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士兵们本来是坐在大车上的，这时候也立刻跳下车来。带头的中队长下令保持这个距离，既不超前，也不要离得太远。所有人都得到了命令，不准谈论昨天晚上的事情。那个死掉的家伙到底是刺客或是厉害的窃贼无人知晓，可以肯定的是，调查会在暗中进行，无论如何，城堡被入侵都是一件大事。
对于韦林而言，这件事的真相无关紧要。他烦恼的是一大早就被叫起来，然后得知今天要和其他仆人一起去集市收税。
这个世界的村庄很小，城市很少。想要很方便地买到东西是不可能的，即使是国王也一样。
港口城市几乎在任何时候都有商人来往，城市里面建造了仓库，还有更便宜的货栈，用来堆放可以在露天存储的商品，甚至还有城市把大多数货栈建在了地下，并用地道连通。市镇里则通常每年有一次市集，出售手工业产品，每周或每天都有较小的市集，出售日常用品，主要是肉类和谷物。
农村里面就只有依靠单帮小贩了，他们从一个村子走到另一个村子，出售盐、布匹之类的东西。人们的食物主要是靠交换，猎人用肉来和农夫交换粮食，渔民也是这样，在平时用到钱币的时候其实并不多。
在内陆的领主们就没有这样的福气了。他们通常都在自己的城堡附近设立集市，春季和秋季各开放一次，每次大约一个月左右。有的地方在夏季还有一次，象史卡柏集市这样每个季节都开放的及其罕见，象狄德罗公爵这样宁愿住在靠近边境的城堡里，而不是住在舒适安逸城市里的大贵族就更罕见了。
没过多久，就可以看到史卡柏集市的围墙了。一人多高的围墙圈起了方圆数十里的一块平地，这就是卡耳塔北方最重要的集市史卡柏了。
从外面看起来，这里更象是一个营垒而非集市。最外面是一圈壕沟，里面插着削尖的木桩。在这条沟后面，则阴险地挖了很多坑，坑底照例是尖木桩，上面用树枝伪装了起来。后面又是一圈加了尖木桩的壕沟，然后才是围墙。围墙是用泥土混合石头筑成的，大约有成年男子的肩部那么高，墙很厚，足以让人站在上面战斗，还有一道木栅栏深深地埋在墙上。
壕沟之间用木桥相连，走在上面的时候，发出“嘭嘭”的空洞声音，脚下的木板好象变得比饼干更脆，随时都要裂开。韦林只觉得胆战心惊，他努力不去看桥下面的尖木桩，死死地用手抓住大车上的横木。
走在前面的女人们安然过了桥，精力充沛的卡金娣居然还在桥上多跑了个来回。
“丢脸啊！”韦林看着如履平地的女人们绝望地想，他紧紧地跟在大车后面进入了集市。
门后面是一排结实的石头房子，管理者就在这里，他们要收税并且维持治安，还要帮助商人们起草和公证契约。这是领地里重要的收入来源，所以一个大队的步兵和一个小队的骑兵驻扎在这里，也就是60名步兵和10名骑兵，这足够对付闹事的家伙了。
集市里面划分了许多的区，中间有宽阔的道路，足够四辆大车并排行驶。即使这样，依旧觉得很挤，运货的大车走在路的中间，买东西的人都在路边随着其他人的脚步移动。
在市集开始以前，就已经收过税了，韦林和其他仆人一起进入了管理者的石屋，把里面的东西往大车上扛。
因为是实物税，所以有许多杂七杂八的东西，贵重物品有黄金、白银、宝石之类的，当然这些东西都是放在结实的箱子里并且上了锁。不那么贵重的也有腌青鱼、草席、劣质葡萄酒等等，这些东西则是见缝插针地堆得到处都是。
韦林刚把装着谷物和蔬菜的筐子往车上放好，正在把牵着几头绵羊的绳子往大车栏杆上系的时候，一个扈从走了过来问：“韦林勋爵？”
韦林满脸疑惑地点点头：“是的，请问有何吩咐？”扈从和侍从以及侍卫是不一样的，侍从和侍卫都有可能是贵族家里把儿子送来学习的。扈从则通常是骑士从自己管辖的佃农家庭里寻找合适的人培养，需要跟随自己一起上战场的，他们的装备和战马由骑士提供，战利品也归骑士，所以这个扈从应该是奉了某个骑士的命令来找自己的。
当然扈从不可能对身为贵族的韦林“吩咐”什么，不过这是贵族礼仪的一部分，真正三代以上的贵族家族都会这样，就算是对乞丐说话，也要保持这样的态度——如果真有必要的话。
“阿蒂妮小姐要见你。”扈从仔细打量着这个和咸鱼筐子在一起的奇怪贵族。
韦林和带队的仆人说明情况后，就急急忙忙地跟着扈从走了。
走了没多远，就看见阿蒂妮小姐站在一个货摊前试着马鞭，看见韦林过来了，微笑着说：“既然你也在这里，就跟我们一起吧。”
卡金娣从后面冲了出来，快活地说：“哈哈，我早就看见你了，这下子跑不掉了吧。”
韦林委屈地想：“我没想躲啊。”当然他还是回答阿蒂妮小姐道：“如您所愿，很乐意陪伴您。”
阿蒂妮小姐看起很满意这条马鞭，顺手递给了正对着韦林扮鬼脸的卡金娣，卡金娣呆了一下，又窃笑着塞给了韦林，那边卡丽娣已经在付钱了。
阿蒂妮早就转过身去，向前继续走了，韦林苦着脸，拿着马鞭，一副受虐待的样子。其实在心里，韦林感觉极其满足，这个样子很象是自己梦中的场景呢。
那是在韦林和阿蒂妮小姐结婚以后的某一天，也是象现在这样阳光明媚的上午，卡丽娣和卡金娣陪伴在身边。阿蒂妮兴奋地走在最前面，只要是感兴趣的都要拿起来看一看，自己也是这样微笑着默默地看着她。
韦林麾下的骑士跟在身后，一言不发地接过自己手中的马鞭……
一言不发地接过自己手中的马鞭？
韦林清醒过来，发现旁边的扈从已经很自觉地把马鞭接了过去。果然幸福的时光总是短暂的，韦林悲愤地想：“我就是意淫一下而已，这都不准我把白日梦做完？想也不行，想也有罪吗？”
这时候阿蒂妮小姐已经在一个毛皮货摊前停了下来，她在一堆的毛皮里翻找起来，想找找看有没有特殊点的，卡金娣也在一边帮忙或者说是添乱。
韦林站在后面，百无聊赖地到处张望，却总是觉得前面的摊主看起来打扮很奇怪。他悄悄地问旁边的一名骑士：“那个摊主是哪里的？”
“科尔特人，你到北方边境后要对付的人。”那名骑士平静地说。
韦林眼珠子都快瞪出来了：“科尔特人？他们怎么可能到这里来？我的意思是说，我们不是正在打仗吗？”
“打仗归打仗，生意归生意。”那名骑士回答得象个哲人。
第一集 闪亮的铠甲 第十章 … 哈伯尔尼亚人
韦林这时候才知道，卡耳塔人通常所讲的北方蛮族其实有两部分，一部分是土生土长的科尔特人，无论是当初的亚平宁人或是后来的芮尔典人都没有能够完全征服他们，只是把他们全部赶到了北方。还有一部分是当年被诺顿王赶走的芮尔典人，他们在休养了许多年后，又陆陆续续地来到卡耳塔。不过他们的力量不足以征服卡耳塔，所以芮尔典人和科尔特人结盟，共同生活在卡耳塔的北方哈伯尔尼亚，他们有时候也自称为哈伯尔尼亚人。
他们象野兽一样躲在寒冷的北方，窥伺着南方肥沃温暖的富庶土地，他们从未放弃过征服整个卡耳塔的计划，却对于边境上坚固的防线束手无策。卡耳塔人也从未放弃过统一整个卡耳塔的梦想，却无法让大量的部队进入北方寒冷的密林里作战，最多在边境冲突时占一点上风。
这样的胶着是很让人无奈的，于是在双方高层的默许下，军队不再进攻商队，同时允许对方商人在靠近边境上的几个地方做生意。
在卡耳塔的这边，最重要的就是史卡柏集市了。
北方蛮族出售金属、毛皮、木材、牲畜和鱼，另外卡耳塔的贵族女子有很多都喜欢蛮族人的红黄色头发。不得不说这个爱好很奇怪，由于没有合适的染料，商人们购买红黄色头发后做成假发，然后高价卖给那些贵族女子。
而卡耳塔的樱桃蜜酒、谷物、水果、五金工具这些东西在北方也很受欢迎，通常都是供不应求的。商人们赚得盆满钵溢，也大把大把地向边境军队撒钱，所以在北方边境可以看到双方的军队厮杀得热火朝天，却对附近的敌方商队视若无睹。
韦林听得目瞪口呆，忍不住问了一句：“既然这样，还打什么？大家老老实实做生意啊。”
“这是绝对不可能的。”骑士严肃地说，“做生意是因为可以给我们带来利益�