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黄玉通报一声，顾安年领着青叶进了东次间，福身道：“母亲安康。”
“免礼罢。”项氏斜坐塌边，一手撑着头侧倚在几边，戴着拇指大小的翡翠绿金戒指，涂着淡色丹寇的手招了招，状似慵懒道：“年姐儿过来。”
“是，母亲。”顾安年垂头应了，碎步向前到项氏跟前。
项氏抬眼瞧了她一眼，继续用毫无情绪起伏的语调道：“方才宋姨娘又找你了？”
“是的，母亲代理舰长的幸福生活。”顾安年毫不隐瞒。有项氏送的两个机灵丫鬟跟在身边，她还没有隐瞒项氏的打算。幸得项氏还没有厉害到连她与宋姨娘说了什么都知晓。
“宋姨娘都与你说了些什么。”项氏五指微动，轻抚过袖口上的牡丹刺绣。
“宋姨娘道以后要年姐儿告知她母亲的动向，并许诺会给年姐儿许多衣裳吃食。”顾安年勾起一抹嘲讽的笑，抬头望向项氏。
项氏哼笑一声，脸上尽是鄙夷，“她倒是会打算，贪心不足蛇吞象，也难怪被你骗了去。她道你当真如此蠢笨好骗，却不知你演戏的功夫比她只有过了没有不及的。”
“年姐儿谢母亲夸赞。”顾安年闻言勾起一抹浅笑，笑语吟吟，福身行礼。
“行了，你就与那贱婢慢慢玩儿吧，别闹大了就是。”项氏挥挥手，顾安年福身正欲离开，她又道：“昨日的事儿，以后切莫再犯，贱民而已，不值得你掉了身价。”
“是，年姐儿晓得了。”顾安年低垂的眼中闪过一抹讽刺，要得项氏的信任，那两个丫鬟她不得不留，即便因此而失了自由。
从项氏的屋子出来，顾安年只觉心中似堵了万千毒液，焦炙得她的心口发疼。
青叶垂首跟着自家小姐毫无目的地在院中兜转，小姐脸上阴郁的神情让她连呼吸都不敢用力。
忽地走在前面的顾安年蓦地停下脚步，青叶一颤，也跟着停下。而后她听到一声深呼吸的声音，前方传来冰冷的声音：“去后花园。”
脚步声再次响起，拐进游廊而去。青叶垂眼跟上，望着前面人飘动的轻纱衣角，眼中一阵酸涩。
这样身心俱惊的日子，什么时候才是个头……
顾安年以为后花园的满园繁花可以驱散心口堵塞的气闷，然望着那一片姹紫嫣红，她心中竟更是酸涩难当。
“人自诩为万物之灵，很多时候却不如一株花草活的自在，当真可笑。”葱白的手指轻抚过身边开得正艳的姚黄，顾安年蓦地收紧五指，浅黄娇嫩的花瓣瞬间被挤压揉捏地变形。
“那是因为花草需求的比人少许多，它们只要有阳光，水和泥土就可以存活，而人，人心永远无法满足。”
苍老低哑的声音忽地从不远处的花丛里传出，顾安年心中微惊，抬眼望去，只见繁华绿叶间，一位戴着破旧蓑帽的老翁正提着花锄除草。洗得褪色的短褂已经被汗水浸湿大半，他却仿若未觉般，满是沟壑的脸上神色悠闲安详。
顾安年一怔，仔细品味老翁话中的含义，心中豁然开朗。
红尘世俗，世人皆有所求，且随着时间的推移，欲求也就越多，永无餍足之日。
重生而回，她原本可以完全脱离侯府，凭自己的能力活得恣意潇洒，然而她却完全没有这个念头，而是下意识地选择继续在这后宅之中求存。如今细想，或许她只是下意识地不愿放下前世的一切，不愿就此认输逃离，不愿欠嫡姐一份恩情……这亦是一种欲求，而她必须要为自己的欲求付出一些东西，就好比说自由。
然，这一世，即便此刻身不由己，锦绣繁华中，该报的报，该还的还，她仍要恣意洒脱。
顿悟后，心中就似拨云见日般瞬间明朗起来，眼前的景象亦变得怡人非常。
顾安年勾起一抹自信的笑，视线落在前方老翁身上，只一眼，顾安年便瞧出了端倪来。
卷 一 十八、老翁
那老翁背上的衣裳已经湿透，然而脸上却全无汗水，且那锄草的动作，瞧着是十分缓慢吃力，仔细看就会发现，花锄落下的力道十分精准，且一锄就能将杂草连根挖出。
顾安年知道自己遇到了不得的人物了。眼珠一转，她勾起一抹浅笑，扬声道：“老人家的身子骨可真是硬朗，眼瞧着日头这般大了，您这脸上可是半滴汗水也无啊，倒是我们这些年轻的，这汗可都流成河了。”说罢抬袖假意拭了拭额上并不存在的汗水。
老翁的动作有一瞬间的停顿，抬头望过来呵呵两声笑道：“习惯了苦日子，这点日头还顶得住，就是这年老了身子骨不好，容易出虚汗，瞧这不一会衣裳就湿透了。”
顾安年含笑听着，也不拆穿老翁的话，上前一步问道：“不知老人家是何人？”说着回头扫了眼安静跟在身后的青叶，又道：“为何见着本小姐不行礼？”
青叶被那凌冽的目光一扫，顿时心口一窒，慌忙垂下头。
老翁闻言慌忙起身，沾满草屑泥土的干瘦五指在褂子下摆胡乱擦了擦，佝偻着身子拱手道：“回七小姐的话，老奴乃是府中花农。老奴见过七小姐。”说罢躬身深深一礼。
“哦，花农啊。”顾安年拖长声音连连点头，脚下轻移围着老翁转了一圈，鹤发鸡皮，看样子倒是老态龙钟。她忽然问道：“你可识得一位姓陆名方伯的少年？”
“回七小姐的话，老奴整日在府中侍弄花草，若说花草，老奴没有不识得的，这人老奴是一个都不识得的。”老翁眼中闪过一道疑惑，弓着腰作揖回话。
“哦，这倒是可惜了。我可是听了不少那陆姓少年的逸闻趣事呢，据说……啊——！”顾安年浅浅一笑，话未完忽地惊叫一声往一旁倒去，眼见便要滑倒在地，旁边却忽地伸过来一只手，托着她的手肘往上轻轻一送，失衡的身体瞬间便稳住了。而那只手也在那瞬间收了回去。
那动作极快，即便只有短短一瞬，顾安年却瞧了个清楚，心中暗道这老翁定不简单。原来这侯府中竟然还有藏龙卧虎的事，前世她只顾着与一群女人争斗，倒是没有察觉如此有趣之事。
“小姐！”青叶见状一惊，忙过来扶住她。顾安年眼中快速闪过一抹算计，拍着心口惊魂未定道：“这地面怎如此湿滑？”
“回七小姐的话，应是晨间露水导致！”老花农浑浊的眼中尽是慌乱，急急跪下磕头惶恐道：“老奴失职，惊了小姐贵体，还请小姐恕罪！”
“无妨，是我自己不小心罢了。”顾安年却是不在意地挥挥手，她身后的青叶眼中闪过浓浓的惊疑，忙低下头掩藏眼中情绪。
“谢七小姐宽容。”老花农又是重重一磕头。
顾安年俯看他花白发丝遮掩下光滑紧致的后颈，轻笑一声道：“老人家请起吧。”
待花农起身，她又道：“方才说到那陆姓少年，据说陆家方伯小小年纪便力大无穷，人人皆道他根骨奇佳，乃是天生练武奇才呢！我以为像老人家这样的年纪，该是喜欢听这些街巷趣事的，没想竟是我多事了。”
“老奴错蒙七小姐好意。”老花农深深一鞠。
顾安年点点头，道：“时候不早，我就不扰着你做活了。”说罢转身。
垂首低眉的老花农刚在心中暗自松口气，却又见那已转身的人回头笑道：“花草虽好，终究不能言语不可动弹，人这一生，总归是需要延续传承的，莫要埋没那一身本事才是。”
老花农闻言惊愕地睁大眼，抬头望去，只看到那瘦小的身影渐行渐远。体味到那话中深意，老花农浑浊的双眼蓦地放出万丈光芒，继而自嘲一声连连摇头，他回身拿了地上的花锄，摇摇晃晃在园中转悠起来。
夏日炎热，夜间亦是闷热难耐。
夜间热得难以入眠，顾安年便差了丫鬟们打扇，自个儿舒适地靠坐于窗边榻上吟读佛经。彼时，侯府偏远的一角，一道矫健的身影跃上大宅高墙，足下一点便消失于夜幕之中。
相比起宽敞舒适的侯府大院，市井小屋中更是闷热得宛如在热锅上煎烤。
自那日后，陆方伯夜夜梦中都会因那鄙夷嘲讽的眼神惊醒。
今日亦是如此。从睡梦中惊坐起来，他摸了把湿透的汗衫，长喘一声翻身下床，想要到屋外井中打了水冲冲凉。
他幼儿时便失了父母，是姑爷姑母善心收养了他。虽说姑父姑母皆对他不算苛刻，可毕竟是寄人篱下，他便处处小心谨慎，怕惹了姑父姑母不快，更是在两年前便开始出门谋生，一面是想报答姑父姑母，一面是想早日自立。
是以，那日那贵家小姐那般的屈辱，与他而言是戳在心窝的痛处。
蹑手蹑脚出了门到得院中，感受着空气中的微风，陆方伯深吸一口气，顿觉凉爽许多。
月朗星