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佩特菈卡咳了一声清清嗓子，然后重新面向我和美野里小姐。
「平安回来了呢，慎一。」
「是的。」
「美野里也是，成功的将慎一带回来了。」
「恭贺陛下，然而这并非凭我一人之力。」
美野里小姐静静地微笑说道。
「这次是由于有缪雪儿、爱比雅，以及罗伊克、罗蜜妲的协助才能成功，尤其是关于后两者，我想您有话要斥责他们，但是看在他们均尚未成年，还请您务必宽恕。」
「朕明白。」
佩特菈卡露出苦笑，朝谒见室里几名陪侍的臣下点头示意。
在那其中也有精灵和矮人的身影，大概分别是罗伊克和罗蜜妲的父亲吧。
「虽然说是擅自行动，但是就结果来说，等同于击溃了巴罕拉姆王国的一处傀儡龙研究所，尽管不能公开说，不过反倒可说是英雄。」
对于佩特菈卡的发言，精灵和矮人臣子各自深深的鞠躬。
「慎一啊，所有人都为汝之事感到担忧喔。」
「我很高兴，真的。」
我说。
正因为经历过自宅警卫的时期，所以我明白，能够让非亲非故的人为我担心，是一件多么值得感激的事。
「为庆祝慎一平安归来准备一席酒宴吧！」
佩特菈卡心情非常愉决。
「不不不，不用做到那种地步也可以……或者说，抱歉，让我休息一下，老实说我现在好累。」
「嗯，也有道理。朕知道了，庆祝的宴会下次再举办吧！」
啊，总而言之宴会本身已经确定要开了是吧。
算了没差——
「作为交换，若是想要什么犒劳品尽管说，无论是食物还是酒都行。」
「谢谢。」
这点我也回以社交辞令。
「…………」
我突然想起一件事。
「那个，佩特菈卡。」
「何事？」
「我有个请求。」
「……嗯？」
眼睛闪闪发亮的佩特菈卡探出身子，迦流士和同样随侍于王座旁的札哈尔宰相对看了一眼。经验上——每当我稍微有什么企图，他们似乎都会马上注意到。
「嗯，没错——与其说是请求，倒不如说是稍微提议一下。」
我的脑中闪过阿玛缇娜所说的话。
『我是考虑到这个国家的未来，所以认为像你这样的人才是必要的。』
『无论是我们这些做姐姐的，还是做父母的，打也好骂也好，都无法让爱比雅有所改变。光是那么做没有改变一个人的力量，我想大概是这么一回事吧。』
阿玛缇娜想要改变巴罕拉姆。
当然，不是以叛乱或革命之类那么极端的暴力手段。她以她的方式担忧着那个国家的未来，统一价值观、舍弃富裕，与其说是绝对的君主制度，不如说巴罕拉姆那个国家的将来，将会陷入扭曲走样的极权主义狂热之中。
若是如此，那我——我能做的事情，是什么？
是帮助他们——温和的抵抗文化和价值观的封闭！
也就是……
「我想对巴罕拉姆进行文化侵略。」
「…………！？」
对于我的发言，谒见室里所有人一片愕然，惊讶得说不出话来。
*
慎一回去艾尔丹特后已经过了一个月。
结束工作回到家中的我……看到了非常少见的东西。
那是寄给我的包裹，而且不是符合正式规定的东西。
恐怕是经过多人之手才送到的吧。那个木箱相当脏，也没有寄件人的名字，老实说能送到着实不简单。上头加注了「未经许可擅自开封者遭天谴」这种老套的字句，
不过几乎没有人会把这种东西当真，小人之心疑神疑鬼，擅自打开他人信件或包裹的人也不是太少见。
不管怎么样，总之——
「…………」
我打开包裹检查里面的东西。
里头装的似乎是书籍。
塞得满满的书籍上头，放着一张折得整整齐齐的纸。
我将那张纸打开来看着上头所写的内容，片刻——
「…………」
正当我思索着这是怎么一回事时，门铃响了。
「是谁？」
「姐姐大人，我是克拉拉。」
部下熟悉的声音传了过来。
我站起来走向玄关，开门让她进来。我和克拉拉虽然是上司与下属的关系，不过由于她个人很仰慕我的缘故，工作结束后也经常一起吃饭或闲聊。
克拉拉看着我——
「发生了什么事吗？」
她突然这么问。
「你指的是？」
「不是的，那个，不知道为什么，总觉得——」
克拉拉难得的犹豫了。
「总觉得什么？」
我催促她说，真让人在意。
「总觉得，您看起来很高兴。」
「看起来很高兴？看起来很高兴——嗯。」
我歪着头，突然想到要将手上的信拿给她看。
「或许是这个的缘故也说不定。」
「……是信吗？」
「非正规的。」
我说。
「……可以看吗？」
「无妨。」
我对抬眼问我的克拉拉点点头。与其说是看也无妨，倒不如说我认为这也应该让克拉拉看看，从各方面来说，克拉拉似乎对那个男的很有好感。
「这个是——」
「没错，是慎一寄来的。」
我对脸上露出惊讶表情的克拉拉说。
正确的说，是有谁将慎一所写的信翻译为巴罕拉姆语吧。由于爱比雅不会读写——所以恐怕是拜托艾尔丹特的学者之类的没错。
「这个木箱里装的东西也是。」
「…………」
克拉拉一脸不可思议的看着木箱里面。
「艾尔丹特皇帝热衷的御宅文化——似乎是叫做漫画。」
我从中拿出一本给克拉拉看。
翻了翻书页，看似是有故事情节的绘画，被以意想不到的密度和页数画了进去，想到一个一个去画所需的功夫和时间，要做出这样一本书得花费多少劳力，光是想像就觉得吓人——
「喔……」
克拉拉盯着漫画含糊的回应。
大概是不知道该如何是好吧，这也不是没道理。
「可是，为什么要把这样的东西寄到姐姐大人这里……？」
克拉拉歪着头。这个疑问很合理。
不过——
「那封信看到最后你就会明白了。」
我捏着那张纸片，把它从克拉拉手中拿了回来。
「貌似是黑市交易用的商品样本。」
「黑——黑市交易，吗？」
「简单来说就是走私进口。」
「……」
克拉拉一脸讶异地注视着那些名为漫画的书籍。
大概是——不明白慎一真正的用意吧。
但是……
『如果不是要拍国王马屁，哄抬对国王的忠诚心的作品——而是「想点什么让大家能够享受的东西」的话，我会很乐意的提供协助喔。』
离别之际慎一这么说过。
到头来那家伙——本质上就像是个活在虚荣与幻想之中的丑角。
所以这笔黑市交易也没什么了不起的，硬要说的话，也只会是出于「这样能够让人得到享受」这种理由吧。
不过——这样就好。
是啊，这样就好。
虚荣与幻想。
这些正是我们在过度急于增强国力时所遗忘的——或者说是刻意舍弃的东西，是在名为未来的这株巨木上，为了让主干长得健壮，而从未梢砍下的许多枝与叶。
然而枝叶上会开花，结果，孕育出种子。
下一株巨木的种子。
所以………这将是悄悄地、缓缓地，而绝对不是剧烈也不是强硬地发展，然而却会为我国带来改变吧。当有人留意到时，路旁已经发出嫩芽，如同杂草一般。
「您要怎么做呢？」
「这个嘛……」
我这么回答，并且把脸从克拉拉身上转开。
要怎么做，其实早就已经决定了。
「你想怎么做？」
「我吗？我要跟随姐姐大人。」
克拉拉用毫不迷惘的语调说。
仿佛摸透了我的内心一样——我不由得苦笑。
「话虽如此，还真是个老奸巨滑的家伙。」
我拿起漫画，啪啦啪啦地翻着页说。
「居然对绑架自己的国家提出黑市交易的要求，而且还指定由爱比�