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刘改芸的目光从院子收回到屋里来，这个破败的家，从她跟了赵六子，就没有什么变化。光棍汉赵六子在红烽是出名的穷光蛋。如果说变化，就是她跟了赵六子不到两个月他那瘫妈去世了。
惟一使她感到一点欣慰的，是在墙角摆着的木头箱子，那是二青的手艺，可它是家里最排场的家具。
海海从念书起，他的课本，他的作业，他的毕业证奖状等等，都在里面，箱子里贮存了海海的孜孜不倦，向往追求，青春年华，也贮存着刘改芸的一切光明。
在去改兴那里以前，海海还在看书。
现在，那本折回一页的书放在炕上，刘改芸的目光抚摸着它：《农村实用科技》。
她读过两年书，又有父亲口口相传认不少的字。
编书的人可真到农村人心里走了一趟。海海把他们的老师——水成波推荐并送给自己的这本书视为珍宝。
“妈，我准备养鸡！ ”张开兴奋的眼睛，海海这样宣布，“人家外国人，吃饭全凭肉蛋奶，以后，中国人也得走这条路，鸡肉鸡蛋，肯定要走红。”
刘改芸向儿子送去信任的微笑，他干什么她都高兴，可是，钱呢？
“妈，我找田直书记去贷款！ ”聪明的儿子从母亲的沉默中看出了困难。
刘改芸说：“咱家穷，人家敢贷给？ ”
“如今支持穷人致富，我看没问题。”儿子信心十足。
稚气还没有彻底褪尽的脸上，洋溢着勇敢和坚毅。
刘改芸忽然问：“海海，白白没找你说话？ ”
“白白？ ”海海怔了一下，“她，说过要找我？ ”
刘改芸的眼睛亮了，点下头。
昨天，她在甜菜地里打叶子，苏白走到她跟前笑吟吟地说：“姨，我帮你干！ ”
刘改芸用手背抹了一把汗水，笑着说：“营生不多，不用你沾手了。”
白白不说话，跟她并排打叶子。
刘改芸不断地向她投过去端详的目光。姑娘变化可真快，她还没有来得及把瘦瘦怯怯的白白从印象中忘掉，姑娘就出落得让人不敢认了。
苏家人的相貌特征也很明显，如同一位造诣很深的雕塑家，娴熟而又随便，严谨而又轻率地大刀阔斧，几下就把他们的形象完成了。
方脸盘，浓眉毛，眼梢向上挑，嘴唇小而厚，这就使苏家有一种粗犷中有细腻，直露中有含蓄的风采。
这种风采一旦附丽于女性的身上，就于温柔中添上了阳刚之美。
白白亭亭玉立，白白丰满苗条。她那两颊上的红润，嘟嘟的丰满嘴唇，眼波中流闪的光波都使刘改芸想到了自己的那个时代。
敢于蔑视太阳的季节。
她情不自禁地慨叹：“白白，你真喜人！ ”
白白扭过脸，满足地嫣然一笑：“姨，听我妈说，年轻时候，你可是红烽出名的美人儿呀！ ”
刘改芸的脸刷地白了，连忙垂下头，深深地，抵住了胸脯。
“红星的白菜红旗的蒜，红烽的改芸不用看”，这句苏凤池编出的“山曲儿”，想必上点岁数的人还没有完全忘记吧。
三个公社，三种出名的“特产”。
刘改芸是人中的凤凰。
“咦，姨姨，你难过吗？ ”苏白听不见刘改芸的反应，她那副痛苦不堪的神情，使姑娘大为惊诧。
“不咋，我有点头晕，”刘改芸打起精神，给她一个宽慰的笑。
“姨姨，你去地头坐一坐，这点营生我承包了！ ”
刘改芸感动得笑了：“不，白白，咱们一块儿干吧！ ”
她们在干活中间，漫无边际地闲谈，但刘改芸清楚地感觉到，白白的话总是有意往海海身上蔓延。
当她回家时，才留给刘改芸实质性的话：“姨，海海要不忙，我找他有话说！ ”
赵友海听母亲这样传达，恍然地说：“她一定又来借书看。”
母亲的眼里有更丰富的答案。她从白白眼里看到了最动人心弦的色彩。
海海告诉母亲，旗里正在举办养鸡学习班，明后天他想去报名。
“收钱不？ ”
“学习二十天，交五十块钱。”
“吃住，咋办？ ”
“我找同学。”
母子交谈暂告一段落，海海已经去叫他舅舅了。
外面的急雨变成了淅淅沥沥，缠缠绵绵的“连阴雨”。
她看见改兴和海海从雨雾中凸出来。
就在这时，赵六子的喉咙里咔啦一声，就要断气了。
刘改芸冷漠地转过脸去。
3
离开妹妹家时，雨丝在夜色的渗透下凉凉的，整个夏季积存的暑气，暂时消失了。
刘改兴脚下的路叫雨水焖得绵绵的，走上去呱唧呱唧响，水淋淋的叫人心烦，他回头看了一眼黑沉沉的妹妹的家，那暗淡的灯光，惨惨的，像赵六子的眼睛。
刘改兴心上沉甸甸的。
他和海海回来以后，赵六子的情况不太好，昏迷了，不过，还没到跟人间告别的那种时刻，过了一阵，赵六子又缓过来了。
他没有给活着的人带来惊恐和悲痛。
“叫苏凤池看看哇！ ”刘改芸这样建议，老苏除了装神弄鬼，还对医术略知一二，比起那些“赤脚医生”来还算可以的。
刘改兴没有反对，眼前，除了这个办法可行，也没有其他路可走，碰上这样的天气，找大夫跟找神仙差不多。
赵友海披上刘改兴的雨衣出去，一个多钟头以后，才把酗酗带醉的苏凤池连拖带扶地找来。
苏凤池向刘改兴龇牙一笑：“村长，你不嫌弃，我就看看吧！ ”
刘改兴在他的胸上捣了一下：“给，先抽口烟，清醒一下。”
他和苏凤池一人一根纸烟，抽了起来。
苏凤池忽然卖弄地说：“前一向，我在城里你知道碰上了谁？ ”
“不是神就是鬼哇！ ”刘改兴嗨地笑着说，“老苏，你就不能改邪归正？ ”
苏凤池岔开他的讥嘲：“我见到了水汇川那老钉子。”
刘改兴哈哈笑了，弦外之音是：水汇川又没死没跑，村子里的人碰见过的多了。
“嘿，人家半天早转成国营干部了。”苏凤池不无羡慕地说，“先在水利局干，听说这月又提拔了，要来咱们红烽当书记哩！ ”
不仅刘改兴，包括刘改芸，海海在内，异口同声地吐出一个惊疑：“啊？ ”
“真格的，”苏凤池收到了效果，扔下烟头，郑重地说，“菁菁女婿也那么说！ ”
这个旁证极有说服力，菁菁女婿在政府部门，消息应当可靠。
“哦！ ”
“噢！ ”
“呀！ ”
刘改兴、刘改芸、赵友海从不同角度表示欣慰。
“老水到底有了出头之日，没有现今的政策，他要冤屈一辈子。”
刘改兴万分感叹。
“甚时候到任？ ”海海很关心，这下，水老师可以扬眉吐气了。
得赶快把这个好消息告诉老师。
“我又不是组织上的人。”苏凤池的话，把刘家的人都逗笑了。
苏凤池爬到炕上，在灯光里扳开赵六子的嘴和眼睛看了一气，又把了一会儿脉，摇摇头说：“村长，我看老赵哥该算伙食账了。”
他下了炕，接过刘改芸的烟，点着猛吸一口。
“多会儿？ ”刘改兴问他。
“熬不过明天，炕上躺了八九年，要不是大妹子务艺得周到，怕早交命了。”苏凤池向刘改芸赞赏地一笑。
他要走了，刘改兴送他出去时说：“老苏，引弟真跟上‘白茨大仙’了？ ”
“我还哄你？ ”苏凤池非常认真。
刘改兴笑着说：“有本事逮住咱们看看。送到动物园，还能卖个好价钱！ ”
苏凤池不再搭话，匆匆地走了。
雨已停了，夜气中飘着炊烟和雾气，从北面飘过阵阵炖肉的香味，可能，不是田家就是李家又在“过天阴”喝烧酒，改善伙食呢！
改兴回到屋里，妹妹问：“哥，这后事，咋办？ ”
“他光棍一条，闹口棺材，埋到沙窝里去吧。缺钱，从我这里拿，改芸，别的话，我也不想说了，这么多年，真，难为了你！ ”
刘改芸双手捂住脸，压抑的哭声，从手指缝里挤出来。
“妈！ ”海海也抽泣起来。
他不完全懂舅舅的话，可他明白，妈妈一腔悲愤，似乎到了画句号的时候，他从来没有见母亲伤心掉泪，她不是不伤心，而是泪水干涸了。
“改芸，”刘改兴扳住妹妹的两个肩膀，深深的颤抖传导给了他：“好了，他也该满意了。以后的难处，有哥在，你不要愁！ ”
“妈，有我养活你！ ”海海大声说，抱住母亲一条胳膊。
刘改芸一把搂住海海，悲切得哽咽难语。
“儿呀！ ”
刘改芸的泪滴，沉沉的，热热的，掉在海海的脸上，有几粒，滚到他的嘴上，苦苦的，咸咸的。
刘改兴的眼窝里由不住贮满了泪水，他没叫它流出，可他的心早已哭了，痛心彻肺地哭。