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来到公爵府，里面的人很多，巨大的公爵府客厅满满站了几百人，声音很嘈杂。这时公爵府的一个仆役走了过来。他低声对着外公说了句什么，外公点了点头，然后回头对我说：“你到公爵的会客厅去，我等会儿过来找你。”
我点点头，然后跟着那个仆役走向公爵会客厅。走进公爵的会客厅，我惊讶地发现里面居然还有一个我认识的人，她是公爵的千金伊莉。我望望她，她也望望我。虽然我们不是很熟悉，但她作为公爵的唯一千金，而我作为公国最有名将领的唯一法定继承人，在不少社交场合都见过面。但她此时脸上只是露出不安、迷惑的表情，居然连作为主人的礼仪都忘了，看来她正处在一种震惊的精神状态下。
我努力冲着伊莉露出一个安抚的微笑。尽管我不能肯定发生了什么事，但基于对逻辑能力的自信，我猜多半是战争将要爆发。人类最害怕的是未知的事物，而当你面对并且了解它时，一些意志坚定的人就不会害怕了。我已经猜测到发生了什么事，自然心里稍微安定了一些。伊莉虽然也十七岁了，但她还是比我小一些，再说她是个女孩，出于男士风度，我有安抚她的义务。
“伊莉郡主，我想你正为着某些事而烦恼吧。请问我能否为你效力？”
“我认识你，你是法英哥伯爵的外孙。你怎么也到这里来了？”
“你不知道吗？其实事情很简单。”我故意用轻松的语气将猜测陈述出来。“客厅里挤满了公国几乎所有的上位贵族（相较下位贵族而言，指受到册封，拥有自己采邑的贵族，并有权拥有私兵军队），想必你已经看见了。”伊莉不由自主点点头。我接着说：“你想，一般情况下只有新一任公爵继位或是战争爆发才会发生几乎所有的上位贵族齐聚的事。公爵大人正值壮年，身体状况也向来健康得很。我想，应该是战争将要爆发了。我们塞斯公国的传统是不屈服于任何强大的外力而放弃自治权力的。但塞斯公国的平原太肥沃，而周围的国家又太强大。我想，任何人都会对嘴边的肥肉产生兴趣。估计是我国的间谍已经探得外国将要入侵的消息。基于塞斯公国的传统，一些特别重要的未成年贵族将要送往一个安全的地方。你是公爵大人的唯一千金，我是外公的唯一合法继承人，我猜想，我们马上要离开塞斯公国了。”
伊莉的眼里出现了崇拜的神情。没想到事情这么简单，白马王子不需要屠杀恶龙就可以得到公主的垂青。
正在自我陶醉时，会客厅的门打开了。公爵大人与我外公一起进来了。伊莉郡主冲向她父亲，“父亲大人！要打战了吗？你要把我送走吗？”公爵疑惑地问：“你怎么会知道的？”伊莉指指我说：“兰特他猜到的！”公爵看看外公，而外公摇摇头。然后公爵向我点点头，“小伙子不错，仅凭观察就可以分析知道发生了什么事。这下我更放心了。”
公爵大人对女儿解释说：“是的，战争在十五天内即将爆发。英格兰尼在与我国接壤的边境上已经开始毫无顾忌地调动军队了。我们公国的政府军只有两万人，而英格兰尼拥有至少五十万正规军。虽然它必须在与其它国家接壤的边境布置一定的军队，但抽出二十万军队进攻我国对它而言是一件轻而易举的事。而我们的宗主国法兰西奥，四位王子为了争夺王位的事自己已经忙得不可开交了，指望他们为我们出兵打退侵略者实在太不现实。我们无法与侵略者正面抗衡，但我们也绝不会投降。公国境内正规军虽然只不过两万多，但各个贵族都拥有自己的私兵，少则几百人，多则几千人，加起来大约也有十万。虽然十二万与二十万从数字上讲相差并不悬殊，但我国军队，特别是那些私兵没有受过系统的大规模军团作战的训练，更谈不上大军团作战的实战经验。正面相抗无疑是自取灭亡。我们只能打游击战。这种情况下，未成年贵族必须送往安全的地方，以免在残酷的游击战中受到不必要的伤害。你是我唯一的女儿，而兰特是我国军方一号将领的唯一继承人。你们都应该被送到一个安全的地方去。本来按照惯例，自己的子女应该自己想办法，但我手下没有合适的人选。有能力的人，早就被各国间谍所熟知。而没有能力的人，把你交给他们我又不放心。法英哥伯爵知道我的烦恼后，推荐他外孙的私人近侍。本来伯爵是想将那位近侍借给你用的，但正好兰特也是应该送往外国的，你们俩一起走好了。不过出于安全的需要，你不能暴露自己的身份，而且为了保密，我也不准备从我自己的属下中抽调任何人手去服侍或保护你。在外国，你就充当他的表妹好了。”
伊莉听着听着，眼中本来都已经噙着泪水了。不过当听到公爵说要她充当我的表妹时，脸微微红了一下。表妹在整个爱克斯大陆都是个暧昧的词。真正的表兄妹往往会结婚，而一些贵族在不愿意将自己的情人暴露身份时，介绍她时总称之为“表妹”。公爵看见女儿脸红的时候，当然知道她在想什么。不过公爵显然对我很满意。他拍拍我的肩膀，“兰特，你的表妹从现在就交给你了。你可一定要把她照顾好啊。”说完，他还冲着外公使了一个暧昧的眼神，外公只好恭敬地向公爵行了一个礼。
看起来公爵大人对这次将要爆发的战争并不看好，居然都有将女儿托付给别人的准备了。这也是正常的，英格兰尼比塞斯不知道要大多少倍，正规军（不含私兵）是我国兵力的二十多倍。宗主国指望不上，邻近的小公国只要不被攻击都谢天谢地了，此时又哪敢雪中送炭呢？即便是将来出兵帮助我们，那也最起码要我们自己撑过侵略者的前几轮攻击才行啊。在这种残酷的游击战争中，身边的兵力多了自然是首先遭受打击的对象，身边的兵力少，出现意外的机率却又会升高。塞斯公国历史上的五次游击战中，有四位公爵战死。不过从这个比例也可以看出，塞斯公国自上而下的强悍作风。
我有些感动。说实话，虽然我并不拥有公爵的那种性格，但我对这种视死如归、大公无私的人还是很尊敬的。身为公国的最高领导者，明知道宗主国不能提供任何帮助，仍然绝不屈服于任何外来侵略者。在需要保护自己最喜欢的女儿时，也没有抽调自己强而有力的手下。除非不被英格兰尼的间谍网发现，不然所谓的依靠马迪尔保护，那不过是一句笑话。我想公爵大人也仅仅是把希望寄托在我与伊莉不会被发现吧。
我还未举行成年仪式，所以还没资格成为一名骑士。不过此时我还是郑重地向公爵行了一个标准的骑士礼。“公爵大人，我会用我的生命来保护郡主的。”
“哈哈。”公爵大人明显因为我的这个骑士礼和承诺而高兴了。不过他还是忘不了调侃我。“郡主吗？”
我愣了愣，突然会意了公爵大人的意思。于是我站起来。“我的‘表妹’啊，那是理所当然受我用生命保护的！这无需向谁保证或是承诺。”
我与公爵相视大笑，外公也罕见地露出了一丝笑容。而伊莉郡主，则因为男人间特有的调侃而害羞了跑了出去。
唉，外公在我面前唯一一次提到我的父亲是在母亲的忌日。他对着坟墓沉默了半天后，叹惜着说：“都是那个花花公子害了你！”我奇怪地问谁是那个花花公子。外公转身看着我，脸上有着佩服、敬畏、痛恨、无奈等表情。本来以为他不会告诉我，结果从外公牙缝里飘出“你父亲！”这句话。看起来，我多多少少受了父亲的遗传——至少是很会哄女孩子高兴。相信伊莉此时已经喜欢上我了——我自我陶醉地想。
第一部 第七章
第七章
魔法师的进阶等级为：见习魔法师、魔法师、高级魔法师、魔导士、魔导师、大魔导师。
骑士的进阶等级为：见习骑士、骑士、青铜骑士、白银骑士、黄金骑士、圣骑士。
剑士的进阶等级为：见习剑士、剑士、迅剑士、风剑士、幻剑士、影剑士。
注：大魔导师只存在于传说中。而现实中的魔导师实力已经与圣骑士、幻剑士相等，所以魔法师的等级高于骑士与剑士，且发展前途远远大于骑士与剑士。
——《圣华学校魔法分院入院必读》序言
魔法师的进阶等级为：见习魔法师、魔法师、高级魔法师、魔导士、魔导师、大魔导师。
骑士的进阶等级为：见习骑士、骑士、青铜骑士、白银骑士、黄金骑士、圣骑士。
剑士的进阶等级为：见习剑士、剑士、迅剑士、�