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将战马在客栈附近的草地上系好后，留下三个人守着马群，我们进了客栈。
客栈很大，中央有一道梨木制成的屏风，大厅里桌椅家具的风格简洁朴素，几乎全都是新的。看起来客栈似乎刚刚翻新过，我甚至隐约能够闻到木屑的那种特殊清香。
如果说有什么遗憾的事，那就是客人实在是太多了。客人中，以商人和佣兵居多。我们本想单独包一个院子，可惜客栈里居然只剩下三间客房。亲卫绝大多数出身于贵族家庭，住宿条件的恶劣或许会令亲卫的心情变糟，但是光灿灿的金币足以改变一切——对金钱持抗拒态度的人毕竟还是极为少见。比兹堡困窘的经历已经给了我足够的教训，出巡时便带上了足够金币，因而赏赐的丰厚程度并没有辱没我的国王身份。
战士和仆人的作用就是不同。如果前锋里有个仆人的话，肯定会为我们包下足够的房间。今天是没办法了，明天得派一名亲卫骑着马追上前锋，提醒他们这件事。
大厅里吃饭的人特别多，闹哄哄的环境让我实在没味口。所以，亲卫们先去进食，而我则待在房间里一直修炼兰仆教的那套功法，直到大厅里几乎没什么人了才下去。
客栈里的食物对我来说没什么吸引力。菜谱中除了蔬菜、水果，便是那种大块的肉。我也知道“在家事事好，出门万事难”的道理，在这种地方，食物能够填饱肚皮也就够了，所以我只点了一个苹果派，一个烟熏肉。
既然是微服私访，总得装模作样倾听一下民声才行。于是我叫住老板，让他陪我聊聊天。现在天已经黑了，客栈也没什么大的生意，所以老板乐颠颠地跑过来陪着我这个“富家少爷”聊天。
“老板，现在日子过得怎么样？”
“托您的福。”这个身材略微发福的客栈老板，眼睛都笑得眯了起来。“西西王在这里的时候，对咱们老百姓自然是没话说。可惜我们郡以山地为主，原先只是穷壤僻壤，人们活得可真是够艰难的。”
“可是自从兰特国王当政后，将我国的矿业全部收归国有，国家的经济一下就发展起来了。这还不算，没几天，西西王又奉了国王陛下的密令攻下了玛哈亚公国。布雷西亚的粮食少，而玛哈亚除了粮食，又没别的什么特产。这下子，我这个小店前面的路一下子就变得繁忙起来了。您老不知道，我们开客栈的，怕就怕路上的客人少。”
“您大约还不知道，国王陛下前些时候又成了佣兵协会的会长，他打算借用佣兵的力量与法兰西斯开战。可是佣兵们想要进攻法兰西斯，只有在克里斯省或者是萨弗斯圣骑士的领地集结才行。想要去萨弗斯圣骑士的领地，又只能通过玛哈亚省。您看，客栈的院子和客房大多都是新建起来的。可是就是这样，每天几乎还总是客满。”
我一下子被勾起了兴趣。“哦，照你这样说，那你不是很快就可以发大财了？”
“是啊，是啊。”客栈老板高兴得眼睛都眯成了一条缝。“其实我不是很快就可以发大财，而是已经发大财了。您瞧我这生意，今天还不算最好的！最好的时候，连马厩里都会住上客人呢。不瞒您说，这段日子，客栈平均每天都可以有两个金币左右的收入的进帐呢。”
“两个金币？”两个金币对于一般的老百姓而言自然是一笔很大的收入，可是客栈的规模这么大，生意又这么好，怎么会只有两个金币的收入呢？
我的微笑有些呆滞了。“你们这儿的税特别高吗？”
“客人您误会了。说起来兰特国王还是布雷西亚公爵的时候，我们先是和英格兰尼打了一仗，后来西西王又去攻打玛哈亚，可是我们的税率仍旧和西西王当郡守的时候一样，一点都没提高。您是不是觉得我这么大一个客栈，生意又这么好，每天两个金币的收入少了点？”
我还没来得及点头，这个饶舌的客栈老板已经神神秘秘地靠到我的身旁，小声说道：“您不知道，我的客栈原本只是个拥有七间客房的小屋子，后来有个大人物投资扩建，客栈才有现在这种规模的。”
客栈位于通往玛哈亚的大道旁不假，可是以前布雷西亚的粮食大多从英格兰尼那边运进来，而玛哈亚所需要的物资往往也是由法兰西斯那边运输，所以这条大道只是最近才兴旺起来的。是谁有这么好的眼光？
“您猜不是这间客栈的合伙人是谁吧？”客栈老板作出一副神秘兮兮的表情。“告诉您吧，他就是财政大臣阿拉卡。缪尔阁下！”
失笑。为什么只要有钱赚的地方总是能够看到阿拉卡的影子？
“财政大臣应该很忙才对，他怎么会有空与你合作这种小生意？”
“是啊，人家财政大臣是多大的官啊？”客栈老板兴奋地伸出大拇指。“可是他到我客栈的时候，我愣是没看出他就是布雷西亚的财政大臣。”
“您老知道，我这家客栈离玛哈亚的边境站只有半个小时的路，而玛哈亚那边离边境站最近的客栈也需要四个半小时才能到。我还记得，那天天已经完全黑了，先是一个男人陪着一个女人进了我的小店。”
“那两人真是绝配，男的英俊，女的漂亮，一看就知道是这对年青夫妻都是大贵族。我一辈子都没见过那么出众的人物呢。大约过了一刻钟，阿拉卡大人也进来了。阿拉卡大人进来后，被那对夫妻的侍从直接引进了他们的房间。他们在房间里面谈了好半天，不时还争吵些什么。”
“您知道，”老板此时略微有些尴尬。“那时候这间客栈还很破旧，屋顶的天棚又都是相通的，声音稍大点都可以传到别的屋子里去。”
“那个男的，说什么在家臣位序中还在阿拉卡大人之前，责问阿拉卡大人为什么不肯帮个小忙。而阿拉卡大人一直强调‘交情归交情，生意归生意’，总是不肯松口。后来还是那个女的说自己对权势兴趣不大，爵位将直接由丈夫当任，阿拉卡大人这时才松了口，答应给那个男的提供最好的铠甲和兵器。”
“他们谈完后，那对夫妻马上就结帐出去了。后来阿拉卡大人就出来了，还和我谈起了合作生意的事。新建客栈的本钱，由阿拉卡大人的商会借给我。阿拉卡大人的条件是：翻修客栈的本钱完全由他提供，自新客房建起的十年内，亏本算阿拉卡大人的，如果赢利，八成利润归阿拉卡大人，两成归我自己。十年过后，客栈就完全归我自己。”
老板唠唠叨叨总算将事情的经过说完后，似乎仍然有些意犹未尽，喝了口水后又接着补充。“那时候阿拉卡大人和我签订协议时，我都不知道在协议上署名的阿拉卡就是我们的财政大臣。财政大臣是多大的官啊！我活了一辈子，在见到阿拉卡大人之前，见到最大的官就是镇长和税务官了。那镇长和税务官在我们面前，总是一副趾高气扬的模样，可是人家阿拉卡大人那么年轻却做了那么大的官，却根本就没有一丁点盛气凌人的样子。人啊，这是从哪儿说起呢？”
我莞尔一笑。客栈老板真是个老实人。如果他的眼光能够比得上阿拉卡，那么即便是借高利贷翻修客栈也比与阿拉卡合作这笔生意强。
阿拉卡这小子的眼光自然是没得说，不过，这点小生意也不放过，还真有点“蚊子腿上剔肉，苍蝇腹中榨油”的奸商本质。
我转了个话题。
“这个郡现在属于多明戈伯爵管理，他对老百姓怎么样？”
客栈老板略微有些惊讶地看了我一眼，我立即恍悟。这种问法似乎有点高高在上的味道。
我赶紧亡羊补牢。“不知道与法兰西斯的仗会打到什么时候，我打算在史都郡开个分部，所以问一下。”
客栈老板恍然大悟地点着头。
“要说多明戈大人哪，只要自己采邑上的年金按时收得到手，他也不大理会我们这些老百姓的。”
“至于别的方面嘛……”客栈老板舔舔嘴。“我们这里一直都是穷乡僻壤，只是最近才突然兴旺起来。贵族们还来不及搬到这里来骚扰我们呢。而且，听说国王陛下还规定了什么巡回法官制度、保民官制度，即便是以后我们郡的贵族们纷纷从首府搬到附近的城镇来住，应该也不会有什么影响。”
“说起来，我们运气还真不是一般的好，竟然能够摊上这么好一个国王。反正我的生活变得这么好，还不是托国王陛下的福？”客栈老板眨眨眼睛，突然大声冒出一句。“国王陛下万岁！”
我大笑着推开餐具。
“赏！”
第八部 第二十二章
第二十二章
在旅行的过程中，我发现了一个有趣的现象：最令爱克斯大陆人畏