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秋长风望着前方道：“据我所知，前方不远有个牛家村。过了牛家村，再行数十里就是高资镇，然后不到百里就到丹徒，可再渡江去金山。”
姚三思一听到渡江两字就反胃，忙道：“不如到牛家村先用点饭菜再说？你看……”有些惊喜道：“那儿有炊烟。”
突然见到秋长风凛然的神色，姚三思吓了一跳，嘟囔道：“大人，不吃饭也不用生气了。”
秋长风皱着眉头，止住了脚步，与此同时，姚广孝也停了下来。
二人望着远方的村落，竟都默然不语。只是秋长风脸色又开始发白，而姚广孝的眼中却露出分灰冷之意。
这时日早落山，却未入夜，朦胧中冷风吹来，带着分凉意。
姚三思湿透的衣服未除，此刻早恨不得生堆火儿烤干衣服，吃上香喷喷的米饭，然后睡上一觉。看到二人如此的表情，姚三思问道：“千户，上师，不走了吗？”
秋长风脸色变冷，皱眉道：“你最大的毛病就是问得太多，想得太少。前方有问题，你看不出来吗？”
姚三思望着前方炊烟渺渺的村落，微凛道：“那村子有古怪？”
秋长风目注前方的村落道：“当然有古怪。这时正是晚饭时分，偌大的村落，怎么会无人做饭？”
姚三思不解道：“怎么无人做饭，那不是有炊烟吗？”
秋长风叹口气道：“你想必是双手从未沾过油星的大少爷。炊烟发白，你看到的那些烟都是黑色，显然不是炊烟。”
姚三思搔头，从未想到过寻常的烟气竟然也有讲究。
秋长风又道：“暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。这首诗想必你听过吧？”
姚三思道：“当然了，这首诗将农家乐趣，描绘的十分生动。”
秋长风道：“那你就应该知道，一个正常的村子，狗吠、鸡鸣、炊烟、人喧必不可少。但现在你可见到一样吗？”
姚三思看着远方那寂静若死的村落，心底冒起一股寒意，牙关不听使唤道：“这……这村子……没一个……活人吗？”
姚三思推断素来不准，这一次倒是一语中的。
牛家村竟真的没有一个活人。
整个村子，到处都是废墟残垣，黑烟渺渺。方才姚三思看到的黑烟，就是火烧村落的余烬。
姚三思终于明白了自己和秋长风最大的区别，他什么时候都是个吃货，而秋长风什么时候，都是个随时准备吃人的货。若有人想暗算秋长风，实在是比登天还难，因为这个秋长风，就算睡觉，好像都在睁着眼睛。
三人走在那空旷的泥土路上，见到处都是焦黑的痕迹，有几条死狗毙命在街上，浑身焦黑。
秋长风神色凝重，走到一家门口，望着烧焦的柴门，突然一脚踢开。
咣当声响，那柴门径直倒了下去。
院子中，凌乱地躺着数具尸体，有老有少，有男有女，可无不身子焦黑，手足蜷缩。
姚三思见到院中的惨状，心中狂震，突然冲到一旁，吐了起来。他奔波一天，粒米未进，呕了半天，颇为难受，却什么都未吐出来。
抬头一望，见秋长风、姚广孝早进了院子。这时暮色垂天，天色早黯，姚三思只感觉到冷气嗖嗖，那暗夜中不知有多少孤魂野鬼在游荡，大叫一声，冲到院子中。
院落中，姚广孝缓缓坐在台阶上，如同坐在庆寿寺中，这满院的尸体，他好像并未见到。
姚三思看着姚广孝，倒感觉姚广孝真的不必怕，姚广孝实在和这满院的尸体很配，因为姚广孝看起来就像个幽灵。
终于移开了目光，落在了有些冷、但还算有些人气的秋长风身上。秋长风正蹲了下来，看着一具烧焦的尸体。
姚三思实在不知道这烧焦的尸体有什么好看，先生起了一堆大火。这种时候，还有什么比火光更让人心安的？
火光闪烁，淡化了夜的狰狞。
姚三思终于鼓起勇气到了秋长风身前，诺诺道：“千户大人，他们都被烧死了，你还看什么？”
他毕竟跟随秋长风有段日子，也学到些东西，见尸体肉色焦黑，手脚蜷缩，很明显是烧死的痕迹。
秋长风却摇摇头道：“活着被烧死之人，肯定会奔走急喘，因此会有烟灰入口，但我看了几人的口中，并不见此迹象……”
姚三思一凛，立即道：“他们是被杀死后，然后再被焚尸灭迹？”
秋长风点点头，赞许道：“你这次猜得不错。再说大火烧村，竟然无一人活命，这怎么可能。很显然，他们是被人杀害的。”
他身为锦衣卫，虽在赶路，适逢命案，还是忍不住想查查凶手是谁，因此查看尸体的伤痕，希望能找到蛛丝马迹。
可让他错愕的是，尸体若非被烧死，当然应有别的致命原因，可他找了许久，竟一无所获。
他虽不是仵作，但他学了乾坤索，验尸的经验，比有多年经验的仵作还要丰富，不然当初何以能够纠正甄仵作的过错？可他这般经验，还看不出尸体的死因，这寻常的一具尸体，在秋长风眼中，就有极为不寻常的问题。
沉吟间，目光一凝，隔着衣襟，伸手抓住了尸体的右手，抬起来一看，见到尸体右手五指的指甲带分碧绿，虽经灼烧后，却不褪去。
秋长风心中一震，暗叫道：“是灼心？捧火会下的手？”
他见多识广，知道捧火会以火为信仰，善于用火，有一种极厉害的纵火之法叫做灼心。灼心之术一施，有粉末立即可从对手口鼻攻入，直迫心脏。可引起人手足抽搐，皮肤黝黑，状似烧死。不过遇害的人指甲会有点碧绿。
他当下又看了其余几具尸体，发现无一例外的都是指甲带绿，更是肯定了判断，可心中疑惑之意更浓。
他知道排教由四排法主持大局，捧火会却是由天地人三君来操纵。灼心一术，本是捧火会高手才能运用，捧火会的高手突然出现在这不起眼的牛家村，杀人放火，所为何来？
他知道凶徒故意纵火，不过是制造人被烧死的假象，掩盖死者的真实死因。
目光流转，落在堂中的炉灶内，只见死灰余烬，秋长风走过去伸手探试，发现并无热度，心中又想，这家人锅虽清刷，但未下米，昭示这户人家尚未烧火晚饭，凶徒应该是晚饭前动的手。那时候乔三清也在江上，捧火会、排教蓦地在江上大动干戈，难道说，捧火会高手为了狙击乔三清，在这里停留，为防泄漏行踪，这才杀了村民？
他这番推理丝丝入扣，倒也说得通，可他内心却始终感觉有些关键问题还未解决，忍不住陷入了沉思。
姚三思见秋长风前往炉灶前，心中升起分希望，见秋长风又立着不动，不由得失望。知道求人不如求己，才待举步，突然浑身发毛，只见到形色枯槁的一张脸几乎贴在他的面前！
姚三思浑身发冷，大叫一声，几乎要退到火堆上。
等看清楚面前那人竟是姚广孝，姚三思抹了一把冷汗道：“上师，你也对尸体有兴趣？”
姚广孝也不说话，只是手中拿着茅草在火堆中点燃，然后入了堂中，将茅草递入炉膛中，升起火来，又将一口大锅放在上面，盖上了盖子。
然后姚广孝就坐在地上，只是呆呆地望着炉灶。
这庭院中满是尸体，难免鬼气森森，姚广孝的一举一动在姚三思看来，更是古怪难测。
等了许久，那大锅中现出腾腾热气，可姚广孝还在坐着，一动不动。
姚三思终于按捺不住，向秋长风问道：“千户大人，上师他……在施法吗？最近我们路途不顺，上师想必是要驱邪吧？”
秋长风白了姚三思一眼，“上师是在蒸饭。”说话间大步走到锅台前，掀开锅盖。
有米香传来，暗夜中，带了分温暖之意。
秋长风洗了碗筷，为上师盛了碗饭，居然又为姚三思盛了一碗，招呼道：“吃饭了。”
姚三思一时间不敢相信自己的眼睛和耳朵。
他从未把姚广孝和做饭联系到一起，在他心目中，姚广孝几乎是和“饭”字无关的。他亦没有想到，秋长风居然会给他盛一碗饭。
端起饭碗，只感觉有股热从手中传到心里，可看着院中的尸体，姚三思又如何吃得下去？
姚广孝缓慢地咽着米饭，一声不吭。秋长风却是几筷子就扒了一碗饭，又要去盛。无论什么时候，吃饱了才有精神做事。去金山一途，如今看来诡异重重，他必须要打起十二分的精神。
秋长风就要再次盛饭之时，突然脸色微变，似乎倾听着什么。
姚三思才要扒饭，抬头见到秋长风这般，惊叫道：“怎么了，饭中有问题？”经历了这些风雨，他已如惊弓之鸟，只觉得步步杀机。
他话音才落，就听到远处突然有沉雷响动。星月黯淡，但毕竟没有乌云遮盖，这时候怎么会有雨？
转瞬之间，姚三思就已察觉，不是雷声，是马蹄声。
这等深夜，这等荒村，怎么会突然