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乐以珍搪塞道：“我上次去的时候，她老人家就说，举手之劳，算不得什么救命之恩，山高路险，不用经常去看望她了。
老人家独居深山，孤僻惯了，不太喜欢热闹，我还是尊重她的意思吧。”
“哦…真是一个奇怪的人…”老太太沉吟了一句。
乐以珍也没往心里去，陪着儿子玩了一会儿，便向老太太告辞。出了德光院，她觉得自己还是应该去见一见沈夫人，正往钟慧院那边拐过去，听到身后有人喊她。
她一回头，看到了冬儿，心脏就收缩了一下。冬儿未看出她神情的异样，快步走上前来，拉着她的手神秘兮兮地到一棵老榕树地树干后面。
“你要干什么？鬼鬼鬼樂樂地…”乐以珍被她弄得有点儿紧张。
“我说…我最近一直想找你说话。一直不得方便空闲。你这儿子…就这么交给老太太了？”冬儿皱着眉头看她。语气中有质问地意思。
乐以珍听出她是在关心自己。心中五味杂陈。轻叹一声：“老太太地脾气你还不知道。她想留下这个孩子。就凭我能要得回来吗？总需等老爷回来了。我跟他商量一个妥法地计议吧。让我放弃儿子。那是万万不能地。再说…我儿子现在需要精心照护。真回我那小院儿。还真是有诸般不便之处。我就先忍这一两个月吧。”
“哦…”冬儿明白了她地意思。松了一口气。“我就说你不是那种能扔下孩子地人。怎么这次不声不响就顺从了老太太？原来你心里另有打算。那我就放心了。”
乐以珍想起她对款儿做下地事来。面上有些微地恼火：“你还知道关心别人？这一阵子咱们各有各地事。疏远得多了。我都不知道你心里在想些什么。看你一天神经兮兮地…”
“你才神经兮兮地！”冬儿瞪了乐以珍一眼。“我好心来提醒你。倒让你数落一顿。这可真是好心没好报。”
“好心当然有好报！天道轮回，善恶到头终有报，你呀…用用你的脑子，要是被人拖下了脏水，这一辈子兴许都洗不干净了呢。”乐以珍还是没能忍住，隐讳地教训了她几句。
“不知道你在说什么！”冬儿白了她一眼，生气地转身就走。乐以珍看着她的背影，摇了摇头，往沈夫人的钟慧院回话去了。
等她回到自己地小院儿，已经时近晌午了。定儿虽未见她的人，却已经得知她今天回府了，备好了午饭，只等着她回来。
她刚进了屋，梦儿就扑过来了。几天没见到娘亲，梦儿少不得赖在乐以珍身上撒欢儿，怎么劝也不肯下来。乐以珍只好放弃了换衣服，洗了洗手，就抱着梦儿坐到饭桌边上，娘俩儿开始进午餐。
定儿一向是陪着乐以珍吃饭的，她盛好了饭，坐到对面，端起饭碗来，想了想对乐以珍说道：“姨娘，大少爷欲纳钟儿为偏房的事，昨儿大少奶奶向太太禀过了，太太已经答应了，日子就定在三天以后，大少爷那边…呵呵…蛮急的，按你临走前的吩咐，东西我已经备好了，吃过饭你过一眼吧。”
“这么快？”乐以珍擦掉梦儿小鼻子上沾的饭粒儿，不悦地说道，“这简直就是在抢人嘛，该不会是钟儿肚子里有了吧？”
定儿虽然比乐以珍大一岁，但还是个未出嫁的姑娘家，听乐以珍这样说，红了一下脸。不过她随即想了想，点头说道：“兴许让姨娘猜着了呢，我看钟儿近些日子嗜睡得很，你不在这几天，她连五小姐都不管了，直接推给奶娘，天天都是一幅睡不醒的样子…”
“快打了她去！都这样了，还留她做甚？”乐以珍更加地气恼了，“我这边该备的，你经着点儿心，不能失了面子，咱不能误了人家地好事。”
“我知道了。”定儿答应了一声，给梦儿布了菜，埋头开始吃饭。
“咱们也不能光成全人家的好事，不想着自己，等这次老爷回来了，我回过了老爷，就把你和小杨的亲事办了吧。”乐以珍也不太把钟儿的事放在心上，一边收拾着梦儿扒出碗去的饭菜，一边笑着说定儿。
定儿一听她说这个，满面飞霞，掩饰不住心里的欢喜，嘴上却说道：“我才不嫁他呢，我就伺候姨娘一辈子，谁也不嫁。”
“你这话可真让我感动，来来来，既这么说，你给我立个字据，即表了你的忠心，我也好有个把柄，免得以后某人后悔了，再说我这个当主子的不通情理，耽误人家的终身大事。”乐以珍打趣道。
“我又不会写字，我才不立字据呢，你是主子，我这一身一事还不都是你说了算…”定儿越说声音越小，最后干脆把脸碗里，不肯抬起来了。
乐以珍笑了，低头继续照顾女儿吃饭。她觉梦儿最近又胖了，她有些担心这丫头再继续胖下去，长大了成胖妞儿，想减就不容易了。可是她看着梦儿手里握着饭匙，里一半外一半地往小嘴巴里扒着饭菜，心里又无比疼爱欢喜，也就由着她吃了。
用罢了饭，她喊来了钟儿，将自己给她备下地妆奁让她看过，问她还有什么特别想要地。
钟儿磕了头，直说小姐于她之恩德，她一辈子也不会忘记。
三日后，一顶小轿将钟儿接走了。钟儿过去不到一个月，就传出了她有喜的讯息，乐以珍听了，一笑而过。
一转眼，怀远驹已经走了三个多月了，按他自己临走前说的时间，这一阵子他就该回来了。乐以珍虽然每日里照常看儿子陪女儿，可是每过一日，她心里的期盼就会多一些。
他那么希望自己能生个儿子，等他回来了，见了如今养得白白胖胖的儿子，一定会欢喜地吧？应该不会责备她保胎不利，将儿子过早生下来的罪过了吧？梦儿现在会背二十几诗了，虽然口齿不太清楚，但作为一个还不到两岁地小孩子，已经很让人欢喜了，等他回来了，听女儿背诗，一定会很开心的。还有…等他回来了，她若再有什么憋屈地事，也不用闷在心里了，他会给自己撑腰，听自己诉苦…乐以珍就这样盼着盼着，三个月过去了，四个月又过去了，秋风吹过，大雁飞尽，直到第一场冬雪降下，怀远驹还是没有回来。
人未归，信也无。乐以珍有些担心了，西域路远，一路上匪盗猖獗，不知道他是不是有事了。她急归急，又不好在人面前表现出来，保持着面上的波澜不惊，内心却早已忧如火焚。
节气已经过了小雪，大雪将至，天气越来越冷。那一天，乐以珍看过儿子后，捂着狐裘大氅回了群芳院，还是冻得手脚冰凉。她坐在椅子上，怀中抱着暖炉，将脚擎在炭盆上烤着火。
正在这时，门外响起了芹儿地喊叫声，声音比平日高出八度来，透着无比地喜悦：“姨娘！姨娘！有人来报信，老爷回来了！一会儿就能到家，老太太让咱们去迎呢！”
乐以珍从椅子上“腾”地站了起来，差点儿一脚踩进火盆里，吓得定儿赶紧上前扶她。她拨开定儿的手，将怀中的暖炉往桌子上一丢，扯过刚脱下来的大毛氅，一边往身上披着一边往屋外走去。
群芳院地姨娘们都得了信儿，纷纷走出自己的院子，聚齐了往府门外去。出了群芳院没多远，又遇上了老太太和沈夫人一行人。这一帮子人忽忽啦啦，像是在这炎冷的冬日里突然绽开的一丛春花，生机盎然。
这些人来到府门外站定，没等一会儿，就见街角拐过几匹马，是怀禄和小杨等几个随从，却不见怀远驹。又等了一会儿，一辆宽大的马车垂着厚厚的棉帘子，拐过那个街角，车轮子轧在冬日冷硬的地面上，出响亮的“轱辘辘”的声音，渐行渐近。
到了府门口，马车停了，小杨跳下马来，上前掀开车帘子，有一个人随即从车内钻出身子来，跳下马车，正是怀远驹！
乐以珍站在一群人的后面，还是看到了一身藏青锦缎棉袍、戴着貂毛帽子地怀远驹，虽然一脸的疲惫之色，倒未见他明显清瘦。虽然他还没有看见乐以珍，可她还是抑制不住地抿唇笑了，他一出现在她的视野里，她就感觉周身一暖，竟不觉得这冬日里有多冷了。
迎接的人群稍微动了动，都准备上前问候。却不料怀远驹跳下马车后，回身伸手，竟又从车厢里牵下来一个人－－…一个女人！
大冷的天，这个女人竟是一身艳粉的亮缎襦裙，外披一件大红镶白狐毛边的大氅，头上高高耸着孔雀开屏髻，一只在冬日的阳光下闪着刺目光芒的镶宝孔雀开屏簪，明晃晃地别在髻上。
在这一身艳丽的妆扮之下，再看这女子地容颜，杏仁大眼，瓜子小脸儿，从眉眼轮廓上看，倒不失为一位俏丽女子。只是她明显地年过三十，却为了掩饰已逝的青春，在脸上敷了过�