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苍凝败多败在背地里一人研磨刀法上，为苦于新创。
在外面，他大致是全胜的。
那时节，他恋爱了。
恋爱是青春的附赠品，可几乎人人都买椟还珠的以为它才是全部。
——那女孩儿是出自“宿州华”家。
华姓源出鹰潭。鹰潭族姓之望就旺在这两姓上，他们祖辈上号称“平生塞北江南，归来华发苍颜”，说的就是这华、苍二姓。
华家在江湖中出名的善能行贾，生意遍天下。能娶华家的女子是苍族几乎所有年轻人从小就有的宿愿。
但苍凝恋爱却不是为这个。不为她出身华家，也不为她是“群芳谱”上的“露华浓”——她叫华秾，宿州华家最为外人称道的二小姐，也是“群芳谱”上的那页复瓣牡丹花，累垂垂的丰艳美丽。可苍凝傻傻的认识她时这一切居然都不知道。
她是丰艳富丽的，对于苍凝的性子来说，他当然一眼就爱上了他从来缺乏的这种丰艳富丽。而华秾，似乎也喜欢上他这份傻，多少有点矜矜得意于他对自己与自己家庭声名的全然不知——哪个女孩儿不喜欢对方在意自己只为自身而全不为其它呢？
只是苍凝那时依旧很穷。
可她像不在意，她说：“富贵我见多了。你这样年纪，穷一点好。穷才能奋发。奋发以后，有了名，要什么换不到呢？”
他要她嫁她。他是个在恋爱这方面没什么创意的男子。觉得爱了，最好的承诺就是马上娶她。
可她不急，她笑说：“急什么，等群玉山头之会后再说吧。”
“你急什么呢？等到你群玉山头夺冠，要什么我不给你呢？”
她丰艳的眼神中略现睥睨：“要嫁，我也要风风光光的出嫁。要他们心甘情愿地陪嫁。钱你不用愁，有我的嫁妆，咱们以后，也尽够了。”
苍凝有些急，可华秾只轻轻的绕弄着他襟上的扣子——她和他的亲密一向这样，那是只许她碰他，不许他碰她的。
碰也只碰到衣服为止。
于是苍凝就切望着群玉山头之会。
“群玉山”头会，那是江湖十年才一逢的大事了。
〖云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。〗
“群玉山”之会是让整个江湖都为之兴奋不已的大事。因为，那关乎“名器谱”。
人在江湖，能得到的最高荣誉只怕无过于名列“名器谱”了。这名谱由江湖史馆畸笏叟修订，更新得很慢，除了特别缘由，每十年一次的“群玉山”之会，唯胜者才有机会列入名器谱中。十年才得入一人——且不提有时因为畸笏叟选谱之严，就算胜了说不定这一轮得以入谱的名额依然缺省。
所以江湖中人人热望也理所当然。
“年少得列名器谱，览尽群芳犹有余！”一入名器谱，即为瑶池子弟。不管什么江湖世家的名门娇女，那是想娶谁就可娶谁了。
这一界群玉山之会，苍凝遇到了井绍飞。
井绍飞跟他一样，出身寒门；跟他一样，少年得志；跟他一样，是本次角逐“名器谱”的有力人物。
但井绍飞又跟他不一样，在三年前井绍飞一战成名后，他的江湖风光就远比苍凝来得喧赫。
可他与苍凝是朋友，他笑着对苍凝说：“人生得意须尽欢。老苍，你太拘谨了。”
那一日他醉后吐真言：“老苍，这一界角逐名器谱的人，我唯一不嫉的就是你。”
“为什么？因为我跟你一样，都是出身寒门。这人生就像一场盛宴，可你我都没踩准点儿，从一出生就失了与会的资格。只有格外努力，追啊追，苦追才能追上那得预盛宴的机会。我们都一样出身，所以格外理解你练刀的苦。这一战如若成名，那就真想干什么就可以干什么了。如果你得胜，你要什么？”
苍凝话短，有心事少向人袒露，可不愿负了朋友。
挣了好久，他才道：“华秾。”
井绍飞大笑：“当然是华秾。我要赢了我也要娶她，谁赢了谁都会娶的！可你败了呢……”
他望着苍凝的眼，然后有些吃惊道：“难道一样……也是要娶华秾？”
苍凝没有说话。
井绍飞是个乖觉的人，也没再说。
可他眼中的疑问已触动了苍凝。
苍凝不满，很不满，他觉得井绍飞怎么可以……把华秾当成一个奖品？谁胜了谁就一定能娶到手似的！华秾不是……这世上什么都可以是，但华秾不是！
可接着，他却不由检讨起自己的心来。他自己之欣赏华秾，是不是也与井绍飞一样，因为她像是……像是人生这一场大戏中最好的演员？如果得她搭档对手，这一场人生的大宴，铺排起来，会是自己从小就没有过的丰丽辉煌？
苍凝就是这一点不好，他老爱检讨自己，老是有疑问。他从小没有凭仗，所以练刀，所以出手，他要搏就总想搏得一个真真切切确实靠得住的存在。
——可他那样的年纪，其实不知道，人生是禁不起疑问的。
群玉山头一会，龙争虎搏，壮怀激烈。
那是想也想不出的暗算、明争混合在一起的厮杀场。真的有人流血，有人肢残；有人忿恚而殁，有人跛足而前。
苍凝有生以来头一次经历这样的好战。他都不知道自己是怎么走到最后的。更没想到，井绍飞也走到了最后。
他将面临的，是与自己唯一的好友，井绍飞的一战。
井绍飞用的兵器是“百尺练”，不是苍凝那朴素寻常的“隽永刀”。
那“百尺练”已为井绍飞已练得出神出化，据败在他手里的人讲，与他对招，那真是……万丈高楼失了一脚，杨子江心断缆崩舟！
苍凝与井绍飞对立群玉山头，那一刻，两人衣襟飘飘。两人的眼中都说不出是什么滋味。
这一路走来，终于碰头。群玉山顶通向的就是“扪天阁”了。站在这里，远远观战的诸人都在脚下，都渺小得几不可见。
苍凝一刀青尽，井绍飞百尺练沉。苍凝那一刻突然望向台下，他找的是华秾的眼。
他要找到她的眼，才能找到一点信心——不是求胜的信心，求胜的信心他这一生从未绝过——是要寻找一点因由。他要知道，自己与唯一的好友井绍飞这一战，到底是为了什么？
他就是这点不好，老觉得，人生的境遇需要一点人生之外的，真正的可以颠扑不破的理由。
然后，群玉山头云涌如堆，人流如织间，他见到了华秾的眼。
那热切的眼，璀璨的眼，那眼中……像也有强烈压制的隐隐不安。那不安像是……像是一种狠赌的豪情。她在用豪情激励他：你知道井绍飞也很在意我，可在这之前，我已把宝全押在你身上了！所以，你要胜……一定要胜！
可苍凝要的不是这个。
那一刻，苍凝站在自己人生的颠峰，心里却几乎愁怅地面对着这一场对决。愁怅之中，他几乎升起了一个孩子般的执拗的兴致：他要试一试，自己败了会如何？是否像井绍飞所暗示的，自己败了，就会一无所有……包括华秾？
他也在赌——那些虚名他可以不要，他要的，始终是可以填补自己生命的一种实在。
【4、】
华秾的眼冷了。
因为苍凝败了。
他败的那一刻就见所有的火花都在华秾的眼里熄灭。
他怕看到这一场熄灭。像小时候过年，他从来得不到太多的鞭炮，只有一小挂，比别人远远少的一小挂。他也就放得格外珍惜，他要等到大家都放完后，所有的轰响都成零星后，再放起自己珍惜的那一小挂。
可它总是会完。他怕见到它的消散熄灭。怕感受那小小的一挂将完时，远处忽又传来别人论千论万连绵不绝的轰响。
井绍飞却突然大叫：“你没输，老苍，你没输！”
“这不公平，咱们重新比过，重新来过！”
可没人听他的大叫，它被淹没于众人的欢呼声中。
可这些苍凝全不在意了，他在意的只是华秾的眼。
她那亮如晨星的眼冷了。这几年来他为胜利渐次填满的心胸好似被人猛可里抽底里一抽，一下就突然空了。
他苦苦地投出眼去，他眼中显露出一个孩子式的哀求：“不要！”
他在心底里这么对华秾在喊：“不要……”只要你坚持过这一刻，只要你允许我重来，只要你给我一个“以后”……
可他已再等不来她眼神的交汇。
他的心底冰溶雪崩，玉碎宫倾，焚丝裂帛，绮罗委地的一痛。
“不该走的走了！”……
——他忽然想起这一句话。
他谁都不恨，只恨自己。明明已要得到手的东西，他为什么不信？为什么疑问？为什么总要摔一摔来试试它是不是真的？！
——这世上的一切都当不得真，也禁不起�