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香川却道：“我倒宁愿你少挣钱。”
美美擦净泪水；道：“我可以少挣钱；也可以每天兴高采烈地下厨房；但是……。”
“求求你；不要提结婚的事。”香川发觉自己又一次被美美的套索捆缚住了。
“你真的这么讨厌跟我结婚吗？”
“如果你只是个普通的；惹人怜惜的；操持家务的；手艺不高但每顿饭能做出俩菜一汤的女人；我们的婚姻就不会存在这么多顾虑；或许；现在儿子都该满地跑啦。”将一半正经话与一半玩笑话拼接在一起；这是香川运用最圆熟的拒绝方式之一。
美美正色问道：“那么你告诉我；你要跟什么样的‘我’结婚？”
“那还用说；‘炕上一把剪子；灶下一把铲子’；这是中国妇女的传统美德。”香川继续着他的玩笑。
“如果我学会了厨艺；并且肯下厨房……。”
“我们就立刻结婚。”
香川一方面不相信美美会当真去学做主妇；另一方面；他也并不是真的不能容忍与美美结婚。他当真爱这个女人；甚至愿意为她做出一切牺牲。
他之所以犹豫不决；是因为结婚不同于牺牲。牺牲只是一时一事；而结婚却是一生一世；这两者是完全不同的付出。
“这可是你说的；我学会厨艺；你就跟我结婚。”美美是个好律师；立刻便把他的玩笑话变成口头协议。
然而；在他们同居的最后两个月里；美美再没有下过厨房。
机缘之事高深莫测。香川此时才发现；美美归来后展示的厨艺；已经成功地将一年前的那碗青蛤疙瘩汤改造成了一个具有现实意义的机缘。此时此刻；当初那个以玩笑开始；却以口头协议结束的承诺；如今正在无声地要求他兑现。
他突然领悟到；怪不得古人答应对方的请求时；总是要真诚地道一声“喏”；那原来便是表示内容清楚；事实明确的承诺。如今；倘若他言而无信；故意装疯卖傻地把自己的诺言糊弄过去；便与他一向批判的那些没有道德感的现代人堕落到了同样不堪的地步；但是；如果他遵从一向引以为自豪的道德传统；同意与美美结婚；但又该把竹君置于何地呢？
正因为大丈夫一诺千金；所以；就更不能轻言允诺。他不知道自己该当如何。
然而；承诺就是承诺。香川知道；除非他把自己变成一个不守信用的混蛋；或者美美主动放弃；否则；他没有任何理由躲避自己的诺言。
除此之外还应该有一桩危险——他是不是也对竹君有过什么类似的承诺？香川发觉自己当真应该检讨以往的生活了。
2
美美打算回到本地的消息；竹君是在一周前得到的。她之所以没有对香川讲这件事；是因为她的心中充满了矛盾和痛苦。
竹君心中非常清楚；美美的归来只意味着一件事——她要收回原本属于她的一切。
美美在电子邮件中和电话中对她解释；说她之所以回到香川家中；只是因为在本地没有住处；如果竹君觉得不方便；她完全可以另外租房居住等等。至于说到香川；美美的口气倒是坚决：“我已经放弃的东西；就绝不会再重新拾起。”
然而；竹君却认为；美美甚至自己都不清楚回来的目的；但是；她却清楚地了解这位老友的性情；不管是在意识层面；还是在潜意识层面；美美这一生从来也没有放弃过任何东西——不论是她喜欢的东西；还是她所厌憎的东西。以往的经历告诉竹君；对于喜爱的东西；即使几经易手；最终美美总能控制在自己手上；而对于厌憎的东西；她也常常会抓住不放；直至那东西毁在她手上。
从现实意义上说；香川是她要收回的喜爱之物；而竹君则应该是她憎恨的“厌物”。“但是；她绝不会伤害我。”竹君对自己道。“除去她的父母；我是她最长久的朋友。”
但是；美美不肯伤害她的前提；很有可能是要她主动放弃香川。对于能否做到这一点；竹君就更没有把握了。
她并不是对美美实现目的的能力没有把握；而是对自己没有把握。她不敢说自己有这么大的勇气；能够忍受得住离开香川的痛苦；尽管香川从来也未曾明确地对她表达过“爱情”。
“我自己也没有对他表达过爱情。”竹君自言自语；只觉得心头灼热；唇焦舌苦。
于是；她的思虑又陷入了更深重的痛苦之中。她与香川的关系是从相互利用开始——她坚持要签订的同居协议中写得明明白白；又在小心地相互尊重与精致的容让中得以继续——这是两个善良、自重、关心别人胜于关心自己的好人之间的融洽；最后却在历久弥新的温情与关切中；让竹君产生了单方面的爱情。
之所以说这份感情是单方面的；这是因为竹君并不想将香川时常表演的那些让她猝不及防的感动当成爱情的表白。只有真正坦诚直白的；面对面的；时机成熟；最好是单膝下跪的西式求爱；才是竹君心中认定的最恰当的爱情表白。
在她看来；香川是这样一种人：他有着双重的感情深度；浅表一层是那种在美貌或特殊趣味面前表现的冲动；对于每一个与他同居的女孩子；大约都是这种情形；另一方面；他又有着深层的；沉静得如死水般的深刻的情感；若要激发起这层感情；难度之大不亚于她对“白莲花”的追求。一年多的同居；将近两年的相识；竹君并不认为已经激发了香川深层的感情；但她也绝不相信；在经历了那么漫长的“夫妻”般温暖体贴的生活之后；他的心底居然会毫无所动。
细细回想起来；香川对她也并不是一丝一毫未产生过真正的热情；如果没有他的回应；竹君自己也不可能对他产生如此强烈的爱；以至于她的癔症在真爱面前也步步退却。近半年来；她已经恢复到接近正常的状态；病情也仅仅是有过几次轻微的发作而已。
这一切的分野之处；便是春节后不久；香川特地为她举办的那次小小的聚会。
那是元宵节后的第二天；还是在香川的小楼中；与去年正月十六给美美举办的那个晚会一样。客人中有一半是古董商；另一半是竹君在大学的同事。商人们的阅历和教授们的学识恰到好处地成为了吸引对方的重要因素；于是；这个小小的聚会很快就变成了一场热烈的研讨会；话题之广泛令人瞠目。
竹君的院长那天也来了；身边带着一位年纪小得足以充当他女儿的漂亮女孩。不过；在竹君看来；她也仅有漂亮的外表而已；除此之外；她身上再没有什么可以给人留下记忆的内容了。
竹君虽然在寒假前便向同事们发出了邀请；但并没有邀请院长；而是院长亲自打电话给她；问：“你为什么不邀请我？我可是和大家一样；都很关心你的。”
于是；院长这天便出现在香川的家中；并且用他那仿佛天生的魅力；很快就把古董商人们紧紧地吸引在他周围。
他倚在齐彭代尔式软椅上；一手夹着香烟；另一只手挥挥洒洒；很随意地给商人们开了一个玩笑般的讲座。如果一定要用个题目来说明内容的话；竹君晚上向香川转述的时候；给这次讲座命名的题目叫做《对后现代主义情人关系的分类与解构》。
讲座受到了古董商人们的热烈欢迎；原因非常简单；因为他们与大多数有钱人一样；情人是他们生活中的一个重要内容；没有情人的商人反而会被认为是件怪事。
而竹君的那些学贯中西的同事们并没有去给院长捧场；他们聚在书房里；在香川的引导之下；正在欣赏古董商人们带来的各种珍贵古玩。
这是香川正月里聚会的一个传统；古董商人们总是带来他们在这一年中个人收藏的最珍贵的非卖品；作为给其他客人的消遣；而香川报答给他们的则是大有购买潜力的新朋友。
去年为美美举办的晚会上；古董商们在晚饭后各自拿出自己的宝物来炫耀；好似“临潼斗宝”；而那些收入颇丰的律师们；也在香川的品评和诱导之下；对古董兴趣大增。后来威廉告诉她；不单单那天与会的律师们日后成为了古玩街的常客；他们还带来了大批富得流油的原告与被告。“也许；你们流失的国有资产当中；有相当一部分就花在了古玩街上。”威廉事后总结道。
今天威廉既没有去听院长的香艳理论；也没有如往常一样守在他的先生身边长学问；却是寸步不离地跟在女主人身边；充当起了管家的角色。而那个跟随院长一起来的女孩子；则寸步不离地跟在他身边；显然她对威廉的兴趣非同寻常。
竹君对他道：“你们去玩吧；我一个人照应得过来。”
他却道：“我今天来；就是给您老人家当‘茶房’来的；您一看我这身打扮；就应该明了我的心意。”
他今天果然没有锦缎缠身；而是特地穿了件灰色的棉布长衫；白袜青鞋。
“您是客人；哪能让您干这些？”竹君的过�