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没错。照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵〈公主〉。
「这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？」
威斯考特皱着眉说完话之后，艾莲轻轻开口说道：
「她的名字是夜刀神十香。据说是在〈公主〉消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的女学生。」
「自卫队的处理方式是？」
「虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她判定为一般人。」
「用什么观测方法？」
「使用Ds…06进行外部观测。」
「愚蠢。」
听到自卫队所使用的观测仪器名字，威斯考特将右手覆盖在额头上，叹了一口气。
「只用低准确度的车载型观测仪器检测过一次而已？单单只凭这一点就判定两者只是偶然相似？」
「似乎是如此。」
「我现在更加确定了，艾莲。和平痴呆比任何一种痴呆症都还要可怕呀！」
「我立即要求他们重新调查。」
「——不，等等。」
但是，威斯考特却张开手制止艾莲的动作。
「如果将这件事情交由温柔的自卫队高官们处理，他们顶多只会执行与健康检查没有什么分别的检测而已吧？」
「那么……」
「——没错。由我方单独进行检测吧。这个做法比较迅速确实。」
「但是……」
制止艾莲的发言。威斯考特明白她想说什么。
既然这位夜刀神十香小姐有可能是精灵，那么就必须准备好在她显现出本性之际，能与之抗衡的战力。
不过，要在自卫队的管辖范围内，秘密运用足以对抗AAA等级精灵的人员与装备，是一件相当困难的事情。
也就是说，现在的状况是明明美食当前，却无法出手。艾莲之所以选择对自卫队提出再次调查的要求，也是因为顾虑到这一点的缘故。
「——再让我稍微看看那个吧。」
「是。」
威斯考特指向艾莲的手。艾莲简短回答之后，递出原本拿在手上的文件夹。
快速翻阅过后——威斯考特扬起嘴角。
「哦……这不正是个好机会吗？呐，艾莲，你已经很久没跟精灵战斗，是时候该活动活动筋骨了。」
「……」
听见这句话，艾莲的脸颊抽搐了一下。
精灵总是反覆无常而且神出鬼没。即使备好最强战力，精灵也不一定会如期出现，就算能将精灵逼到走投无路的地步，但是一旦「消失」的话，也等于是前功尽弃。
不过，如果预先知道精灵的所在位置，那么事情就简单多了。
「这件事情就交给你处理吧——艾莲。艾莲…米拉…梅瑟斯。世界上无人能及、人类最强的巫师啊。你一定办得到。即使敌人是想要摧毁世界的残暴精灵……」
艾莲踌躇了一秒之后回答道：
「当然。无论敌人是谁，我都不会输。」
听见预料之内、料想之中的回答，威斯考特愉悦地笑了起来…
吐出一口短促的呼吸，崇宫真那缓缓睁开眼睛。
可能是因为长时间没有睁开眼睛的缘故，眼前尽是如同打上马赛克般的模糊景象。身体使不上力气，全身感到阵阵闷痛。
「这里……是……」
一瞬间，居然无法分辨刚刚从喉咙发出来的声音是谁的。喉咙干涸、耳里充斥着耳鸣声。这些都是足以造成误认声音的要素吧。此外，也有可能是自己的头脑根本已经忘记自己的声音了。这个愚蠢的念头浮现在脑海中。
经过几分钟之后，身体渐渐恢复知觉，真那终于可以确认自己的处境。
白色的房间。宽敞的床。身体各处皆被绷带包捆起来，左手插有点滴，嘴巴戴着氧气罩。胸口贴着看似电极片的东西，配合真那的心跳声，心电图发出规律的声响。
真那不禁露出苦笑。无论怎么看都像是一名重伤患者。
「我……为什么，会在这里……」
说完这句话，真那睁大眼睛。取下氧气罩，撑起疼痛不已的身体。
接下来，转过头看向摆在柜子上的电子时钟。
——14：00 7/5 WED
「七月……五日……！」
看见标记在上头的日期，真那屏住呼吸。
是这个时钟坏了吗？还是有人要欺骗真那，刻意对期动了手脚？如果不是这样的话……那就代表从真那与——时崎狂三在来禅高中交战的那一日算起，已经过了近乎一个月的时间。
没错。那个时候，在显现出天使的正牌狂三面前，真那输得一塌糊涂。
除了真那与狂三之外，待在现场的人还有士道、十香、折纸三个人。真那不认为当时在场的人有办法扭转局面。那就表示，他们应该已经……
「哥哥……」
真那粗暴地扯开贴在她胸前的电极片以及插在左手的点滴。途中，心电图变得紊乱，发出「哔——」的声响。
此时，真那才终于发现一个基本问题。
「为什么……我，没有死呢……」
的确，身体感到疼痛不已。视线模糊不清。全身的感觉系统也尚未恢复正常。
不过——真那还活着。
虽然在那个食人魔——〈梦魇〉面前暴露出毫无防备的姿态，但是真那还是生还了。
既然如此，那就更教人感到疑惑了。在真那昏厥过去的时候，战况陷入最险恶的状态。高中屋顶上充斥着狂三的分身，在屋顶深处，则有狂三那操控时间的天使坐镇其中。
无论是谁皆能一目了然的绝望情况。真那不认为这个世界上有人能突破这样的困境。
不过，如此一来，就无法解释真那为何还活着——除非是那个变态女人一时兴起，突然改变主意。
真那将手搁到隐隐作痛的头部。就算真那还活着，也不代表其他人没有受到危害。当天待在现场的大家，现在是否平安无事呢？
「……咦？」
然后——正在沉思中的真那，突然发出声音并且皱起眉头。
因为有数名身穿黑色西装的人，打开病房的门走了进来。
「——你是崇宫真那吧？」
「……你们是谁？医生与护士应该不会穿得这么黑吧。」
真那以锐利的眼神望向他们。但是身穿黑色衣服的男子们却完全不为所动。
「请你跟我们走吧。我们不想对你动粗，不过如果你不乖乖配合的话，那就另当别论了。」
「……什么？」
真那的脸上浮现不悦的神情，瞪向说话的男子。
「你知道你在跟谁说话吗？动粗？对我吗？哈！办得到的话，就尽管试试看啊！」
说完后，真那当场站起来，像是在做暖身动作般地挥舞手腕。
「崇宫小姐，您没事吧？」
说完这句话之后，打开病房的门——这名护士当场呆愣在原地。
「咦……？」
因为发现崇宫真那的心电图出现异常，所以前来查看……但是这个时候，病房里却看不见任何人影。
凌乱的床铺上，散落着被取下来的氧气罩、电极片、点滴针头等。而床铺微微凹陷的状态，说明不久前还有人睡在上头的事实。
但是就算环顾四周、查看床铺底下，也找不到应该还处于昏迷状态的那名患者的身影。
护士急忙跑向床头，按下呼叫铃…
「终于结束了……」
熟悉的钟声在校内响起的同时，五河士道像是用尽力气一般趴在桌面上。虽然自己看不见，但是头顶应该都冒出烟来了吧。
不过，这也没办法。因为士道刚刚才结束求学生涯中的难题之一——期末考。
「好了、好了，不可以这么颓废唷！请将考卷从后方往前传过来吧～」
「啪、啪！」拍了拍手，站在讲桌前方、身材娇小、戴着眼镜的老师大声说道。她是这个班级的导师——冈峰珠惠老师。绰号「小珠」老师。
学生们以近乎缰尸的动作站起身来，依序将考卷交给坐在前方的同学。
与平时相比，同学们这次的「缰尸化」比例似乎更高了。不过这也是理所当然的事情。因为期末考试的考试范围原本就较为广泛，再加上这间学校的学生们，在几天前才遇到集体送医的状况。
上个月底，来禅高中发生了一起校内学生、教职员工集体昏迷的事件。
彻底检查过瓦斯管线、建材以及散发瓦