在前边茶馆等着；想要请你过去说话；不知能否赏脸？”沈带了几分恳求道。
对于这兄弟两个；沈瑞没什么恶感；可为了不使事情变得复杂麻烦；也无心亲近。只是要来的只有沈；他还能直接摇头离去；既有沈琰在；就不一样了。
这兄弟二人齐来；肯定是有事；沈瑞就点点头；随着沈去府学路口一处茶舍。
此处幽静；正是说话的地方。
沈琰虽只比沈瑞年长几岁；可早年曾在族学授业；与沈瑞也是师生之谊。沈瑞方才没有直接离去的原因；也是因这个道理。
士林之中；最重师生之谊。要是有人不敬师长；那就要为万人唾弃。
又有“一日为师、终身为父”的老话在；即便沈琰与沈瑞没有师生之名；倒是无需如对大宾；可是礼数上还是周全些好。
沈瑞就先执了弟子礼；沈琰还了礼；请沈瑞坐了。
沈则是坐在沈琰下首；看着沈瑞身上的儒服；又看了看自己的。、
同样是秀才；沈瑞坐在那里；却是自有一番气度。要不是面容稚嫩；还真是看不出他比自己小了两岁。自己十六岁过童子试；名次还是不上不下；沈瑞十四岁过童子试；还是“小三元”。
他不禁有些恍然；两年半年第一次见沈瑞时的情景浮现在眼前。
当年沈瑞还不是尚书公子；不过沈家四房嫡子。各种沈家的传言中；他性子顽劣不成器；被优秀庶长兄压着喘不过气；生母已故；长辈不待见；是个可怜可恨之人。
没想到；露了面的沈瑞从容自在；跟沈想象中的顽劣阴郁少年截然不同
加上沈瑞成了吕双的同桌；更是刺了沈的眼；使得沈极为厌恶。
自打真正知晓自家这一脉与沈家的渊源；沈就没了底气。要是能选择；他宁愿离沈家远远的；此生再不相见。
可是阴错阳差；自己长兄被乔三老爷看上；将来要娶进门的嫂子是乔氏女；乔家又是沈家的两重亲戚。
无需刻意留心；只要沈家想要知道；就能随时知晓他们兄弟的消息。
早先沈还觉得虽同姓沈；可只要自家这边别再惦记归宗；不过去碍尚书府的眼；两下就不相于；等到进了京；入了春山书院；师兄弟等人志在官场的不是一个两个；常谈起功名仕途；沈才晓得自家兄弟二人的处境是如此岌岌可危。
这个错误；是从沈祖父起就错了。
科举仕籍上；需添祖上三代履历；官府的人会核实。不过江南文风鼎盛之地；考官也不可能真的一个一个去核实考生身份。
不过真要有“冒籍”、“匿丧”等违律的地方；只要有人举报；后果都十分严重。
即便考中进士；入了官场；也不例外。
沈琰、沈虽不是“冒籍”；可籍贯上曾祖父一栏写的已故都是二房老太爷的名字。早先沈并不觉得有什么不妥；即便他们这一支没在族谱上；可也是曾祖父血脉；如今对功名仕途了解的越多；却是越发现其中的不妥当。
只要沈家二房愿意；随时都可以出首；举报他们兄弟两个籍贯造假。当年的事情过了一甲子；学官核实的法子；就是去沈家查阅沈氏族谱；他们兄弟不是假的也成了假的了。
等到他们兄弟有幸中了进士；入了官场；能用这一条拿捏他们兄弟的就不单单是沈家人。就算是别人；要是知晓这段渊源；有心害人；也随之能让他们兄弟拉下马；陷入官非。
沈都能知晓此事的弊端；何况沈琰？
沈琰向来是识时务的人；自发觉到不对；是想着如何消弭祸根。
想来想去；都没有什么稳妥的法子。
要是只有他一个；他说不定就听天由命。他最是知晓自己分量；得中举人已经是侥幸；想要中进士；十年之内都不用指望。
说句不好听的话；沈尚书夫妇两年已经有了春秋；能不能再活十年都是两说。
沈家其他人；距离那段往事太遥远；难有切肤之痛；关系倒是好弥合。就像宗房那边；对他们兄弟抱有善意的族人；也不是一个两个。
可他还有弟弟；沈在读书上又有天赋；在科举仕途上走的会比他这个兄长更远。越是如此；他们兄弟越应该早除后患。最好的法子；莫过于能得以归宗；可这就过不去尚书府这一关。
沈琰怎么敢去赌一个十年？
该面对的；总要面对。
待察觉沈也为此事开始惴惴不安后；沈琰就有了决断。
“三年不见瑞哥比我还高了；已经不是孩子了；可有了字没有；是哪两个字？”沈琰问道。
沈瑞点点头；道：“家岳去年赐了字；为恒云二字。”
“那我就托大；直接叫一声恒云。今日我带舍弟过来；是想要请恒云帮忙在大司寇樽前回禀一件事。”沈琰正色道。
沈瑞虽早就觉得沈琰兄弟是麻烦；可也没想到沈琰好大胆；直接点到沈沧身上。
他诧异地看了沈琰一眼；道：“请问何事？”
沈家长辈不许他们兄弟归宗的；早在三年前就有了表态；要是他们兄弟重提旧事；就是自讨没趣了。
沈琰直接将考籍信息不妥当的事情说了。
沈瑞听了；看了沈琰一眼。
这样的事情揭开来说；沈琰到底想要做什么？他是笃定二房长辈是君子；不会与他们兄弟计较；才想要“欺之以方”？
就听沈琰道：“此事；虽是已故父祖不谨；可我们兄弟也有错；不该将错就错；如今想要到大司寇面前为此事请罪。”
别说沈瑞听着；猜不到沈琰用意；就是沈心里也稀里糊涂。
等出了茶馆；目送着沈瑞骑马去了；沈担忧道：“大哥；要是那边本没留心此事；现下反而留心了可怎么好？”
沈琰轻笑道：“若不是为了如此；咱们作甚要来寻沈瑞？”
沈皱眉道：“大哥真的要去尚书府登门请罪？我倒是觉得那边长辈；未必乐意见咱们。”
沈琰也不以为意；道：“见与不见；顺其自然吧……”
沈心里直犯嘀咕；既是顺其自然；为何还将此事揭开？
沈琰看了弟弟两眼；道：“二弟也十七了；是该考虑婚姻大事；等你嫂子进门；就让她帮你相看；你想要说个什么样的姑娘做媳妇。”
沈听了；眼睛漂移；脸色不自在道：“大哥怎么说起这样来……”
沈琰正色道：“或早或晚都随你；只是田家小娘子不行。”
沈脸色一白；定定地看着沈琰。
田家书香门第；小娘子没有抛头露面见外人的道理；不过因沈家兄弟如今在书院读书；与田家几位老爷都是相熟。
沈倒不是主动去奢想田家小娘子；而是看上了田大老爷的为人。他丧父时；年岁还小；如今见田大老爷君子端方；就起了慕孺之心。
少年人热血冲动；沈在乐意亲近田大老爷的同时；不免生了些小心思出来。想着岳父也是父、半子也是子；田大太太又是宽和慈爱之人；夫妻两人都令人可亲可敬。
这份心思能瞒得住旁人；却瞒不住沈琰。
沈琰晓得有些事情可一不可二；否则落在沈家二房长辈眼中；就要当他们兄弟二人故意谋算沈家；才一而再再而三地与沈家姻亲纠葛不清。
就算沈家长辈再宽和的性子；也受不了这个；到了那时；说不定只要抬抬胳膊；就能将他们兄弟打入深渊；除了“后患”。
沈不是傻子；见了兄长的态度；自然晓得此事根源是什么；慢慢地低下头；紧握着拳头；低声道：“大哥；为什么咱们要姓沈呢……”
沈家；西院。
看着三个兄弟都过来；乔氏惊喜中带了意外；忙迎上前；道：“今儿是什么好日子不成？怎么两位哥哥与三弟都过来了？”
从去年腊月至今；乔氏已经被禁足将近半年。
最初时；乔氏因不知沈珏病情如何；惴惴不安；清减不少；至于三房那边的算计；早就顾不上。
等到后来沈珏康复；来西院门口请安；乔氏提着的心就放下了。
至于三房那边的谋算；被关在这院子里；想也是白想；就被她丢到脑后。
换做旁人；这样被禁足难免郁结于心；可乔氏这里却是喜静不喜动的性子；并不觉得关在院子里有什么拘束。加上之前在南昌时；过的就是大同小异的生活；倒是让她很快就适应。
至于身边服侍的婆子婢子又换了一茬；乔�