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“我只是很喜欢小火，所以用了点手段将你们留下来。”
蒂斯又拿手指头戳我，他的语气显得极有信心。
“我有个你无法拒绝的提议。你将小火的所有权正式转让给我，而我可以让你得到一座庄园。不过，你必须成为罗德曼家的附庸。”
蒂斯真是语不惊人死不休，我差点又给吓得掉到湖里去。让一个公爵成为一个伯爵家的附庸？！除非我疯掉了。
蒂斯自顾自地说下去。“虽然我现在还没有自己的采邑，可是我父亲答应等我……那个的时候给我一个小城堡加两座庄园作为……作为礼物。我可以用其中一座庄园用来和你交换小火。”
“小火才两个月就可以很轻松地施展出火球术，等它成年后，肯定更厉害。一只驯服的成年冰狼市场价格至少达到三千枚金币，小火毫无疑问是一种高级魔兽，它的价格肯定超过一万枚金币。”
“不过你也不吃亏啊。你不仅仅可以得到一座庄园，还可以成为我们罗德曼家的附庸。虽然你不是破产贵族，可是你同样不会是什么大贵族。”
蒂斯似乎是为了加强语气，又或许是为了加强自己的信心，他用力地点点头。“如果你是大贵族，就不应该离开自己的领地一个人流浪。即使是一名喜欢旅行的大贵族，在外出旅行的时候至少会带上一两个侍从以及贴身仆人。况且，你身上一个铜板也没有。”
蒂斯的分析令我惆怅。作为一个公国的统治者，除了和西西王他们打牌，现金对我而言没有任何意义。所以在成为公爵之后，我已经逐渐习惯身上不带任何现金。这次落难的经历或许会改变我的这个习惯。
“我并不想探究你的隐私，不过我希望你能够接受我的提议，那样至少可以令你增加一处产业，不是吗？”蒂斯仔细地看了看我，小心翼翼地问道：“你喜欢战斗吗？”
蒂斯的这个话题引起了我的警觉。我不安地侧了侧身子，问道：“什么意思？”
“我们领地的西面是一片大沼泽，所以与拉斯家很少发生战争。可是我们与北边的米柯家、南边的拉伊家，东南面的德鲁戈家关系一直都不好。”
“如果你喜欢战斗，那么成为罗德曼家的附庸就很好。在战斗中你可以获取奖赏，甚至还可能得到更多的土地。”
“怎么样？答应吗？”
蒂斯热切的目光差点令我动摇了。不过，隶属于布雷西亚公爵的庄园多得数不清，我并不需要庄园，更不可能愿意成为一个伯爵的附庸。同时，我对小火抱着一种特殊的感情。身旁没有任何熟悉的人，召唤阿呆和白雪可能暴露我的身份，因而此时的小火对我而言似乎成为了过去与现实之间的一个纽带。
我坚决地摇了摇头。
“真是个顽固的特姆比斯特人！不过我早就猜到了，特姆比斯特人是不肯放弃自己魔兽的。那么，你总该愿意被雇佣吧？”
“我不是早就被你雇佣了吗？”
蒂斯摇摇头。“上次我只是雇佣你成为宠物伺养人。可是现在我已经知道小火是一只高级魔兽了，我想雇佣你提供战斗方面的服务。包吃包住，一个月三枚金币！每参加一次战斗，还会根据你在战斗中的表现给予一定的奖励。”
蒂斯所指的这种级别的贵族战争，其规模通常都很小。在塞斯，偶尔也会爆发贵族之间的战斗，参战的人数一般不过几百人，如果不是围城战，其战斗时间持续几个小时就已经可以算是很长了。
我觉得接受这份雇佣风险并不大，况且，三枚金币现在对我的吸引力很大。毕竟已经吃了半个月的黑面包了，现在我对改善一下伙食有着强烈的欲望。
“我只能同意参加防御战。如果是侵略战的话，我无法提供服务。”
蒂斯露出高兴的神情，伸出白晰的小手。“成交！详细的契约我们回到城堡后马上签定。”
少年的笑容有很强的感染力。我微笑着看着他，将他的手紧紧地握住。“成交！”
蒂斯看着我的眼睛，突然间似乎被蜇了一下，用力地抽回手。
“不过你要记住哦。我之所以提高你的待遇，并不是对你有什么好感……是看在小火的份上！”说完，他红着脸往城堡的方向走去。
小火表功似地用力拱着我，似乎想要得到我的奖励。
我暗自好笑，只好象对待阿呆那样，轻轻地挠小火的脑袋。小火果然眯着眼睛露出一副幸福的模样。
我忍不住逗弄小火，轻声对它说：“你见过白雪，它比你厉害吧。我有一只叫阿呆的猞猁，它比白雪还厉害。你有什么好骄傲的？”
心智还处于幼儿期的小火果然露出沮丧的表情。我忍住笑都快忍出内伤。逗小家伙玩真的很好玩，小火还真是好骗。
强制自己不再看垂头丧气跟在身后的小火，我朝着蒂斯离开的方向走去。
不一会儿，我便追上了蒂斯。然后，我跟着他走进内堡的大厅。这个大厅大约有三百平方米左右。大厅的规格为宽约十米，长约三十米。大厅的正中间有一张长条形的桌子，似乎是由椐木制成，不过它的价值显然比我公爵府内的那张会议桌差多了。整个大厅里只摆放着这张至少有二十米长的会议桌，显得特别朴素。
蒂斯先和我签订了为期三个月的试用合同，他说如果我表现得好，还可以为我提高报酬。可是我宁愿不提高报酬，因为提高报酬的前提是参加战斗。在目前这种特殊的情况下，我更加希望能够平平安安度过这一年。在合同中，我强调了一点：那就是我只在这座名叫比兹堡的城堡遭受攻击时才有参加战斗的义务。罗德曼家的直属领地有六百多平方公里，可能发生战斗的地点太多，我可不愿意充当救火队员的角色。
签订完合同后，我的待遇马上就提高了。蒂斯允许我佩上武器，并且吩咐仆人将我的住宿地点由地下室改为客房。
得人钱财，与人消灾。虽然并不希望参加战斗，可是我认为针对比兹堡的防御工作还是应该多尽些心。于是我利用下午的空闲时间对比兹堡进行了有意识地了解。
通过了解得知，比兹堡占地两万四千多平方米，囤积了大量的粮食和其他的生活用品。在比兹堡内，还有一个坚固的内城。那个议事大厅便在内城里，而且占了内城的整整一层。内城围墙的厚度多达六米，比我十六岁时得到的那座堡垒内城围墙的厚度几乎要厚上一倍。按环境理论来说，只有战斗爆发更频繁的地方城堡的防御力才会更高。塞维尔拥有的泰坦战士令三大霸主国也不愿意轻易挑衅，这么厚的城墙只能证明塞维尔的内战非常激烈。
比兹堡和我十六岁时候得到的小城堡不同，堡内几乎没有平民。我不清楚比兹堡满员的情况是多少人，现在堡内有两百五十多名战士，战士的年龄分布在十几岁至六十岁之间。堡内还有十多名专职仆从以及一些拥有特殊技能的平民，例如铁匠、木匠、屠夫等。
令我诧异的是，堡内还居住着许多受到优厚条件供养的残废军人。这种情况与我在布雷西亚对军队的福利改革有相似的地方。不同的是，除了失去双臂的残疾军人，其余的人都佩戴着武器。我猜想，这些残疾军人仍旧有参战的义务。残疾军人当中，有些只是手或腿轻度残疾，有些却是双臂或双腿俱无。这样的残疾军人，能够参加战斗吗？
晚餐的时候，我被允许进入大厅内与堡内地位较高的人一起进食。令我吃惊的是，白天用来签订合约的会议桌，此时居然成为了餐桌。
蒂斯作为伯爵的继承人、此刻的代领主，他坐在餐桌的首位。在蒂斯的安排下，我坐在他的旁边。我观察了一下餐桌上的食客，那两名骑马扈从和步行扈从坐在一旁。除了他们之外，还有另外几名地位较高的武士和几十个半大不小的少年贵族。
据我所知，一些低级贵族会将他们的儿子送到领主的城堡里接受相应的贵族教育，马迪尔从前的身份就是如此。这些低级贵族的儿子最初是侍童，然后是侍从。有些领主会让这些侍童或是侍从在他们餐饮的时候担任侍者的工作。
餐桌上的似乎年纪基本不超过十四岁，应该都是侍童吧。从领主不在，而餐桌上只有侍童而没有侍从的情况来分析，看来领主之所以不在城堡里是因为出征了。
罗德曼家对待这些侍童非常纵容，他们全都坐在餐桌上等待开饭。从这些侍童的人数上看，显然罗德曼家的家臣基数非常大——至少比我的家臣多——要不就是罗德曼家的家臣生育能力特别特别强。
这顿晚餐虽然比平常迟了些，可是却丰盛多了。主食不再是粗糙的黑面包