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刘宗敏瞥了他一眼，正待答话，后方大营忽然奔来一骑，直到他的马前方停下来。马背上坐着一员长相俊逸的年轻将领，他朝刘宗敏抱拳为礼，唤了一句：“刘都督！”
对自己人，刘宗敏态度极为亲近，当即微笑招呼：“李岩啊！有什么事竟要劳你的大驾亲自跑来，派个小兵兵来就行了嘛！”
“李岩不敢！”年轻将军笑了一下，又抬头道：“此番前来，实在是为了我家师兄想要入城之事，特向刘都督请令，并告知麾下兵士，勿要为我家师兄形迹所扰，大惊小怪！”
刘宗敏神色一诧，随即爽快的答应下来：“这有何难！刘某这面令牌，可保得令师兄在军中来去自如！”说着便由怀中摸出一枚可代表他传达军令的铜质标牌，抛给了李岩。
“多谢都督！”李岩接过令牌，道谢离去。
“这位李岩将军的师兄……要入城？”曹化淳在一旁看得奇怪，回头瞥一眼被围得密密匝匝的京师内城，大感诧异，即便那个谁能凭着令牌顺利跑到城门下，他又如何能飞进守卫森严的内城？
“曹兄弟有所不知，李岩将军的师兄，人称鬼面，一身功夫莫测高深，他说要入城，那就一定能够入城，毋庸置疑！”刘宗敏呵呵笑着道了几句，目中却快速的闪过了几分忌惮。
拿到令牌的李岩迅速回到后方大营，钻进紧贴闯王王帐的旁边一座白色营帐，对着里头座后的人唤了一句：“师兄！”
那座后原本对着帐内地图在观看的人闻声回过身来，对住了李岩。一裘黑色袍服、身形挺拔宛若修竹的他，脸上却赫然戴着一张人皮面具，木然呆滞的面具后面，只能看到他一对深邃的双眸。
李岩拿出刘宗敏的令牌，双手递上，却低声相劝：“师兄！紫禁城的守卫必定比内城森严不止十倍，您为何不等破城就……”
鬼面摆手阻住了他的话，接过令牌，声音沙哑的叹了一句：“他的身份特殊，我可不愿等他沦为闯王阶下之囚！”
“师兄您是要亲手……”李岩低声动问。
“唔！”鬼面淡应着，目中却有寒光闪过。
黑夜很快降临，闯王军中处处升起袅袅炊烟，兵士们开始埋锅造饭，一名亲兵奉命走进鬼面营帐，请他去跟闯王一同用膳。
鬼面沉吟片刻，点头答应，带着李岩去了闯王大帐。
李自成生得很是魁梧高大，但他给人的感觉却十分瘦削，高颧骨、深眼窝，直鼻阔口，完全没有中原汉子那般带点斯文的感觉。
见到鬼面，他便咧嘴笑着热情地亲自迎了上来，把肩搭背的将鬼面一直扯到自己身边落座，呵呵笑道：“多亏了兄弟！我大顺军方能绝处逢生，做到如今这等局面，就冲这一点，等破了内城，皇宫中的宝贝，定要由兄弟先挑个够！我等绝不抢在兄弟先头！”
鬼面闻言，语气颇觉遗憾的问：“崇祯，拒绝和谈？”
“可不是！”李自成一巴掌拍在自己大腿上，恼火的道：“老子听兄弟您的劝，给他派去使臣，诚意拳拳的和谈，承诺给他平定天下，驱逐外寇，这龟儿子！死鸭子嘴硬就是不答应！”
鬼面沉默着，不发一言。
李自成转头一瞥，以为是自己大嘴巴不注意惹恼了这位，连忙给他倒酒陪不是：“啊呀呀！瞧我，话儿说得，兄弟您千万别听岔了！我可不是对你生气！我是对那崇祯小儿生气！”
鬼面并未生气，几年相处下来，他早已清楚李自成是什么样的人，喝下三杯烈酒，他便放下了竹筷，认真对李自成说道：“闯王！我有一事，正要相告闯王！”
“哦？什么事？”李自成瞧出他的认真，也放下了杯箸。
“最多三日，在下便要离去，从此山海相隔，恐怕今后再无见面的机会！”鬼面微微一顿，淡淡表示了告辞之意。
李自成大惊，连忙呼唤：“兄弟！这……这怎么可以！你我患难相交，共图霸业，眼看就到收成的时候，您怎么……”
鬼面竖起一掌，拒绝了他的挽留，微喟道：“闯王厚爱，在下心中感动！然在下志不在此，此间事了，惟愿天空海阔，遨游于世，寻求精武之道，那才是在下心中乐事，尚望闯王成全！”
“兄弟！”闯王语气沉重下来，神态间流露出浓浓的不舍：“没有兄弟的辅佐，李某何能有今日辉煌！李某本想着，拜宗敏为大将军王，拜兄弟为宰辅，一同治理天下，但兄弟却忽言离去！”
“少兄弟一人，李某如断一臂，将来殿上百官，四顾独少兄弟一人，这让李某情何以堪啊！”言罢又是长长一叹。
“闯王错爱！在下惭愧！论行军打仗，在下还粗通一二，可若论治国之策，在下这点能耐，万万不及大明那些官吏！”
面对李自成的挽留之意，鬼面却丝毫不为所动，只是给了他最后的建议：“闯王只要依在下早先的建议，入城之后善待百姓，做到秋毫无犯，必能迅速接收六部官员，使之运转如常，不出旬月，便可坐稳江山，按部就班改朝换代！”
“届时，天下自有能臣干吏往投大顺，闯王但能扩开门路，收贤纳明于麾下，便可逐次取代大明不可用之腐朽旧臣，整肃吏治，一洗天下污垢，建立大顺之清明盛世！”
话到此处，鬼面长身而立，退出座位，面朝着闯王抱拳为礼，终于明确说出了辞别语句：“在下言尽于此！就此别过了！”
“兄弟！兄弟！”李自成激动追下首座，想要将他拉住。
可是鬼面的身形何等迅速，轻巧地一退，就避开了他的抓握，低头一礼，转身走出王帐，几个起落，就已消失在黑暗处。
李自成追出帐外，呆立在夜空下，遥遥望着鬼面消失的方向，良久说不出一个字，只感到胸中仿似少了一块，空落落的难受。
“秋毫无犯、整肃吏治……”他喃喃叨念着鬼面最后给他的指示，长长叹了口气：“我，一定会努力做到！”
内城门外三十里，便是大顺军队扎营之处，密密匝匝的军帐好像数不清的馒头将整个内城团团围住。
鬼面飘忽的身影穿行在一个个“馒头”之间，很快就到了距离内城最近的外层营帐，倏然停立下来。
“什么人？”一小队巡逻的兵士忽然发现他的踪迹，连声喝问。
鬼面取出刘宗敏所赠的令牌，抛到了那小队兵士的队长手里。那小队长将令牌验看无误，语气立刻缓和下来：“将军可有何吩咐？”
鬼面回头瞧了瞧刘宗敏的中军营帐，又转头看看前方宛若怪兽雌伏般巍峨的内城，以及环绕着内城稀疏遭到破坏的无人建筑，只对那兵士说了一句：“尔等自去巡逻，不用管我！”
“是！将军请自便！”那小队长连忙抛回令牌，领着自己的巡逻小队按照既定路线继续往前走去。走出几步忍不住回头看看，却如逢鬼魅般早已不见了刚才那位将军的踪迹。
第二百九十六章 惊魂夜
三月十八日夜，注定了是个不寻常的夜，天空没有星月，墙外却有火光闪烁，如同森林中无处不在的怪兽眼眸。
宫女太监人心惶惶，缺少市井生活磨练的他们，仿佛盲头蚂蚁般在宫中各处漫无目的地奔走。
守卫各处门禁的侍卫一开始还记得斩杀私自往宫外闯的下人，到后来杀不胜杀，手软心颤，变成了睁一只眼闭一只眼，越来越多的宫人逃离皇宫，里里外外乱作一团。
也有那恐惧外头生活更甚于恐惧死亡的，或者抱着侥幸心理，预备侍候新主子的，战战兢兢留下来，缩躲到一些平时罕有人至的角落。至于趁火打劫的，跟哗变侍卫起冲突的，更是在皇宫各处偷偷上演。
就在一处大门紧闭的公主殿内，坤兴公主蜷缩在她那张富丽堂皇的锦榻上，惊惶瞪视着怪影摇曳的窗门，身子止不住地发颤。
陡然间，门上传来一阵急骤的敲击声，坤兴公主吓得大叫起来，幸而她很快听到了外面熟悉的呼唤：“殿下！是我！是我啊！”
“美仪……美仪！”坤兴公主惊魂略定，连忙跳下锦榻冲过去打开了房门，她的贴身侍婢美仪闪身而入。
“怎么样？怎么样？”坤兴公主急声询问。
“殿下！”宫女美仪白着脸色，喘息着捉住了她的双手，声音里充满了绝望：“完了！一切全完了！奴婢刚刚有看到，万岁爷悄悄召集了太子殿下、永王殿下还有定王殿下，让他们换上寻常百姓的粗布衣裳，派忠心得力的太监和侍卫，护着他们都逃出了宫外！”
“弟弟逃了，那我们呢？我呢？母后呢？父皇要怎么安排我们？我们怎么办？”坤兴公主急的快哭了，紧紧抓住了美仪连声追问。
“别急别急！”美仪拼命安慰：“万岁