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「没这回事，对吧，老哥。很好吃吧？」
「啊，呃、嗯。很好吃、喔。」
「麻婆茄子这么好吃，有种『真是个※marvel啊』之类的感觉。」 （编注：麻婆茄子的日文和marvel读音相近。）
「哇啊…………………………」
「真是无言呢。」
是谁的错啊，谁的错啊？
妹妹把冻结住的我丢在一旁，又将一块麻婆茄子放进口中。
「欺——小麦，这个麻婆茄子比妈妈做的还好吃哞。为什么会这么好吃哞？」
「哎呀，小今好过分。」
母亲微微泛起泪光，不过我也赞同妹妹的感想。母亲做的麻婆茄子也是最强等级的美味，但是小麦做的麻婆茄子比那还要更美味。虽然我赞同你的意见，不过不要在嘴里有茄子的时候讲话啊，妹妹。句子结尾都变成「哞」了，而且脸颊里塞着某种东西的画面让我有种会演变为社会问题的预感。
「呃，妈妈做的麻婆茄子也是最强等级的美味哞？但是我的意思是说，小麦做的麻婆茄子比那还要更美味哞。」
呜喔，我跟妹妹想到的事情完全相同！明明妹妹不可能知道我在想什么，但我感到莫名难为情。
被妹妹一问，小麦一脸害羞地回答：
「咦……我是按照伯母教我的方式调味的唷。」
「可是，我总觉得香味比妈妈做的还要浓厚哞。」
「你这么说也对……我做的麻婆茄子的确有带点辣味，不过好像没有除此之外的味道。为什么在放进口中的时候，这会『哗——』地散发出清爽的香味呢？」
听到连母亲也这么问，小麦怯生生地开口：
「那、那大概是因为生姜的缘故唷。」
「生姜？」
「一般来说，加入油之后就会马上把茄子放进去炒。不过这样一来温度就会下降，热度会透进茄子里，茄子中的水分会跑出来，变成汤汤水水的麻婆茄子。所以伯母的作法是先将平均布满油的平底锅加热至高温，这时候一口气放入茄子，这样茄子的表面就会被油煎得恰到好处，不会让里面的水分跑掉，就能做出外头酥脆，里头多汁的麻婆茄子，对吗？」
「嗯，对呀。」
「而此时本来是会先把生姜放进加热至高温的油里，是吗？不过生姜的状况跟茄子相反，我认为要是用高温将精华锁在里头，香气就不会溶入油中唷。所以生姜要用低温慢炒，让当中的精华全部溶到油里，之后再把茄子放进加热成高温的油中。」
真厉害，这还真是既科学又合理。国中时的理化老师曾经说过「擅长理化实验的人也很会做菜」，我认为他说的完全没错。
母亲也敬佩地说：
「啊、等一下！笔记，我现在要做个笔记！」
然后母亲就匆匆忙忙、脚步急促地跑到走廊。大概是要去拿放在走廊电话旁边的便条纸吧。
「好厉害啊，小麦，你有做菜的才能呢。而且这道麻婆茄子也好吃得一场糊涂……我妈的麻婆茄子已经比那些随便的中华料理餐厅好吃多了，不过如果是这道麻婆茄子的话，可以称霸横滨中华街喔。」
这完全不夸张，是我真正的心声。虽然明白我的赞誉对小麦而书，连妹妹微笑的万分之一价值都没有，不过感谢食物以及烹煮食物的人即为领悟佛之心的第一步。
而且由于小麦在母亲面前会隐藏本性，所以对我也很温柔。现在我不管说什么都不用担心受到顶撞，或是被她揪着领子，把黏菌倒进衣服里（虽然我没遭过过这种事），因此我也有点放心，以率直的心情称赞小麦。
「等等，大哥哥，请不要这么大肆称赞小麦啦。」
「不，这真的很好吃。」
「嗯，这真的很好吃哞小麦！凭这道菜，就算开麻婆茄子专卖店也没问题哞。」
不，我想麻婆茄子专卖店恐怕不会有客人上门吧，妹妹。毕竟菜单上只会有麻婆茄子、麻婆茄子盖饭跟麻婆茄子（附白饭）而已。还有，我刚才就叫你全部吞下去后再说话。「哞哞哞」地吵死人了。这什么语尾助词啊，你是牛吗？
「能、能得到大家的欢心，小麦很高兴……」
小麦真的变得满脸通红。她不可能会因为被我称赞而脸红，所以百分之百是因为受到妹妹称赞才会红了脸，即使如此，惊慌失措地涨红了脸的小麦显得可爱莫名。她那不知道该做出什么表情、充满困惑的模样很纯真。
女子是妨碍悟道的恶魔，因此我也一直对女性过敏。我一点——都不觉得没大没小的妹妹很可爱，也因为这个缘故，我一直认为我或许从来不曾觉得女子惹人怜爱。
但是小麦不像平时那样露出恶魔的毒牙，而是像这样隐藏本性的话，就会让人觉得她人畜无害，而且还挺可爱的呢……想到这里，我吓了一跳。该不会我并没有对女性过敏吧？还是说这是那个啊，就是治疗过敏的减敏疗法吗？我从孩提时期就患有气喘，所以对过敏也稍有了解。所谓的减敏疗法，就是假如有人对鸡蛋过敏，就让那个人每次都吃一点点鸡蛋，使他习惯过敏原的那个治疗法。
如同这个道理，难道多亏盯上妹妹而开始在我周围打转的那些女生们，我不知何时习惯了女生的存在，过敏症状减轻了吗？
「啊，大哥哥。你的麦茶喝完了。」
小麦为我在杯中倒入新的麦茶。即便明白她是想在母亲心中赚取分数，这个勤快的模样还是让我的心跳漏了一拍。故作乖巧的小麦给我的感觉，并不是我难以应付的褐发性戚涉谷系女生那种类型，而是会郑重其事地三指贴地打招呼的古典贤妻。这种娴静的感觉让我联想到广隆寺的弥勒菩萨，于是胸口更加小鹿乱撞。
我至今都对女子毫无兴趣，所以也从来不曾做此想像，不过班上男生时常一边闲聊女子的传闻，一边说什么「〇〇是我老婆」。现在的小麦不就像是我妻子一样吗（对小麦来说则是妹妹的妻子）？
妻子啊……总觉得很不错呢……我一只手拿着麦茶的杯子，一边吃着麻婆茄子，同时感受到一种奇妙的感慨心情。
「说到茄子，那个也很好吃哞。就是夏日祭典的一夜腌渍物。」
妹妹一边狼吞虎咽，一边直盯着我的眼睛。
我马上别开视线。
我不太想回忆起夏日祭典。搭电车要坐两站的地点有个规模稍大的神社，我们兄妹俩从小时候开始，每年都会去参加那里的夏日祭典……不对，正确来说，根据我们年纪非常小的那时候的照片来看，其中也有几年我没有入镜。我想那大概是因为我从幼时就患有气喘，因为气喘发作或其他原因而没有去参加吧。穿着浴衣的妹妹一脸开怀，笑嘻嘻地在照片中留影，看来就算当时我不在，妹妹也很愉快。
曾几何时，她开始会说我不去就不行。父母也渐渐对跟着来逛感到麻烦，于是他们说：
『小明，你跟着小今一起去吧。她是女孩子，要是遇到色狼就糟糕了。』
如此，在妹妹升上国中时，他们就把照顾妹妹的工作全都推给我。而精神百倍地穿上浴衣的妹妹也会紧抓住我的手臂，像是在说「绝对不会让你逃掉」一样。
『哇啊——可以跟老哥一起去！我们一起去吧！要是穿上不同颜色的男女通用同款式浴衣，看起来会不会很像约会中的情侣呢？啊，可是就算不穿不同颜色，而是穿完全相同的浴衣，感觉也很像到温泉旅馆住宿的新婚夫妻，这也不错吧。』
她还会说出这种莫名其妙的话。好像是在前年吧，她甚至还这么说：
『对了，老哥，听说新婚夫妻会住宿的温泉都是助孕温泉。真厉害呢——只要泡那个温泉，就会怀上小宝宝喔。除了由送子鸟送过来之外，我以为就只有甘蓝叶路线这一种，原来选有别条路线啊。』
诸如此类已经达到电波等级的胡言乱语。话说，不要把小婴儿的到来说得像送货到家服务的递送路线一样。
若要说到为什么我不想回忆这件事，妹妹会紧黏着我当然也是原因之一，不过主要是因为
妹妹不习惯穿浴衣，所以当她黏着我到处走，浴衣就会渐趋凌乱。
顺带一提，我也是穿浴衣参加夏日祭典。这并不是因为我心情亢奋，而是因为在前往禅寺坐禅的时候会穿※作务衣，我因此习惯穿和服了。（译注：禅宗僧侣处理日常杂务时穿的衣服。）
『你的浴衣乱掉了喔，真不