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“本官奉皇上口谕问贺甫荣的话，其他人一律回避。”鲍华晟面南而立，沉声说道。皇帝交待的话中有一句极为奇怪，不过已吃过亏的他哪会追根究底，就让贺甫荣烦恼去吧。
“微臣谨遵皇上旨意。”贺甫荣跪地叩首道。不待主子吩咐，管家贺贵急忙将一干下人往后院里赶，转眼间，空荡荡的前院里就只剩下了贺甫荣一个人。
“贺甫荣，你可认得此物？”鲍华晟从袖中取出一物，放在手心递了过去。这件东西他在路上已是把玩过多次，得出的结论却仅仅是皇家之物而已，其余的却是如何也不得其解。
贺甫荣一见到那个扇坠，顿时全身有如遭到雷击一般，再也无法动弹。尽管这些天来一再回避那两个杀手之事，但没想到竟是这件事情东窗事发。当日他派了心腹去见那两个人，为了表示身份，除了玉牌外还有一把御赐的扇子。结果扇子是心腹当即就带了回来，玉牌却留在了那儿。后来那两个杀手再次拜访时归还了玉牌，他也就以为再没了一丝痕迹，毕竟谁也不会相信两个杀手的话，岂料那扇坠居然落到了别人手中。
“罪臣自作自受，无话可说，请皇上降罪。”贺甫荣脸色灰白，什么气度官体都丢到了九霄云外，鲍华晟甚至生出了一种眼前之人已经心死的感觉。自己才问了第一句，贺甫荣就变成了这样，难道他真的做了什么大逆不道的事情？
“贺家自你先祖以来，一向勤劳国事，未曾有闪失，自你入朝以来，虽掌权柄，但向无多少建树，辜负皇恩，问你知罪不知？”鲍华晟干巴巴地问道。这话实在是无趣，朝中重臣守成的居多，不犯差错已是难得，哪来的什么建树，皇帝这显然是在寻找罪名。
“罪臣身居要职，本应殚精竭虑，为皇上分忧，却一向行为不慎，以至寸功未立，伏乞皇上降罪。”贺甫荣见皇帝没有把那件事交待出去，心中反是一安，如此看来，说不定家中老小尚可保全。
“你之四子贺莫林行为乖张，领官职而不思报答皇恩，在外招妓并养娈童，朝中大臣屡有弹劾，朕虑及贺家家名而不予追究。谁料其变本加厉，竟然当街侮辱良家妇女，以至其夫死子亡。你身为父亲而不思教导子女，该当何罪？”此话却是有些严厉了，贺莫林是京中有名的花花公子，这事确实得着落在贺甫荣身上。
“犬子贺莫林，既然身犯大罪，绝无可恕之理，恳请皇上严惩，以昭我朝律法之明。罪臣身为父亲，管教无方，亦甘领罪责。”贺甫荣没有想到皇帝居然从自己那个不争气的儿子下手，已是恨得牙痒痒的，若不是此时不是时候，他都想一个窝心脚踹死那个逆子。
“你任户部尚书期间，国库亏空非但未曾理清，反而累计又亏空达四百万两。身为户部之首，不思善理国财，反而坐视亏空巨大，你知罪否？”
这个罪名才是真正的重点，贺甫荣心中咯噔一下，再也没了开始对答的从容，一个不好，那些事情全兜出来的话，皇帝要清洗的就不止自己一个了。他小心翼翼地斟酌着语句，“户部亏空由来已久，然罪臣掌管国库以来，开销日增，而各地解往国库之银两屡有明实不符之事，此等户部帐册中均有记载。国库亏空过多，确属罪臣无能，恳请皇上罢免罪臣户部尚书一职，另委良臣接任。”这些话都是避重就轻，贺甫荣轻轻巧巧以一个无能的说辞搪塞了过去。
· 第三卷 长击 ·
～第二十四章 抄捡～
鲍华晟也皱起了眉头，贺甫荣的答复虽然取巧，但要蒙混过皇帝那一关无疑是痴心妄想。算了，反正自己只是奉旨问话，也懒得计较这么多了，回去后如实禀报就是。现在就剩下最后一个极为尖锐的问题，就看贺甫荣怎么回答了。“贺甫荣，你家世受皇恩，本应恪守臣子之道，竭力辅佐，为何结交江湖匪类行那宵小之事，以至败坏朝纲，你可知罪否？”
贺甫荣没想到皇帝到了末里还是把这个可恨的问题摆了上来，他偷眼瞧了瞧鲍华晟的颜色，发现这位以忠直闻名的左都御史似乎也有些迷惑，心中已是了然。皇帝并未将事情全盘托出，这含糊其词的问罪之语分明是不给自己可以辩白的机会，若是否认，皇帝雷霆之下，绝不会放过自己。“罪臣只是一时糊涂，以至铸成大错，辜负了皇上的信任，实在是罪该万死。还请鲍大人代奏皇上，就说罪臣心服口服，请皇上明正典刑，罪臣绝无二言。”
鲍华晟算是真的糊涂了，结交匪类，这个罪名实在是可大可小，量罪尺度全决于皇帝一人之手。与之相比，反倒是户部亏空的罪名轻些，贺甫荣只用了“无能”两字，一个劲地抵赖掉这条罪名，却对这条颇为微妙的“结交匪类”不作任何辩白，明显是有自己的打算。
“好了，贺大人请起吧。”鲍华晟伸手虚扶了一把，“以上均是皇上的问话，你的回答本官会一五一十如实禀报，还请贺大人放宽心些。”
足足也跪了有小半个时辰，贺甫荣艰难地站起身来，脸色疲惫不堪。他冷冷地扫视了一眼四周跃跃欲试的禁卫，心知下面该是他们动手的时候了。
“来人！”鲍华晟大声喝道。
一干禁卫哄然应是，能得着这么一个抄捡大员的差事，谁不是憋足了劲，就想顺几件东西，因此声音格外响亮。
“本官奉皇上旨意，查看贺甫荣家产。你们带人先将所有房舍物品造册登记，御赐的物品用明黄封条先封了，然后另外造册。后院是贺大人的女眷居住之地，先让她们集中在一个地方，不得惊扰。本官知道，你们中的很多人都指着抄家发财，但今次既然由本官领衔，就绝不允许你们胡作非为！稍后若是贺府少了任何物件，本官一定会实奏皇上，绝不轻饶！若是今次的差事办得好，本官也会奏请皇上，另行派赏。总而言之，今天你们全都得依着规矩来！”
几十个禁卫不由面面相觑，他们也听说过这个铁面御史的毛病，但没想到居然如此顶真。贺甫荣眼中掠过感激之色，他平素和这位冷冰冰的御史并不搭调，没想到自己落难的时候，鲍华晟居然还想着保全他的女眷和家产，此等正人，自己却没有早些交往，唉！
鲍华晟一挥手，几十个禁卫只能老老实实地向内院奔去，不一会儿，里面就传来了一阵翻检东西的声音和下人们惊惶的叫喊声。鲍华晟只是微皱了一下眉头，而贺甫荣的脸色更是丝毫未变，只是一些奴才而已，随他们去好了，鲍华晟既然说了不得惊扰女眷，那些禁卫也不会有那样的胆子。两人一前一后地站在外面，竟是都没有进屋的意思。
整整忙活了大半天，一帮禁卫才忙完了整个清点的工作，虽然没拿什么大件的东西，可是小玩意他们还是私自夹带了不少。反正像贺府这样的豪富之家，就算主人自己恐怕也记不清楚有多少散落在各房的值钱物品。不过，鲍华晟刚才的警告他们还是牢记在心，清点倒是没有太离谱，那庞大的家产让他们全都倒吸了一口凉气。
鲍华晟翻阅着一本以近完成的册子，眉头不禁皱了起来，这些禁卫实在太狠了些，竟连厨房那些东西也造了进去。堂堂一个大学士，家里用几个银盆也是很正常的，把这个也封了未免过分了些。他挥手将那个满脸讨好的禁卫招了过来，手指点点那些厨房的物件，低声训斥了几句。那禁卫满脸愕然，随即又是堆满了笑意，拿着册子急匆匆地往里面冲去。
“一个个都钻在钱眼里了！”鲍华晟啐道，“贺大人，你放心，本官已经关照了下去，给你们留了一处未封的院落和足够你们全家日常吃穿用度的东西，另外，厨房那里本官也下令他们撤了封。不管怎么说，你也是奉了三等承恩公的人，本官万万不会准许那些小人作践了你的。”
“有劳鲍大人了！罪臣感激不尽。”贺甫荣知道鲍华晟能这样仗义，已是相当难得。
待到尘埃落定，已是夕阳西下时分，鲍华晟和贺甫荣谁都无心用饭，不过是让贺贵到厨房弄了几口点心，胡乱填饱了肚子完事。贺甫荣见鲍华晟似乎就要离开，连忙出言道：“鲍大人，罪臣自知愧对皇上隆恩，不该有此要求，但能否请大人代奏，让罪臣再面圣一次？”
鲍华晟答应得倒是爽快，“贺大人，代奏没有问题，但皇上能否见你，下官不能作主。这几天就请你在府里好生养息着，皇上应该很快就会有恩旨。”言罢拱了拱手，就带着一群陪侍的禁卫一道离去。
恩旨？贺甫荣露出一丝冷笑，免罪不究自然是恩旨，但就算是明天就要将全家绑缚刑