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「除了没有人烟这一点之外，它其实是一艘很普通的船。」
「是呀，真教人大失所望。」
小沙绪开始松懈下来，但我反而提高了警戒。
『富士藏村』
我的脑海中一直闪过这个名字。在神隐事件时，我们在他人的设计之下误闯进了一座村子。刚进入那座村子时，也感觉只是极为普通的和平村庄。因为被称为『食人村』，还以为会是多么可怕的地方，但村人看起来个个平易近人，让我们完全失去了警戒。然而，一到半夜零点，村人便会残暴化——所以在这里也完全不能大意。
「要不要调查看看，是否真的有人曾经存在的迹象？」
小沙绪似乎想要调查附近的客房。
「也好，我也对这件事很好奇。」
「对吧！那么快点行动吧。」
小沙绪打开附近的房门，里头是铺着榻榻米、约有四坪大的房间。室内铺着四床棉被，之前似乎有人睡过，显得有些凌乱。摆放着只喝到一半的果汁罐与啤酒罐，下酒菜的包装已经被开封，里面只减少了一些。
「电视还开着！」
是稍微旧型的映像管电视。不过，画面却是一片杂讯。这里果然收不到讯号吧。
「啧，什么画面都没有耶。」
「也难怪。话虽如此，的确留有前一刻还有人存在的迹象。」
虽然有些犹豫，但我试着用手碰触铺在地上的棉被。
棉被上残留着不久前还有人睡在里头的余温。
「好温暖，好像稍早前还有人在这里一样。」
「是住在这艘船上的人吗？」
「我想应该是……棉被残留着某人的温度，是颇为骇人的一件事。仿佛从人消失的瞬间，时间便停止了一样。」
「是吗？看我用科学的角度来思考一番。呃——你冰冷的手接纳了从棉被传来的暖度……类似这种感觉吧？」
真是语焉不详的科学理论。
「唉，我想应该是吧。」
话虽如此，我自己也对这方面不清楚，所以随便附和了一声。
「换句话说，温度还能从棉被转移到你的身上，所以这艘船的时间并没有停止！」
「喔喔！」
这个解释听起来的确煞有其事。
「小沙绪，你好厉害喔！感觉被你说中了。」
「对吧！我也可以当个头脑派『Lore』喔。」
她嘿嘿地笑着，得意洋洋地挺起平坦的胸部，那个模样十分讨人怜爱，我的心情也因此得以保持平静，还好现在在自己身旁的是小沙绪。
「我们按照这个步调继续调查其他地方，抽丝剥茧找出真相吧！」
虽然有些偏离了原本的目的，但我并没有打算阻止。
这次的『Lore』虽然尚未现身，不过要是小沙绪能够打倒对方的话，当然是再好不过。
然而，这家伙究竟是拥有何种攻击方式的『Lore』呢？
如果是『玛丽·赛勒斯特号』，『让人凭空消失』在都市传说中是比较常见的能力。刚才回想起来的神隐也是，小沙绪的红斗篷也是，都可以神不知鬼不觉地将人带到某处去。
究竟是我的伙伴们消失，还是我们是自己消失，这点目前还不大清楚，但从无法使用『D…phone』这点来看，应该是我们被关进了『Lore』世界。
「话说回来，不能使用『D…phone』还真是不方便耶。既无法与大家联络，也无法浏览网站，所以我们也没有办法搜寻是哪一种传闻，而且你也不能变身吧？这是怎么搞的呀？」
「你说得没错……」
即使想要调查这家伙的底细，但若不能连上『第八世界』，也就只能束手无策。无法联络上博学多闻的雾香，也无法召唤出一之江……
想到这里，我猛然一惊。
无法使用『D…phoneh』代表无法召唤出一之江。
「原、原来是这样吗？」
「嗯？」
一想到这点，瞬间从背后窜升起一股恶寒。
她现在无法保护我的背后。
思考到这个可能性的瞬间，不安一口气涌了上来。因为她一直守在我的背后保护我，才得以让我战斗至今。然而现在可能失去了这份保护。这个可能性轻而易举地在我的内心撒下恐惧的种子。
就在这时……
有股冰凉的触感袭向我的背部。
「呃！？」
我连忙转过身去，眼前却空无一物。
「怎、怎么了啦？」
「不，刚刚好像有一只冰冷的手碰了我的背部。」
「『Lore』终于现身了？」
「不晓得，小沙绪什么都没有看见吗？」
「嗯，我没有看见，你等一下喔。」
小沙绪绕到我的背后，环顾着四周，然后用手触摸我的背部。
从她的态度与行为来看，可以看出并没有什么异状。
同时也肯定了我所感觉到的恐惧。
——背部被一只冰冷的手碰触。
然后现在小沙绪也可以触摸我的背部。
换句话说，保护我的背后的一之江——现在不在这里。
「好像什么都没有……呃，怎、怎么了啦？突然铁青着一张脸。」
「啊，没、没有啦……」
小沙绪吃惊地探过头来。
「没事，我只是想到了一些不好的假设。」
没错，只是不好的假设。或许不是真的碰到危险，所以她还没有现身的打算。不过，那家伙不在的这个假设，开始在我的脑海中如滚雪球般愈滚愈大。
……这样下去我无法保持冷静进行搜索。冷静下来吧，放松，我试着说服自己，反而让那份不安更强烈了起来。
「抱歉，麻烦给我一些时间。」
我这么告诉小沙绪后，闭上了双眼。
集中起精神，试着平息在内心汹涌翻腾的不安与恐惧。
「嗯——……」
感觉得到小沙绪正在注视着我。虽然想要睁开双眼，露出笑容让她放心，却难以如愿。
「不要露出这种痛苦的表情嘛！真是的！」
正当我以为惹她生气时——
用力一抱。
——却突然被她紧紧抱住了。
「咦？小沙绪？」
「啊——其实我根本不想抱男人！」
小沙绪将我的脸抱在平坦的胸前，大声抱怨。
从她的胸部传来急速跳动的心跳声。
「不过，每当我感到不安或是烦恼时，理亚总是会这样做。以前爸爸跟妈妈也会这样做，不过现在是理亚最常这么做。她明明讨厌与人肢体碰触，却努力想要安慰我。所以我也要努力。」
原来理亚与小沙绪是用这种方式加深感情的。
从胸部以及身体所感受到的温暖，开始在我结冻的内心扩散开来，仿佛被一股温柔的感触所包围。
「因为理亚最喜欢你，所以我最讨厌你！……不过你露出那副可怜的模样，让我无法视而不见。真是的，笨蛋！」
「……抱歉，谢谢你。」
「要记住这份恩情喔！」
她抱住我的手似乎不晓得该如何拿捏力道，于是用尽了全力。不知是因为紧张或是其他原因，她急速的心跳声让我感到十分窝心。
就算最信赖的那家伙不在，现在也有一起面对『Lore』的伙伴，我并不是一个人。既然有了这种想法，就更应该去相信努力去面对讨厌事物的小沙绪。
「呼……」
我深深吐了一口气后，终于恢复了冷静。
今天跟小沙绪的胸部还真有缘。有部分是一片平坦的关系，所以没有产生色色的念头，不过或许其实要归功于她那如同名字般单纯又直接的个性。虽然至今都把她当孩子看待，现在我却对她重新改观了，她其实也是拥有母性特质的女孩子。
「冷静下来了吗？」
「虽然还是有点害怕，不过我可以稍微耍帅了。」
「啊哈哈，不过再怎么要帅也没有意义了！」
她轻轻摸了我的头，接着慢慢放开了我。
小沙绪的整张脸红成一片，这种举动对她来说应该需要不少的勇气吧。让这么青涩可人的少女为自己做到这种地步，再不努力的话，我就不配称为男人。
「好，那么我们继续在船内进行彻底搜索，努力揪出『Lore』吧。既然对方刚刚打算对我做些什么，或许还会在我们调查的期间现身。」
「嗯，是呀。赶快揪出『Lore』，然后赶快一举收服！」
小沙绪仍显得有些尴尬，只见她大步地走出了