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小男童看着眼前的男子，心里只是害怕。便在此时，两旁的军士猛地冲上，硬往他身上抓来。
惊骇恐惧之中，小男童知道只要给人抓住，决计是死路一条。他抱住弟弟，直往后墙冲去。墙下便是李大叔说的狗洞，那是平日万万不准去玩的处所，但在判人生死的刹那，狗洞却成了活命的唯一道路。
男童像受了惊吓的小狗一般，连滚带爬地冲向狗洞。耳听后头军士的呼喝，他一手抱住弟弟，一手掀开盖在洞上的竹篓，哭着叫着，猛向狗洞钻了进去。
眼见男童朝洞内钻入，后头几人大喝：“他妈的！死小鬼跑啦！”不旋踵，立时有人向狗洞爬来。
男童抱着弟弟，四肢急爬，匆匆朝洞外溜出。正要探头出去，赫然见到两只裤脚挡在眼前。他偷眼往外看去，只见洞前的街道上满是兵卒，人人手上拿着明晃晃的钢刀。那男童知道狗洞外也有官兵，现下若要出去，定是死路一条。
彷徨骇异间，只听一人骂道：“死小鬼，这么能跑。”
那男童回头回去，脚后又是一个狰狞男子爬了进来。小男童想朝外爬出，可外头更是凶险万状。年幼的他，当此必死无疑之刻，终于号啕大哭起来。
猛听“轰隆”一声，巨响传过，头上的高墙缓缓往前倒下，直往院内兵卒压落。霎时阳光耀眼，映上小男童的脸庞。小男童满脸惊奇，抬头朝上去看。只见墙上站名男子，此人身穿斗篷，手提长剑，睥睨着脚下兵卒。
几名军官喝道：“反贼来啦！大家快上！”
弓弦连响，万箭齐发，无数兵卒蹲在地下，对着墙上不住放箭。那男子猛从墙上跳了下来，斗篷一挥，已将飞箭荡开。他虎吼一声，举剑朝人群杀去。一名官差举刀挡格，当地一响，竟将那官差连人带刀地斩为两截。众官差惊骇之余，逐步向后退却。
那男子抱起小男童，沉声道：“我是方子敬，是你父亲秦大都督的好友，你娘呢？”
小男孩热泪盈眶，颤声道：“我娘她……她……”
那男子惊道：“你娘她给害了么？”
小男孩不知如何回答，霎时放声大哭。
便在此时，一声巨响传来。小男孩只觉腰身一阵剧痛，他低下头去，只见腰间血流如注，却是开了一个大洞。
那方子敬大吃一惊，颤声道：“这……这是火枪！”
小男童张大了嘴，这枪伤痛彻心肺，泪水不停地滚将下来。
方子敬怒气勃发，喝道：“不过是个小小孩儿，你们却也下得了手！”他怒目看着后头的火枪手，举剑一挥，凌厉剑风斩落，霎时满天人头飞起。只见院中一条黑影左扑右闪，长剑杀处，当者无不披靡。众官差不敢再挡，纷纷窜逃。
带队军官喝道：“全军找掩蔽，长枪手上前！”黑旗一招，屋内又冲出百名长枪手，众人举起长矛，猛往方子敬戳去。
方子敬狂吼一声，举足一点，便从无数长矛上跃了过去，半空一个翻滚，长剑斩落，已将那军官腰斩两段。
众官差见他悍勇如斯，都是吓得呆了，一时急急后退。那坐在太师椅上的阴森男子跳了起来，喝道：“火枪手快快动手！别让反贼走了！”火枪手立即端枪凝立，百枪齐发。
方子敬听得轰隆之声不绝于耳，连忙往地下一扑，枪子儿打在墙上，只射得蜂窝也似。他不愿与官军缠斗，脚下一点，翻墙便走。
甫出墙外，猛听无数叫嚷：“反贼出来了！大家快上啊！”顿时刀光闪动，也有无数禁卫军杀来。
方子敬掏出怀中金镖，便往前方掷去。那金镖力道雄浑，中者无不透体而过，顷刻之间，便已倒下十来名军士。众兵卒慌忙退开，跟着连连放箭，方子敬挥舞斗篷，将自己和那男孩护住。
战到此时，饶那方子敬武功高强无比，左肩也已中枪，右腋更插了只飞箭。他左冲右突，霹雳雷霆般地又杀数十人，但他自己身上也满是鲜血，情势大见危急。
便在此刻，怀中的男孩难以抵受疼痛，他一阵颤抖，从方子敬怀中摔了下来。方子敬伸手拉住，喝道：“小朋友！你撑住点！”
小男童泪如雨下，将手上婴儿递给方子敬，哽咽道：“方大叔……我……我求求你，带我弟弟……带他去找爹爹……”
方子敬见那男童命在旦夕，心下沉重，伸手接过婴儿，点了点头。
小男孩面带微笑，好似回到了娘亲身边，缓缓地闭上了眼……
楔子 二
景泰元年一月初三傍晚，西域天山一条高大无比的巨汉，用着惨淡的眼神看着满营的死尸。他背上插着两只刀刃，手上还举着一柄十二尺长的大马刀，神色直是武勇刚毅。凛冽的秋风吹进营里，伴着西疆独有的黄沙，洒在那大汉饱经风霜的国字脸上。
看着满是死尸的军营，那大汉用力一挥，愤怒地把马刀往地下插落，轰地一声大响，泥沙四溅。他压抑怒气，看着脚下跪着的军官，大声道：“你……你说！那羊皮是谁拿走了！”
那军官惶恐地道：“是……是江充……”
那大汉满脸杀气，喝道：“我安排这二十人守护羊皮，你们居然还会失手！你们是猪吗？”
那军官低声道：“江充昨晚送上酒肉，说要慰劳我们这些将士。我底下的军士不疑有他，就都吃了下去，谁知……谁知……”
那大汉冷笑道：“谁知里头有毒，是不是？”
那军官叹息一声，点了点头。
那大汉举起大马刀，喝道：“你又为何不去吃！为什么不去死！”
一只手缓缓地伸来，架住了大汉的手，那大汉回过头去，只见眼前站着一名清贵隽雅的将领。
那大汉微一躬身，面带惶恐地道：“大都督。”
那将领见了满营的死尸，轻轻地叹了口气。
那大汉单膝跪下，拱手道：“属下不能保住羊皮，实在罪该万死！请大都督重重责罚！”
那将领轻声道：“你不必自责，那江充狼子野心，我早已看出来了。”
那大汉大声道：“大都督不必出言安慰，我石刚不能保护要物，自当领受军法责罚！”
那将领伸手拉起那大汉，温言道：“石兄弟，凡事自有天命，你不必太过在意。我早已作好万全准备，不怕江充出尔反尔，擅自进去神机洞。”
那大汉听了“神机洞”三字，只是茫然不解，低声问道：“大都督，究竟羊皮上是什么东西？为何如此要紧？”
那将领叹道：“此物关系天下气运，日久便知。”
那大汉一愣，道：“天下气运？什么意思？”
那将领望着远处的天山，摇头不语。
便在此时，一名兵卒急急奔入营内，跪禀道：“启禀大都督，京城来的飞鸽传书。”
那将领点了点头，伸手接过纸条，张开一看，霎时面色惨白，身子往后就倒。
那大汉吃了一惊，急忙抱住上司，从他手中接过字条，低头读去，赫然也是大惊失色，颤声道：“他妈的，满门抄斩……这……这也太狠了！这……这还有天理吗？”
那小卒见他二人神态如此，也不知该说什么，只是呆呆跪在地下。
那大汉抱住上司，咬牙道：“大都督，满朝文武都说你害死皇上。咱们为了国家这般拼命，却落得这个下场，这……这公平么？”
那将领幽幽醒转，想起妻儿家小尽数惨死，忍不住泪水滑落，大悲之下，伸手推开那大汉，连滚带爬地奔出营寨。
那大汉惊道，“大都督，你定定神啊！”他怕上司做出什么傻事，连忙追了出去。
出得营帐，只见那将领跪在地下，面向远处巍峨的天山，大声哭叫道：“皇上啊皇上……我忠于朝廷，他们为何如此待我？为什么要杀我妻子儿女啊！”
他拜倒在地，张口大哭，好似求恳上苍恩泽一般，只是磕头不止。
那大汉见了这悲戚之状，泪水也已盈眶。他冲上前来，一把扶起那将领，大声道：“大都督，主母既死，你二子也亡，何必再受朝廷管束？咱们这就造反，杀进关内复仇！”他虎目圆睁，满是仇恨之意。
那将领呆呆地望着远处天山，猛地一声大叫，霎时声震山冈，满营皆惊。他翻身跳起，拔出腰中佩剑，抬头望天，神色极是悲凉。
那大汉大声叫道，“大都督，咱们这就放手大杀吧！”
那将领摇了摇头，长剑刷地一挥，只见沙地下现出四行话，一十六个字。他悲声道：“石兄弟，请你记好这几句话，倘若我明日不幸身死，你无论如何都要帮我把话传下去。不然我这生都不能平反，妻小也都白死了。”
那大汉微微一愣，不知他这话是什么意思。他低下头去，看着那四句话，见是：“戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在�