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话说回来，不尽早结束这个话题，想要开饭也是天方夜谭啊。幸好炖煮类的料理放一阵子味道会更加浓郁……
「真受不了，怎么会发生这么麻烦的事情啊……」
「的确很麻烦呢。」
由枝姊用力点点头，她的抱怨还带有其他言外之意。
「所以日向——」
「我拒绝。」
「我什么都还没说耶！」
废话……。我这七年《族长》可不是白干的，你要说什么我一猜就知道了。
「你要我参加和《异战雪原》的会谈对吧？」
「呜……」
由枝姊皱眉低吟。
看吧？果然被我说中了。
我伸手玩弄铃莉的秀发，冷眼看着愤愤不平地紧咬嘴唇的由枝姊。铃莉的秀发彷佛丝绸一般从我掌中滑落，也安抚了我激昂的情绪。
「由枝姊，为什么会谈需要哥哥出场呢？」
在这股微妙的气氛中，皐月提出了一个单纯的疑问。
「日向是《族长》，《族长》是《御园》的最高权力者，也握有最终决定权。因此他去现场可以给对方造成压力，一有问题我们也能立刻请《族长》示下，谈判会更为有利。」
「是喔，原来如此。」
皐月漫不经心地回应着，也不知道她是否真的听懂了。
她把不知何时啃了一半的大稻放回盘子上，伸手请我回答另一个问题。
「那么，哥哥为什么不想去呢？」
「……你在之前的学校有当过班长对吧？」
「唉呀、哥哥知道得真清楚呢。皐月从中学到转学为止，一直都是班长喔。」
难怪她推动议事进行的方式这么流畅。这种职责很适合她认真的性格吧，这家伙在一些奇怪的地方特别有才呢。
「首先，《族长》有一个大前提，就是不能公诸于世。」
闲谈到此告一段落，我也遵从印席议长大人的指示，当下说出我拒绝出场的理由。
「这个前提不只适用于《族长》身上，对本家全体也同样适用。因此本来能和《族长》或本家接触的《御园》相关人士，只有直属的部下和本部的少数职员。」
连《御园》内部也仅有少数人认识《族长》，更遑论其他组织了。
「对于其他组织或外部场合，本家——以及《族长》是不能曝露真面目的。我们的存在就足以成为绝对的抑止力。」
其他组织和《御园》的共通点——那就是异能。
各方所属组织虽有不同，但同为异能基础的制约依旧不变。所以任何组织——甚至是敌对的组织，也对执掌『万能』之力的御园《族长》心存敬畏。
「换言之，《族长》没有浮上台面的必要。况且浮上台面只有坏处、没有好处。」
现在这个时代，没有哪个不要命的家伙敢招惹御园的《族长》。不过从历史经验来看，挑组织的首脑下手是很常见的手段。而且这么做很有可能波及到周围的对象。
《族长》不必浮上台面，光靠想像和流言就能成为绝对的抑止力。那么也没必要特地现身破坏这种幻想的功效。
说到这里，皐月也频频点头，似乎理解了我的用意。
「这也是为了保护姊姊吧。」
「嗯，这的确是我最主要的原因。」
我最亲近的对象，就是从小和我一起长大、现在又成为我恋人的铃莉。
那么，万一出了什么事情，敌人很可能会利用她来作为和我交涉或谈判的工具。
我的性格总是会做出这种最坏的打算，以致于我非常不愿意做出自招危险的事情。我的心中永远以铃莉为第一考量。
不过啊……
当我思索到一半时，无意间看到了皐月。我说的这些事情其实和她没有直接的关联，她却一手抵在下巴上认真地思考这个问题。
说句实话，我真的不想浮上台面。对于总把铃莉摆在第一位的我来说，这是没有任何缺失的考量。
可是，这也是一个罕见的机会。
昨天发生的异能骚动，本身已是十分稀有的事例了；而组织间的对谈更是数十年才有一次的一大活动。
「哥哥？你为什么一直看着皐月啊？」
「我在想，你吃这么多不会胖吗？」
「咦！？」
那么，剩下的就是如何确保安全的问题了。
铃莉对我的重要性自然不必多提，皐月现在也是我的家人之一。找不否认我很信任由枝姊和词香，但把皐月独自托付给她们，我又有点忐忑不安。
那就只好带她一起去了……
「……好、我决定了。」
「你决定什么？」
瞧我一击掌，由枝姊难掩期待地贴近我，语气却故意装得很冷淡。
「你也太激动了吧……你是有多希望我到场啊。看来你希望我到场的理由不光是便利，其实你很害怕又很寂寞对吧？」
「你、你不要乱讲啦！我只是觉得有你在会处理得比较顺利罢了，只是这样而已！」
由枝姊用力拍着桌子，脸颊也瞬间抽搐。
超危险的啦，好在皐月急忙做出了回避措施，不然桌上的茶水和点心就喷了。
「哥哥，你决定什么了？」
皐月判断把东西放回桌上很危险，于是在自己身旁创造了一张新桌子放置茶水和点心。放好茶点后，皐月代替表情僵硬、哑口无言的由枝姊寻问我这个问题。
「啊啊，老实说我真的很不想去啦……不过、我也逼不得已啊。不对不对、应该说是千百个不愿意，却又不得不去才对。」
「听到哥哥这么说，真的会很想问一句你算老几呢……」
「我可是《族长》呢？」
「是是、好了不起喔，哥哥好棒好棒。」
咕、可恶的皐月。你那傻眼的视线是怎样啊？还一脸厌恶地挥手咧。
这家伙的嘴巴真是越来越毒了，一开始那个客套讲礼的皐月死哪去了啊……。
我感叹着时光的流逝，手指摇向偷偷做出胜利动作的由枝姊。
「不过，我有几个条件。一、我要带皐月同行。」
「哥哥要带皐月一起去！？难道是要报复皐月失礼的言行吗！？」
这怎么可能啊……。你当我器量是多小啊。
「凡事和姊姊有关的事情，哥哥的器量都会变得超小的不是吗……」
「这是两码子事。」
我伸手制止皐月继续抱怨，之后竖起第二根手指说。
「二、我同样不想浮上台面，也不想引人注目。因此，我是以一介异能者的身份同行，而不是《族长》。」
这也代表。
「不管发生了任何事情，你都不能逼我以《族长》的身份发表意见或判断。我会在一旁和铃莉她们一起观看辜情发展。」
「这样你到场根本没有意义啊……」
「至少你心理会比较踏实吧？姑且不提我的异能如何，皐月的火力在谈判破裂时非常有用喔。」
「哥哥把皐月当成武器！？」
「口误啦，口误。」
怒发冲冠的皐月生气大吼，我安抚她坐回位子上。
在我安抚皐月的时候，由枝姊也是一脸无奈的表情。我使了一个眼色，由枝姊望了怒发冲冠的皐月一眼，她叹了一口气说。
「这样啊……。你对家人真的非常温柔呢，她们提出任何要求你都来者不拒吧。」
「也不是全部来者不拒啦。」
我一向以铃莉为最优先，因此我不可能实现任何愿望。不过在我能力所及的范围里，我会尽可能达成所有要求。
听了我的回答，由枝姊耸耸肩，并且恭敬地低下头来。
「了解了，谨遵您的旨意，《族长》。」
◇ ◇ ◇ ◇
于是，我们赶紧在隔天礼拜六的傍晚行动。
我们上午请职员帮忙查出含哭战雪原》位于四国的支部，查好后和由枝姊及其他数名职员一同前往该处……
「喂、也太近了吧！」
《异战雪原》的四国支部，离他们袭击的《御园》支部仅数公里远，说起来就在隔壁城镇而已。
「这该不会是搞错了吧？一般人会在自家附近干架吗？」
「也对……」
由枝姊露出了苦笑，她似乎也对这个结果颇感讶异。
而且对方的支部还有一个特点。
「呼咦？小向，你不是来工作的吗？怎么来买东西呢？」
没错，这里也是购物的地方——超级市场。
正确来说这个超