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眼看老者轻轻点头，那美女心下大悲，猛地扑向那麻布袋，便要紧紧抱住。
那老者一把拉住，低声道：“先别急着过去。‘他’住在幽暗洞底三十年，身子非常弱，神智也未复。现下我正以雪莲水替他滋养，你且耐心等着。”
那美女抹去泪水，点头道：“我理会得。刘老，可否让我守着‘他’。我只要看‘他’一眼，那便心满意足了。”
那老者叹道：“都等了三十年，何必急在一时。”
那美女哽咽道：“过去我只当自己死了，今日知道‘他’还在人世，要我如何忍得？”
那老者摇了摇头，他见那女子面容满是期待，便摆了摆手，道：“算了，随你吧。”
眼见那美女满脸欢喜，慌不迭地奔向布袋，那老者不愿打扰她，便自行走到一旁。
十来名属下见他走来，立时围拢上来。那老者神色威严，沉声道：“江充人在何处？”
一名属下禀道：“江充已离开天山，直往华山而去。”
那老者森然一笑，道：“好小子，他想对付宁不凡。”他哼了两哼，又问道：“我要你们去查武德侯后人的下落，你们办得如何了？”
只听远处传来尖锐至极的笑声，道：“公公所料不错，那混帐王八蛋，果然是九州剑王的弟子。我看他脱不了干系。”
众人听了声音，一齐转过头去，只见远处走来一名高瘦男子，脸上擦着厚厚的白粉，模样妖异无比。只是他走起路来一拐一拐地，好似腿间受了什么重伤。
那老者嗯了一声，道：“这事他自己可曾察觉？”
那高瘦男子尖笑道：“那白痴懂个屁了？我看他自己啥也不知，真个愚蠢至极。”
那老者点了点头，道：“如此也好。只要他自己不知，那柳昂天也被蒙在鼓里，这次政变就有希望了。”
众人听了“政变”二字，霎时全体跪倒在地，全身不住颤抖。连那高瘦男子也是面上变色，显得十分忌惮。
那老者不去理会众人，只缓缓抬起头来，仰望夜空。霎时之间，只见他眼中生出异样光芒，好似那熊熊火焰一般，直冲青天三千丈。
第七卷 天下第一
第一章 笨孩子
“动！还动！你还敢动！”撕裂嗓门的声音赫然吼起，震天价响。
“就是你，还看别人！第三排第二个！手不许动！”
烈日当空，偌大的校场上，一名中年男子威风凛凛，手上提着绿油油的藤条，不怀好意地看着场下百来名稚嫩的孩童。只见孩子们个个汗流浃背，手臂向前伸直，手中握着半尺长的铁棍。那棍身黑黝黝地，看来是精钢所铸，份量着实不轻。
“都叫你别动了，你还动！聋了吗？”
那男子大吼一声，满脸胀得通红，快步奔向行伍之中。一名幼小孩童吓了一跳，左右看了看，似不知那男子怒喝的便是自己。
正惊惶间，猛地耳朵已被拎了起来。那孩童剧痛之下，只是哀哀叫疼，两手连连挥舞，手中铁棍便落了下来。
那男子怒道：“好你个小安子！有胆上华山学艺，居然还敢喊疼！跟我过来！”说着猛拉住那男童，拖往校场旁责打。
耳听那小安子大声啼哭，其余孩童都是吓得心惊胆跳，更是死命支撑，就怕动个一下半下，也要给拖去毒打一顿。
便在此时，校场走入两人，一人身形矮胖无比，好似只大橘子，另一人却瘦如竹竿，一张马脸直是吓人。那中年汉子斜目看了那两人一眼，手中藤条兀自打落，丝毫不加理会。
那矮胖子走了过来，一把拦住，道：“别打了，让孩子们歇歇吧。”众孩童听了这话，无不暗暗松了口气，知道救星来了。
那中年汉子哼了一声，道：“三师兄，今日弟子们轮我管教，你别来扰我。”说着按住那小安子，更是用力抽打。那小安子呱呱大哭，想要逃窜，却又无能为力，一张小脸满是张惶痛苦。
那竹竿般的男子看不过眼，猛地抢过藤条，一把折断，骂道：“他奶奶的，你这算是什么？昨晚逛窑子吃了排头是不是？非这般打孩子不可？”
那中年汉子一愣，尚不及回话，众多孩童已是大喜欲狂，手上铁棍便自放了下来。
那中年汉子犯起火来，大声道：“两位师兄！你没见人家少林武当怎么管教弟子，挑水直直挑上山哪！这些孩子不过练个下午，你们便心疼了，日后咱们华山怎么和人争斗啊？”
他见场中孩童已在偷懒，当下怒目望向众小童，喝道：“七日后祖师爷开关出来，到时便要看你们的进展。还敢偷什么懒？给我练！”
众孩童闻言，又是飕飕发抖，当下各自把铁棒举高，忍耐苦撑起来。
此处便是中州武术重镇，大名鼎鼎的华山玉清观。这百来个孩子不是别人，却都是华山小一辈的弟子，正在师长督促下苦练基本功。
那管教的男子姓赵，门里行五，此时要众小童平举铁棍，用意便是要锻链这些孩子的膂力，免得他们日后行走江湖，剑不能伤人，反先伤己。好容易这番苦心有个收成，哪知却给两名不知好歹的同门打扰，看来一切都要付诸流水了。
那矮胖子人称“肥秤怪”，与那高瘦男子“算盘怪”同为掌门嫡系授业，虽比那中年男子早了两年入门，但两人生性诙谐，行事牛头不对马嘴，是以不甚受人敬重，便给那赵老五痛骂一顿。
又练了一柱香时分，赵老五见众小童确实疲累不堪，便放他们到食堂吃点心歇息。众小童如遇皇恩大赦，登时欢呼大叫，揉着酸疼肩头，一股脑儿溜进食堂去了。那小安子本给责打屁股，此时却跑得快了，方才还大哭大叫，现下却像没事人一样，贼嘻嘻地直冲第一个。
赵老五叹了口气，心道：“现下的孩子没一个吃得了苦，再这样下去，咱们华山以后要如何是好？”正要掉头离开，忽见场上还有个孩子留着。他皱起眉头，道：“小狗子，可以休息了，怎地还不随师兄们走？”
那孩童相貌猥琐，身材矮小，站在同侪之中，却比寻常孩子矮了半个头，明明十二岁年纪，样貌却似只五六岁大。平日用功虽勤，但却鲁钝异常，寻常孩子听一遍就懂的道理，这孩子总要别人苦口婆心讲上半天，是以师长们一见他就头疼。
赵老五见那孩童兀自发呆，嘿地一声，又把话说了一遍。
那孩童呆呆地抬起头来，看了赵老五一眼，脸上兀自挂着条黄浓浓的鼻涕，目光散漫茫然，好似痴呆一般。
赵老五走了上去，摸摸他的头顶，道：“跟师叔走，到食堂吃点心。”
那孩子也不应答，忽然两手高举过顶，如跳舞似的转了个圈，跟着上下跳跃不休，好似跳起了庙会的祭神舞。赵老五伸手掩面，心道：“这孩子恁也傻了些。”他微微摇头，叹了口气，正要掉头离去，那孩童却猛地拉住他的手，叫道：“跳舞！师叔一起跳舞！”
赵老五见了这傻模样，不禁长叹一声，道：“聪明的孩子懒，勤快的却又傻呼。咱们华山再遇不上良材美玉，恐怕日后威名不保啊。”
肥秤怪笑道：“想这么多做啥，看你担忧的，走啦！咱们也去歇一歇。”说着一把拉住赵老五，也朝食堂行去。赵老五摇了摇头，扔下手中半截藤条，径随两位师兄走了。
红红的夕阳照在那孩子身上，只见他双目紧闭，兀自舞蹈不休。
“恭迎祖师爷出关！”
几日过去，终于到了祖师爷出关的日子。只见红日高照，数十名弟子谨身肃立，分列数排，都在一扇大门前等候。观中长老列在第一排，余下各按班辈站定，众人安安静静，并无一人说话，都在等祖师爷开关出来。
华山玉清观属道家一脉，向以剑法闻名于世，开派祖师天隐道人创派数百年，留有精微奥妙的“三达剑”。这“三达剑”虽然威力奇大，但剑谱因故于百年前失传，仅能靠残存的招式拼凑剑法。只是招式残缺也就罢了，最最要命的是少了脚下的一套步伐。这套步伐连贯所有剑招，称为“鹤舞七星步”。少了这套步伐，剑招便成无用。历代掌门费尽心血，每隔三年便闭关苦思一次，但一百四十年下来，还是无人能解开谜团。
百年习俗以降，华山三年一度的大校也在此时举行。众弟子几年来的辛苦所得，便要一一呈现在掌门祖师面前。成年弟子精神抖擞，无不想大显身手，幼小孩童却满脸苦恼，都在瞅着校场上的七只铜环，好似那是什么怪物一样。
原来这华山门规森严，年幼弟子入门前须先熬过三大基本功，一扎马，二松筋，而后再过“七环关卡”，方能正式拜师学艺。这七环关卡说来简单，便是以麻绳串起茶杯大的七只铜环，每