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人——当年，把夜来送到这里来安置的时候，他就重金买通了这家叶城最负盛名的青楼老鸨，建了一条从小巷直通非花阁的暗道。
马系在侧门，然而牵马的却是一个青衣中年人，撑着一把油纸伞。
雨落在伞上，却悄无声息。
“穆先生？”白墨宸有些意外地停下脚步，对着这个安插在叶城的幕僚一拱手。
“白帅安好。”穆星北恭谨地行礼，把马牵过来。
这个穆星北是中州人，智计无双，精通天文地理，堪称和玄珉并称的左右手。每当他带兵转战在海外，便留下他在云荒做策应，及时传递讯息。有一些最核心内幕的秘密，都是由这个人替他保持的。
“听说白帅抵达叶城，在下便连夜赶来觐见，”穆先生微微行礼，“八井坊那边一切都在控制之下，大娘和她的一对儿女都很平安，过得和普通中州人无异，白帅不必担心。”
“委屈先生在陋巷安身，墨宸实在过意不去，”白墨宸点了点头，“其实这些事，交给得力的下属去做也就行了，何必先生要亲自去？”
“白帅此言差矣，”穆先生正容回答：“八井坊里的那一家人，关系着殷仙子，决不可轻易委托他人的。前几日殷仙子路过八井坊，几欲和其相认；半夜三更又在桥头杀了蓝王之侄蓝扈——若不是在下从旁暗中协助，事情便要暴露。”
“此事我已经知道。”听到幕僚面呈殷夜来的不是之处，白墨宸却声色不动。
穆先生倒是有些意外，一时没有说出话来。他没料到那个女人居然先下手为强，将此事告诉了白帅，倒是显得自己有些刻意挑拨的小人意图了。他叹了口气，从袖里摸出一物，却是一枚小小的金铃：“这便是殷仙子绞杀蓝扈时落下的，幸亏被在下藏了，没有被缇骑看到。”
说到这里，他迟疑了一下，终于还是忍不住压低了声音：“白帅，恕属下直言：这个殷仙子实在是个不安分的女人，锋芒毕露不懂收敛，加上艳名太盛，帝都权贵人人觊觎，留着她在身侧，只怕迟早会惹出事来。”
白墨宸点了点头，唇角却露出一丝意味深长的笑来。
是的，她是怎样一个女子，他当然不会不知道。她不是一个世俗定义里的好女人，既不温柔，也不听话，性格刚强，嫉恶如仇，如同一把绝世的利剑，的确令人退避三尺——然而，当年令他一见惊艳、过目不忘的，不就是这种冷锐夺目、邪魅莫近的锋芒么？
他微微走神，穆先生却继续进谏：“……白帝和玄凛皇子均觊觎美色，匹夫无罪，怀璧其罪，在下恳请白帅痛下决心，早日将其……”
“呵，”白墨宸终于轻笑了一声，“先生这番话，其实早有人说过了。”
“是么？”穆先生微微一怔。
“是鹤绂，”白墨宸的眼神忽地暗了一下，“他昔年劝谏得比你还激烈。”
“……”穆先生不易觉察地倒抽了一口冷气，顿时沉默下去。
——鹤绂这个人，曾经是白帅的首席幕僚，最受信任的心腹，从十几年前白墨宸还是一个下级军官开始就一直辅佐他，从校尉、裨将、偏将、少将、大将一路升上来，立下不少功劳，甚至连当今白帝即位这样的大事，听说都是他一手参与策划。而这样一个功臣，十年前却被白墨宸以“擅离军营”的区区罪名给斩杀，处死得如此之急，甚至连伸冤辩解的机会都不留给人家，死后所有遗物也被付之一炬，在一瞬间被从这个云荒抹了去。
穆星北当年只不过是白川郡一个籍籍无名的小吏，才能卓著，却因为籍贯是中州人而不能出人头地，因为有一次擅自作主办一件事，事情虽然办成，却被嫉才妒能的上司找借口流放到了西海上，做了一名书记官。战场上九死一生，若不是机缘巧合被慧眼识人的白墨宸提拔到帐下，这个文弱书生恐怕早已成了那西海底下无数累累白骨中的一员。
在他跟随白帅的时候，鹤绂已经被杀。多年后他也逐渐成为白帅的心腹，然而，当年到底鹤绂为何而死，他却始终不敢开口询问。
难道，竟然是为了区区一个女人？
“作为幕僚，很多话点到即可。至于结果如何，人主自然会定夺。”白墨宸彷佛知道他在想什么，淡淡，“昔年的鹤绂，就是太喜欢自作主张。”
一阵细密的冷汗从他手心沁出，穆星北瞬即明白了什么才是白帅真正的忌讳，于是便不露痕迹地转开了话题，道：“白帅，在下觉得，最近似乎有一股力量在暗中结集，要对我们这一方发难。”
“是么？”白墨宸蹙眉，“玄王那边？”
“不仅仅那么简单，在下觉得是……”
两人一边低声交谈，一边走着，不知不觉已经走到了巷角。
“要雇工么？”忽然间有人冲过来，大声问。
白墨宸和穆星北均微微一惊，抬起头，看到雨夜的巷子里居然或站或坐，还有数十人等在那里，本来都一副有气无力满面饥色，但一见到他们这一行衣衫光鲜的人走过来，便一下子都呼啦啦涌了上来。
耳边听到此起彼伏的声音，“老爷，要雇人么？”
“我！雇我吧……我有力气！”
“雇我吧，干什么都行，一天只要十个银毫！”
白墨宸看着眼前蜂拥而来的贫民，眼里忽然出现了一抹微微的愕然，竟然忘了退开。夜雨里，无数只手臂立刻伸到了他面前，带着焦急和渴望——那些人大都是中州人，因为十二律的规定不能从事大部分空桑人独占的职业，为生活所迫，只能在这里揽一些散活。白日里揽活儿的多半还是正经人，在夜里揽活儿的，那做的就是不一般的生意了。
或是偷盗销赃，或是卖身卖笑，甚至还有杀人越货的。
“白帅小心！”看到局面失控，十二铁衣卫立刻抢身上前，隔开了人群——这些街头流民鱼龙混杂，饥寒交迫之下，只怕雇主给一个金铢就让他们去杀人也是肯的。让这些家伙接近白帅，实在是隐藏着天大的风险。
白墨宸微微叹了口气，从怀里拿出了钱袋，扔给了旁边的铁衣卫：“里面还有我半个月的薪饷，都散给他们吧。”
他翻身上马，和穆星北一起冲出了人群。
——已经十年了，这叶城中州贫民区的街巷，却还是和当初一模一样。
十年前，同样是下着雨的深夜，满怀心事的他在鹤绂的随从下，策马来到此地，也是这样被一群饥饿的流民包围。无数双手伸到他面前，无数张饥饿的脸在对他叫喊：雇我吧雇我吧……干什么都行！他停顿了下来——他知道这些都是走投无路的豺狼野兽，满怀饥渴，为了生存，为了几个铜子，就可以偷盗抢掠，杀人放火。
——在这样的人里，说不定能找到自己需要的东西。
他的目光扫过那些人群，忽然定格。
“看！那边那个，”鹤绂也在他耳边低声道，“似乎不一般。”
在人潮的背后，陋巷的暗影里，站着一个纤细的人影。人群在涌动，拼命地推挤，然而那个瘦弱的人站在那里却始终没有被推倒，似乎周围有一个无形的屏障。那个人没有随着众人上前，只是有点犹豫和胆怯地站在那里，默默地望着他，眼神里有一种东西闪耀着，令他不由自主地对鹤绂点了点头。
鹤绂策马扬鞭闯入人群，到了那个人身侧，压低声音：“要找活干么？”
“嗯。”那个人点了点头，终于抬起头。
在对方抬头的瞬间，远处旁观的他忍不住又吃了一惊——暗影里站着的不是一个男人，而是一个清丽的少女！她不过十六七岁的年纪，用布巾包着头，打扮成男人的模样，脸上还涂了烟灰，然而虽粗服蓬头，却依旧难掩倾国容颜，彷佛黑暗里的一支含苞待放的莲花。
那一瞬，他却有些失望。
是个女人？难道他看走眼了，这不是自己需要的人？
他对鹤绂摇了摇头，鹤绂立刻一言不发地勒马后退。彷佛看出了对方一瞬间的翻悔，那个少女连忙拉住了鹤绂的马笼头，急切道：“你……你雇我吧！干什么都行，真的！我能吃苦，不比男人差！”
她的身形虽然纤弱，然而那匹骏马被她一拉，居然分毫动弹不得地站住了。白墨宸心里又是咯噔一跳，再度回头审视了她一眼。这个少女，竟然有这般的手劲！
“干什么都行？”鹤绂重复了一遍，不由有些怀疑——这样美丽的女子，如果缺钱，何不去青楼烟花地里卖身，却要到这种地方来和一群豺狼一样的男人抢生意呢？这里哪里是女人该来的地方。
“是的。”她咬了咬牙，却毫不犹豫，“只要你出得起钱。”
“哦？”鹤绂有些意外，笑了一声，“听起